賈璉又是一怔，竟忘了禮數，直勾勾盯著姜念。待回過神來，姜念已走向馬車，只留下一句：“公務在身，先行一步。”賈璉呆呆看著，反應過來後，忙扯著嗓子招呼榮國府下人們：“快！跟上！”說著也上了一輛馬車。
車廂裡，他攥著窗簾，盯著前方姜唸的欽差儀仗，暗道：“這姜念以御史衙門為欽差行轅，且代攝鹽政，該不會有礙我取走林姑父的家產吧？”
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這個時代的揚州城，實乃兩淮第一等繁華之地，最繁華處莫過於鹽業，城內鹽商雲集，端的是“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”的富貴風流處。
論及城中官員，權柄最大的既不是揚州知府，也不是兩淮鹽運使，而是兩淮巡鹽御史！
兩淮巡鹽御史，有著欽差性質，由天子欽點，乃天子在兩淮鹽務上的直接代表，核心職責是稽查鹽務、督徵鹽課、查禁私鹽。
林如海則是景寧帝的親信，幾年前由在位的景寧帝欽點為兩淮巡鹽御史，泰順帝登基兩年來，也並未將他調換。
兩淮巡鹽御史衙門位於城內中心處，坐落開明橋東南，黑漆大門上獸面銜環。三路三進的院落，飛簷斗拱皆覆青瓦，內有儀門、大堂、二堂、書廳、內宅、後院及一些附屬建築。後院之中，又有桃花泉書屋、芙蓉館等雅舍。
林如海這幾年來，雖勤勉鹽政，奈何近日身染沉痾，難膺重寄，每日咳嗽不止。雖延請名醫診治，藥石遍嘗，奈何沉痾入骨，元氣大傷。
偏兩日前，忽有天子親兵自蘇州請來一位名叫蘇天士的名醫，診斷後竟道：“尚有二三分生機。”
此時，這蘇天士正在四並堂內為林如海行針。
“報——！”忽有衙役踉蹌闖入，“欽差大人儀仗已到轅門！”
林如海聞言，枯瘦的手猛地一顫。
蘇天士的針則懸在了半空。
“快……快扶我更衣……”林如海強撐起身，一襲白色中衣空蕩蕩掛在身上。才站起便是一陣劇咳，帕子上頓時綻開一朵血梅。
蘇天士忙取出參片讓林如海含著，一邊示意下人取來官帽官服。
正慌亂間，忽聞前院三聲炮響——這是欽差到署的儀制。
林如海面色慘白，卻強行整了整衣冠，又照了照鏡子，但見鏡中映出的人影，哪還有當年探花郎的風采？唯剩一雙眼睛，仍如寒星般清亮。
林如海正待出迎，忽又有衙役氣喘吁吁來報：“都中榮國府賈璉攜咱們家的小姐到衙！”
林如海一怔，隨即瞭然——必是隨姜念同行而來。
他輕咳兩聲，命人安置賈璉、林黛玉，自己則去迎接欽差大人。
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姜念剛至御史衙門堂前月臺，便見一位清癯官員迎出。此人雖著官服，面色卻青白如紙，行走時需下人攙扶，正是林如海。
林如海上前行禮道：“兩淮巡鹽御史林海……參見欽差大人！”
姜念趕忙扶住：“林侍御不必多禮。”
觸手之處，只覺臂骨如柴，不由眉頭微蹙。
二人進入堂內。
姜念忽向任闢疆、戴士蛟吩咐了一句，二人忙上前一左一右攙住林如海。
但見姜念整了整官服，拿出一份泰順帝的手諭，肅然道：“聖上有密旨！”
說罷，姜念面南而立，任闢疆、戴士蛟攙著林如海趨前跪倒。
林如海病骨支離，跪拜時官袍下顯露瘦如枯竹的手腕，大禮行得顫顫巍巍。待他氣若游絲地念完“臣兩淮巡鹽御史林海恭聆聖諭”，姜念方展開手諭，聲若金玉：“朕聞奏，爾近染沉痾，朕心殊深軫念。鹽政關乎國計民生，兩淮尤重，不可一日稍弛。
茲特簡派御前侍衛姜念為欽差，馳驛前往揚州，代攝兩淮鹽政一應事務。即著以兩淮巡鹽御史衙署為欽差行轅，便宜行事，務使鹽課清明，商民稱便。
御史林海，雖在病中，仍當感念皇恩浩蕩，竭盡心力，協同欽差姜念辦理鹽務，凡所諮問，務須詳盡稟告，不得推諉延誤。以病軀襄助新臣，亦是為國分憂，功在社稷。
特諭。”
姜念朗朗宣旨聲在堂內迴盪。
林如海耳中嗡嗡作響。
待“特諭”二字餘音未散，林如海已重重叩首，額頭觸地有聲：“臣林海遵諭謝恩！”
姜念忙上前俯身攙扶，觸手只覺這林如海渾身戰慄如風中殘燭。
姜念關切道：“林侍御重病在身，且回室內再與我敘話。”
林如海道：“如此倒是不合禮數了。”
姜念微微一笑：“聖上的密旨已宣讀，便不必太講究禮數了。何況，論起來，我該叫你一聲‘姑父’的。”
林如海終於點了點頭，於是，姜念隨林如海走向四並堂。
到了四並堂，姜念見蘇天士在此，主動微笑著向蘇天士打起了招呼：“咱們又見面了。”
蘇天士忙上前行禮，卻被姜念一把攙住，姜念又笑道：“此番將你由蘇州請來，著實勞動你了。”
是的，正是姜念派一名親兵，藉助大慶的驛站，快馬加鞭去蘇州，將蘇天士請到揚州來，特意為林如海治病。
蘇天士忙道：“姜大人客氣了，既是姜大人差遣，我自當竭心盡力。”
林如海見狀，也感謝起了姜念：“多謝姜大人掛念，竟將這位神醫請了來。”
待林如海進了內室，姜念問蘇天士：“林侍御的病可能治癒？”
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