蘇天士緩緩道：“尚有二三分生機。”
姜念聞言，暗忖道：“二三分生機，便是七八分死路了。”思及此處，不由眉峰微蹙，指尖輕叩案几，復又問道：“先生既如此說，想必此症甚為兇險，不知究竟是何緣故？”
蘇天士捋須嘆道：“林侍御此番沉痾，實乃積年之疾，非一朝一夕所致。其一，乃先天不足。此乃祖上遺澤不厚，氣血虧虛，以致子嗣艱難，人丁稀薄。林侍御僅育有一兒一女，偏生那哥兒福薄早夭。如今只剩一位千金，聽聞亦是嬌襲一身之病，自襁褓中便藥不離口。”
姜念微微頷首，心道：“林如海、林黛玉體弱與遺傳有關，這麼說倒是合理。”
蘇天士又道：“其二，乃勞心過度。林侍御自幼勤學苦讀，高中探花，入仕後更是兢兢業業。尤其……”言及此處，忽神色一滯，似有躊躇。
姜念道：“先生但說無妨。”
蘇天士這才低聲道：“尤其近年任兩淮巡鹽御史，鹽務積弊甚深，官場傾軋尤烈。林侍御既要整頓鹽政，又要周旋於各方勢力之間，日夜憂思，心力交瘁，焉能不傷及根本？”
姜念又微微頷首：“先生此言確有道理。”
蘇天士續道：“因先天不足，又兼長期勞頓，今冬偶感風寒，竟一發不可收拾，終成沉痾。如今元氣大損，五臟皆虛，縱有良藥，亦難速效。”
姜念蹙眉問道：“果真僅有二三分生機？”
蘇天士肅然道：“非是老朽誇口，若換作尋常醫者，只怕連一分生機也無。老朽行醫數十載，對此症略有所得，且來得尚不算太遲，方能保得這二三分生機。若再遲幾日，縱使華佗再世，扁鵲重生，亦無力迴天矣。”其實，由他醫治，林如海的生機並非僅有二三分，他故意往少了說，以免擔責。
姜念聽罷，心中暗自慶幸：“虧得早早遣人請了這位蘇天士來！”
姜念起身拱手，懇切道：“先生醫術高明，還望竭心盡力，救林侍御一命。若能轉危為安，必有重謝。”
蘇天士亦起身還禮，道：“醫者仁心，老朽自當盡力。只是此症兇險，須得內外兼調，藥石之外，亦需靜養心神。”
姜念點頭稱是，心想此番林如海全身心靜養是不成的，畢竟要協助他整頓鹽政，但可儘量少讓林如海耗費心神。
……
……
姜念問罷林如海病症底細，心下已是瞭然，遂整了整衣冠，徑往內室行去。掀開青緞軟簾，但見林如海坐於黃花梨圈椅之上，面色青白，唇無血色，雖強打精神，終掩不住一身病骨支離之態。
室內還坐著一箇中年儒士，名叫文載璋，乃是林如海器重的幕友。
姜念緊趨幾步上前，拱手道：“林侍御，方才不是囑咐你躺下歇息？怎的還強撐坐著？這般不顧惜身子，叫我如何心安？”
林如海勉強扯出一絲笑意，聲音虛弱卻仍持著官場儀度：“姜大人體恤，我銘感五內。只是若臥榻與大人敘話，實在有失體統。”
姜念見他如此，嘆道：“論起親誼，您原是我的姑丈；論起年齒，您更是長輩。如今病中，何必拘這些虛禮？不如且到床上靠著說話，既便宜又養神。若再推辭，少不得要僭越了。”
林如海還要謙讓，卻見姜念已作勢來扶，只得苦笑道：“如此……便依大人罷。”遂喚了下人來攙著，慢慢挪至楠木架子床前。卻又不肯全躺下，只將兩個靠枕墊在身後，半倚半坐著。
此時窗外依然飄著細雨，那雨絲依然細若牛毛，沾在窗欞上不聞聲響，唯見簷角滴水偶爾“嗒”地一聲落在階前。
屋內炭火雖旺，卻仍透著幾分陰冷。
幕友文載璋搬了一張椅子放在床前，請姜念落座。
姜念方坐在床前，忽聽林如海道：“適才接獲密旨，知姜大人奉旨代攝兩淮鹽政，更將這鹽院闢為欽差行轅。按例……我理當遷出才是。”
姜念含笑道：“林侍御多慮了。這鹽院甚大，添些人手也住得開。你如今病體沉重，若貿然遷居，反倒不妥。況且，聖上又特意囑咐，要你感念天恩，以病軀襄助新臣。你我同住鹽院，才便宜行事。”
林如海也不勉強，暗自慶幸。他自知病勢兇險，若真要挪動，只怕這病體更難支撐，且臨時遷居也麻煩。
頓了頓後，林如海強撐精神對姜念道：“雖蒙姜大人體恤，容我仍居鹽院，然這四並堂乃內宅正房所在，理當讓與大人起居才是。”
四並堂，是兩淮巡鹽御史衙門的內宅正房，卻並不位於中路，而是位於西路。江南的園林式建築講究曲徑通幽，與神京城的榮國府、寧國府是有差異的，榮國府、寧國府的內宅正房都位於中路。
北宋名臣韓琦曾建立四並堂，其典故源自南朝謝靈運提出的“良辰、美景、賞心、樂事，四者難並”之說，其命名則體現了追求理想生活境界。
姜念道：“倒也不必如此。”
林如海見他執意推辭，又道：“大人既執意不肯居這四並堂，若不嫌棄，後院的桃花泉軒倒可暫住。”
姜念見林如海說話有氣無力，不欲因這種瑣事讓林如海多費力，便轉而看向林如海的幕友文載璋：“你可知這桃花泉軒？”
文載璋立即躬身向前，滿臉堆笑著介紹了一番。
原來，後院中有一口古井，叫桃花泉，其水清澈，用以泡茶，湯色清亮，滋味醇厚。桃花泉旁建有桃花泉軒，乃是林如海的內書房，他常在此邀幕友賓客，汲桃花泉煮茶。
姜念若有所思，文載璋見狀更加殷勤：“軒中陳設勝在別緻，推窗可見假山曲水，後窗對一株老梅，如今正值梅花綻放時節，實在是難得的佳處。大人在此日常起居，再舒適不過的，也可見咱們林侍御對大人不怠慢的。”
林如海微微頷首。
姜念道：“林侍御且安心養病，待會兒我去瞧瞧那桃花泉軒再作定奪。”
林如海又問姜念此番攜了多少人來揚州，對這些人的住處皆做了安排。
此事議完，林如海道：“聖上密旨命我協同姜大人辦理鹽務，凡所諮問，務須詳盡稟告，不得推諉延誤。姜大人若有諮問，但問無妨。”
姜念微微一笑，道：“聖上雖命你協同辦理鹽務，但今日你已勞神太過。況且我方到揚州，諸事未明，且待安頓後再議鹽政不遲。”
林如海頷首，靠在枕上喘息。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！