“水、水、……水！”
程頤嘴唇乾裂，精神已經幾近崩潰，口中喃喃說著只能自己聽見的話語。
他被懸掛在旗杆上已經三日，若非這幾天天氣甚好，既不冷也不算熱，恐怕早就死掉了。
但即便是如此，他也已經是奄奄一息。
他忽而感覺身體一鬆，隨後有甘霖被灌進口中，迷迷糊糊之中，他大口大口喝著水，待得數口水下肚，他忽而清醒了過來，然後被水嗆到，趴在地上連連咳嗽。
待得咳嗽停歇下來，他終於是清醒了過來，抬起頭來，然後看到那遼主耶律洪基一臉關切看著他。
程頤有些不明所以，卻聽得耶律洪基道：“程夫子，還好你沒事，朕差點鑄成大錯啦！”
“嗯？”程頤有些莫名其妙，但他心思敏捷，隨即意識到了什麼，趕緊沙啞著聲音，道：“我大宋收回失地了？”
此言一出，頓時引起一片鬨笑聲。
隨即耶律洪基怒斥道：“都給朕閉嘴！”
鬨笑聲立即止歇。
程頤頓時臉色一沉：大宋沒有反攻，那耶律洪基這一出是做什麼？只聽得耶律洪基嘆了一口氣，道：“程夫子，這些時日辛苦你了，因為朕一時糊塗，以至於讓遼宋兩國紛爭再起，不僅天下黎民受罪，連帶著你也受罪了，朕思之悔之不及矣。
好在這個大錯還不至於沒有辦法挽回，今日朕來與你道歉來了。”
程頤更是詫異，隨即雙眼一凝，想起了什麼，脫口而出，道：“賊明攻伐遼國？”
此言一出，只見遼國君臣齊齊神色微變。
程頤見狀，頓時放聲大笑，只是他喉嚨長時間不喝水，已經是脆弱至極，此時大笑，頓時猛烈咳嗽起來。
咳嗽聲中，遼國君臣相顧無言。
稍歇，程頤呵呵一笑，道：“遼主，能說說現在的狀況麼？”
耶律洪基微微側頭，左相蕭胡睹立即出列，緩步上前，玄色蟒紋官袍下襬隨著步伐輕輕拂動，他面上滿是憂慮之色，抱拳時動作輕柔，生怕驚擾了眼前虛弱的程頤。
“程夫子，三月十五那夜，蘇允趁西夏不備奇襲興慶府，梁太后、梁乙逋等党項顯貴盡皆被俘。
西夏立國近百年，就此轟然崩塌，實在令人痛心。”
他聲音低沉，語氣中滿是惋惜，見程頤眉頭緊皺，又繼續說道，“如今蘇允將興慶府改為涼州府，全盤接手了河西之地。
甘州、肅州一帶，每日都能聽見他增兵操練的聲響，那聲音遠遠傳來，聽得人揪心啊。
西域的商隊不斷給他送去戰馬兵器，糧草更是堆積如山，足夠十萬大軍吃用兩年。”
議事廳內燭火搖曳，蕭胡睹湊近兩步，眼神中滿是關切：“夫子您想想，河套地區地勢險要，易守難攻。
蘇允若從那裡發兵東進，汴京危在旦夕啊！趙煦陛下如今身體欠佳，朝中事務繁多，如何能分心全力應對？
這大宋的江山社稷，還有萬千黎民百姓，實在叫人放心不下。”
他微微嘆息，看向耶律洪基的目光中滿是崇敬，“我主耶律洪基，一向仰慕大宋仁宗皇帝的仁政，心懷天下蒼生。
得知蘇允的狼子野心後，我主寢食難安，一心想著如何才能護得大宋周全。”
蕭胡睹的聲音誠懇而堅定：“程夫子！我大遼願與大宋結盟，全力相助！我軍從北境出兵，死死牽制住蘇允，為貴軍減輕壓力。
貴軍便可安心從西線出擊，兩面夾擊之下，定能擊退逆賊，護得大宋安寧。
這不僅是為了大宋的宗廟社稷，更是為了天下百姓不再受戰亂之苦啊！”
他抬起頭，眼中盈滿懇切：“還望夫子能將我主這番拳拳之心，如實轉達給趙煦陛下，莫要辜負了這份情誼。”
喉間的灼痛尚未消退，程頤卻已在蕭胡睹溫言軟語中捕捉到暗藏的鋒刃。
羊皮靴踏在青磚上的聲響、蟒袍掃過地面的細微摩挲，連同那一聲聲故作憂慮的嘆息，在他耳中化作精心編排的戲碼。
“十萬大軍糧草、河套天險……”
他在心底冷笑，指節無意識摳緊掌心，結痂的傷口再度滲出血珠，“若不是蘇允的刀鋒已抵在遼人的咽喉，耶律洪基豈會放下南下的野心？”
燭火明明滅滅，映得遼國君臣臉上的關切忽真忽假。
程頤垂眸掩住眼底的譏諷。
“說是擔憂汴京安危，實則是怕蘇允東進斷了遼國後路！”
他喉頭微動，強忍著咳嗽的衝動，指甲深深掐進掌心，“耶律洪基仰慕仁宗？
不過是妄圖借大宋之手消耗蘇允，待兩敗俱傷之際，再揮師南下坐收漁利！”
蕭胡睹的誠懇模樣，在程頤眼中愈發可笑。
他想起被懸掛在旗杆上的三日，烈日下遼軍的嘲笑，此刻卻換來這般“善意”的結盟。
“好一個一箭雙鵰之計！”他暗暗握緊拳頭，指尖因用力而微微顫抖，“若大宋與蘇允拼得你死我活，遼國便能輕而易舉踏平中原。耶律洪基啊耶律洪基，你當我大宋無人識破你的奸計？”
表面上，程頤依舊虛弱地倚著地面，目光卻如鷹隼般銳利，將遼國君臣的神情盡收眼底。
他深知，這結盟背後藏著的不是善意，而是更深的陰謀。
“看來，回去得儘快提醒陛下，這時局，得小心應對……不過，這盟約，卻是對我大宋有利，卻是得將其締結下來。而且，如今遼國亦是有求於我我大宋，條件上或許可以……”
他在心中盤算著，思索著如何破局，如何讓大宋在這波譎雲詭的局勢中保全自身。
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