正欲隨元春前往，忽又想起一事，她忙向平兒輕輕招手。平兒會意，知她是叫自己跟去見姜念，雖心中詫異，仍跟了上去。原來這王熙鳳雖已如虎落平陽、鳳凰折翅，到底心思玲瓏剔透。此番遭逢賈瑞、顧鵬之事，使她頓悟須得尋個靠山。她暗忖姜念權勢日盛，正是上佳人選。而她認為姜念貪戀美色，可用姿色不俗的平兒拴一拴姜念。曾經她用平兒拴賈璉的心，可是拴了足足幾年，賈璉卻幾年都未能與平兒行房。
元春見平兒隨行，略覺詫異，但轉念一想，許是主僕情深，便也不曾多問。
三人步入正房堂屋，又來至書房。
王熙鳳見姜念端坐書案之後，手執一卷《資治通鑑》，房內焚著沉水香，青煙嫋嫋，忙上前福了一禮，口中柔聲道：“見過念大爺。”
姜念放下書卷，打量著眼前這位昔日的“神妃仙子”。但見她今日服飾素雅，無往日彩繡輝煌的氣派，卻也有一段天然風韻。
目光一轉，又見跟在王熙鳳身後的平兒。平兒在榮國府常是遍身綾羅，插金帶銀，如今也是一身素淨打扮，然其天生麗質難自棄。
“王氏。”姜念開口，聲音不冷不熱，“你今日登門所求之事，適才夫人已與我說了。”
王熙鳳見他不讓座讓茶，且稱呼“王氏”，心頭一陣鬱結。若是往日，她就要給顏色瞧了。可如今鳳凰落難，又有求於人，只得強壓下一口悶氣，面上堆笑道：“求念大爺相助。”
姜念目光如電，直直逼視著王熙鳳，似要將人看透一般，淡淡道：“若是依我的意思，是不願相助的。”
王熙鳳心頭突地一跳，面上頓時顯出尷尬來，好不窘迫。
平兒在旁看得真切，心下一陣酸楚，暗歎道：“不承望奶奶昔日何等威風，今日竟在唸大爺跟前這般受窘。”
姜念眼角餘光瞥見元春也神色尷尬，便續道：“然而，我夫人希望我相助，我自然要給她這份體面。”
王熙鳳聽了這話，如蒙大赦，忙不迭又福了一禮：“多謝念大爺成全。”
抬眸間，她見元春溫婉立於一旁，心中忽地湧起一股酸澀。說來也奇，曾幾何時她還覺得姜念配不上元春這等金枝玉葉，此刻竟莫名羨慕元春嫁了這麼個丈夫了。
姜念轉向元春問道：“你可曉得王氏如今住處？”
元春點頭應道：“曉得的。”
姜念便對王熙鳳擺了擺手：“你且回去等訊息罷。”
王熙鳳卻不肯就走，猶豫後開口道：“還有一事相求……萬望念大爺和奶奶莫要將此事說與旁人知曉。”說到此處，聲音愈發低了下去，“便是榮府的人，也請瞞著。”
姜念眼中精光一閃，暗忖：“莫非這個鳳姐還盼著有朝一日能重返榮國府，再做那威風八面的璉二奶奶？”
這個時代，豪門休棄的婦人，還是犯了大過的，豈有再復婚回去的道理？事實上，縱然賈璉願意，賈赦也不會答應，縱然賈赦答應，賈母又豈敢違逆太上皇景寧帝的意思？當日若非榮國府休了王熙鳳，景寧帝又看在賈代善的面上，便要將王熙鳳下獄問罪的。
倒是鳳姐痴心妄想了！姜念語氣中帶著譏誚：“我哪有閒工夫去傳揚此事？”
王熙鳳臉上一陣發燙，正待再說些什麼，卻見姜念已重新執起書卷，顯是送客之意。
平兒在旁看得分明，心中又是心疼又是感慨。
王熙鳳強撐著又施一禮，這才帶著平兒退出書房。出得正房，一陣冷風夾著雨絲撲面而來，激得她打了個寒顫。
……
……
當日下午，姜念乘馬車，往巡捕左營衙門去尋馬培澄。馬培澄正在衙內忙著公務，聞得姜唸到訪，忙不迭整衣出迎。
二人寒暄已畢，姜念將王熙鳳遭顧鵬勒索之事細細道來。
馬培澄聽罷，笑道：“我道是什麼大事，原來是個潑皮無賴作祟。放心，此事包在兄弟身上。”
姜念見他爽快，拱手道：“如此，有勞馬兄了。”
原來顧鵬這個市井潑皮就住在東郊，也只是在東郊一帶有惡名，平日裡少不得與巡捕左營打交道。馬培澄整治這等潑皮直如捏死螻蟻般容易，顧鵬平日裡見了馬培澄，少不得要點頭哈腰叫一聲“馬大人”。
當日，馬培澄便帶著幾個親兵，騎著高頭大馬，直奔顧鵬住處。
顧鵬正與幾個狐朋狗友在家中賭錢，忽見官兵闖入，嚇得一個激靈，手中骰子“嘩啦”散落。待看清來人，更是面如土色，顫聲道：“馬……馬大人，小的近日可沒犯事啊！？”
馬培澄冷哼一聲，大馬金刀往堂上一坐，屏退眾人後，按著姜唸的吩咐，將事情說了一遍。末了沉聲道：“若敢耍什麼花樣……”說著“錚”地一聲拔出半截佩刀，寒光一閃，嚇得顧鵬忙道：“小的不敢！小的不敢！”
顧鵬反倒鬆了口氣，壯著膽子問了句：“馬大人，不知那王……那位奶奶請動了哪位貴人？”
馬培澄沉聲道：“那位貴人豈是你能打聽的？連本官都要敬著三分！你只管照辦便是！”
顧鵬哪敢再多嘴。
翌日早晨，顧鵬就攜著一包銀子來到王熙鳳住處。
待王熙鳳見了顧鵬，這潑皮全然沒了昨日的囂張，雙手捧著一包銀子，滿臉堆笑：“你大人大量，昨日是我一時豬油蒙了心，這一百兩銀子原數奉還，日後也再不敢冒犯。”
王熙鳳心裡快意，也不親手接銀子，只對旺兒使個眼色。旺兒會意，上前收了銀子。
待顧鵬走後，平兒忍不住嘆道：“到底是念大爺，真真有能為。這般棘手的事，一日便解決了。”
王熙鳳坐在梳妝檯前，幽幽道：“誰說不是呢！”
心內則暗想：“這世道，女人縱有千般本事，終歸要有個倚仗。那姜念年紀輕輕便這般了得，元春倒是好福氣！”想著想著，心裡又泛起酸來，又一次不禁羨慕起了元春。
又想起什麼似的，她叮囑平兒：“改日再去謝過念大爺與大姑娘。”
平兒偷眼瞧去，卻見王熙鳳望著鏡中的自己，嘴角含著一絲若有若無的笑意……
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