實際上，作為潛艇指揮官，佐藤並不是一個莽夫性格的人。
他所作出的一系列決策都有一個共同的前提，就是日向號起飛的直升機在最後一次定向通訊時，向他們保證已經把華夏的攔截艦隊調虎離山，因此這艘潛艇目前應該處在一個非常神秘的狀態。
即便如此，蒼龍號也並未完全放鬆警惕。
在回收了拖曳線列聲吶之後，山本已經將舷側和艇首聲吶的靈敏度調至最高，時刻監視著周邊數十海里範圍內的目標。
電子海圖上，幾個不同顏色的符號代表著附近海域性質不同的船隻，但都被判定為低威脅。
“都是些漁船和貨輪，低速柴油機的聲紋特徵非常明顯。”山本彙報道，“少數幾個使用中速機的目標都是武裝水平很低的公務船，而且距離很遠。”
除去少數老型號護衛艦以外，華夏海軍的主力作戰艦艇已經實現了全面的燃氣輪機化，倒是給對手的聲吶系統省去了很多麻煩。
“佐藤閣下。”副艇長小野寺這時候湊上前來，“我們要不要向附近的海運航線靠攏？”
見對方不置可否，他又繼續補充道：“如果能找到一艘合適的散貨船或者油輪作為掩護，就可以用更高的速度航行，甚至等入夜之後還能上浮使用通氣管充電。”
藉助噪音更大的民用船隻掩蓋蹤跡，這屬於各國潛艇的看家本領。
但深思一番之後，佐藤還是否決了對方的提議：“距離貨船太近也會導致我們自身的被動聲吶難以發揮作用，徹底喪失主動權，而且民船航線跟我們的重合度太低，一來一回省不下多少時間。”
小野寺並未繼續堅持，只是臉色稍微變了變——
五年前，朝潮號潛艇曾經在執行類似的訓練的過程中與一艘貨船相撞，佐藤當時應該就在那艘潛艇上擔任機電長。
因此，他覺得對方嘴上冠冕堂皇，但實際可能只是擔心會再次與貨船發生碰撞。
佐藤自己似乎也感到幾分心虛，在一陣沉默之後重新來到山本身後，一隻手按住對方的肩頭：“等進入深水區之後，重新放出拖曳線陣列聲吶……”
時間一分一秒過去。
5節的航速實際並不比一個人慢跑快上太多，直到三小時後，蒼龍號才離開這片平均水深不足90米的複雜區域，進入到了中沙海槽的邊緣。
隨著收放系統的鼓輪緩緩轉動，一條100米長的託纜重新自蒼龍號艇部的捲筒處探出，輕盈地懸浮在後面冰冷的海水中。
這套系統的效能類似英國海軍的2076型型綜合聲吶，最遠可以捕捉到75海里以外使用燃氣輪機的水面目標，足夠給蒼龍號提供迴旋空間。
然而，就在聲吶啟動的瞬間，山本的身體瞬間繃緊：“艇長，聲吶探測到三個新目標，距離大概55海里，速度20節，聲紋特徵為燃氣輪機。”他的聲音帶著明顯的緊張。
除去極少量特殊型號以外，民用船隻不會財大氣粗地使用燃氣輪機作為動力。
佐藤健二彎腰湊近海圖桌：“能識別型號嗎？”
“中間有兩艘民船干擾，很難過濾乾淨。”山本調整著濾波器，“但可以確定不是安南海軍的獵豹級，要麼是華夏海軍……要麼是日向號編隊來接應我們。”
“日向號編隊似乎應該在更東面的位置，也不應該往北航行……”佐藤沉思片刻，最後下令：“航速降至2節，深度150米，關閉斯特林發動機，轉為蓄電池供電。”
潛艇如同一條察覺危險的深海魚類，開始悄無聲息地潛入更深的水層。
佐藤盯著聲吶螢幕，看著那三個光點逐漸接近。”保持絕對靜默，“他低聲命令道，“如果真是華夏軍艦，他們應該還遠沒到能夠發現我們的距離。”
……
然而，佐藤不知道的是，在更高空域，兩架新抵達的反潛機已經幾乎鎖定了他的位置。
其中一架空潛200a型裝備了測試用的最新型光泵式磁力儀，探測精度達到驚人的0.001nt。
“已經把目標鎖定在1海里範圍內。”反潛機上的武器操作員報告道，“但目標估計正在加大潛深，磁訊號正在明顯減弱。”
機長陳卓迅速與艦艇編隊取得聯絡：“泰山三號呼叫龍宮，目標下潛至深水區，請求投放聲納浮標。”
楊躍輪坐在星城號的作戰指揮中心內，盯著螢幕上不斷更新的資料。
編隊距離標定海域已經接近50海里，目標已經幾乎不可能逃走了。
“批准投放。”他下令道，接著轉向身邊的趙剛艦長，“艦隊全速前進，務必趕在反潛機留空時間耗盡之前封鎖相關海域！”
泰山三號反潛機上，獲得了許可的陳卓也終於可以放開手腳大幹一場：“先投水溫測量浮標，確認躍變層位置。”
幾分鐘後，第一批浮標落入海中，開始向不同深度下沉。
位於水下的蒼龍號在第一時間捕捉到了清脆的聲音訊號。
“有投擲物入海。”山本呼吸急促起來，“沒有螺旋槳推進，不是魚雷。”
這實在很難算作是什麼好訊息，佐藤更是幾乎眼前一黑：“反潛機？”
他本以為來勢洶洶的華夏艦隊是完成攔截任務返航，自己只要避其鋒芒即可安然過關。
沒想到頭頂上竟然一直有個閻王在轉悠。
根本就是衝著自己這艘船來的。
顯然，日向號的保證不知出於什麼原因出了岔子，華夏人恐怕早就知道了有這麼一艘潛艇存在。
不過佐藤健二這會兒也顧不上考慮問題到底出在哪，當務之急是把眼前的麻煩給解決過去。
“下潛至230米深度，利用水溫躍變層掩護我們，另外開啟多波束導航聲吶，尋找合適的位置，準備坐底。”
他知道，華夏海軍同樣尚未掌握附近區域的詳細水下地貌特徵，很難找到一艘完全靜止且坐底的常規潛艇。
然而，蒼龍號的操作已經被泰山三號提前預測到，水溫測量浮標的資料很快傳回——在130-150米深度存在明顯的水溫躍變層。
“目標應該會躲到躍變層下方。”陳卓分析道，“分組投放動測向聲吶浮標和主動連續聲吶浮標，一組定深90米，二組180米。”
隨著命令下達，十幾枚聲納浮標陸續被投放入水。
達到設定深度之後，連續聲吶浮標開始發出有規律的聲波。
在水下230米深處，這些聲波如同無形的觸手，不斷敲打著蒼龍號的艇身。
“砰——砰——“沉悶而連續的撞擊聲在潛艇內部迴盪，每名艇員都屏住了呼吸。
佐藤健二緊握扶手，面色凝重。