賈母不禁看向王夫人，見王夫人也正在看著她，一時間兩人四目相對，不約而同地想著：“莫非真是龍種？否則聖眷豈能至此？”賈母沉吟片刻，手中佛珠轉了轉，隨即對元春問道：“既是你林姑父病重，是否該讓林丫頭回揚州探望？”
元春輕嘆：“林姑父膝下只此一女，於情於理都該回去的。”
賈母點頭：“我亦是這般想。”遂命鴛鴦：“去請林丫頭來。”
不多時，只聽環佩叮咚，林黛玉嫋嫋而來，身後跟著迎春、探春、惜春，連賈寶玉也急急跟來。
眾姊妹既是為見元春，又好奇突然傳喚林黛玉所為何事。
只見林黛玉穿著一件月白繡梅花的夾襖，腰間繫著杏色汗巾，顯得弱柳扶風。
賈母拉過林黛玉的手，未語先嘆：“好孩子，有樁事要與你說說。”便將林如海病重之事道來。
林黛玉聽罷，登時面色煞白，那雙含露目登時噙著淚水，淚珠兒如荷露滾珠般順著臉頰滑落。
不愧是她，哭功了得！說哭就哭，不說哭也能立刻就哭。
哭的同時，林黛玉手中的帕子也驟然攥緊，指節泛青，身子還晃了晃。
賈母摟著她道：“我欲讓你回揚州探望，你意下如何？”
林黛玉道：“父親抱恙，做女兒的，自當……”
話未說完，已是哽咽難言。
賈寶玉見狀，急得抓耳撓腮，忍不住上前扯住賈母衣袖道：“老太太！這大冬天的，林妹妹身子又弱，如何經得起長途跋涉？咱們府上遣人替林妹妹去探望便是了。”
其實是捨不得與林黛玉分離。
賈母皺眉道：“胡鬧！父女天倫，孝道大義，豈是你小孩子懂得的？”見賈寶玉還要再言，又緩了語氣：“不過暫別，探望罷了，總要回來的。”
賈寶玉聞言，也不敢再勸阻，怔怔望著林黛玉，見林妹妹淚光點點，一時心中如打翻了五味瓶，暗歎：“林妹妹這一去，誰知能否回來？若回來，誰又知幾時能回？”
待林黛玉、三春、賈寶玉退下後，賈母命鴛鴦換了新茶，方與元春細商：“念哥兒既去揚州辦差，可否讓林丫頭隨行？”
此事姜念已對元春有過囑咐，元春便照著姜唸的囑咐回應道：“大爺此番奉的是皇命，儀仗船隻皆有定製，倒是不便攜林妹妹的。”
其實姜念倒也想攜林黛玉同行，然作為欽差南下揚州，此事確實不便。不過，只要林黛玉回揚州，兩人自然會在揚州見面。
賈母捻著佛珠沉思片刻，忽道：“既如此，我意讓你璉二哥護送你林妹妹南下。念哥兒作為欽差下揚州，若有能幫襯處，還須幫襯才好。”
元春會意頷首：“我自會轉告大爺。”
當即，賈母命人將賈璉喚來，且將賈赦也喚來。
賈璉很快來到了榮慶堂，過了一會兒，賈赦也來了。
只見賈赦穿著件石青緙絲貂裘，面上泛紅，帶著醉意。他邁進榮慶堂後，見元春在此，登時皺眉，臉色難看起來。元春也不計較，照常行禮。
賈母將林如海病重、欲遣賈璉護送林黛玉之事說了。
賈赦聽罷，那雙渾濁的眼珠頓時亮了起來，忙屏退眾下人，甚至對元春道：“你也且退下。”
賈母不樂意了：“大姑娘就留在此，有什麼話還不能讓她聽得的？”
賈赦無奈，白了一眼元春，才道：“老太太此議極是！那林家支庶不盛，子孫有限，林妹夫沒甚親支嫡派，又無續絃夫人，獨有林丫頭這麼個女兒。若有不測，家產自當由林丫頭繼承，老太太作為外祖母，代管也是應當，況且那家產中有妹妹當年的嫁妝。”說著瞥了眼賈璉，“你此番南下，須將你姑父的家產帶回來才是。”
邢夫人神色登時一喜。
王夫人捻著念珠的手指倏地收緊。
賈母雖面色如常，眼中卻也閃過一絲精光。
三人皆心動了！
林如海之祖，曾襲過列侯，林家乃鐘鼎之家，嫡系一脈又人丁稀薄，家產高度集中，而林如海乃科舉探花，又做了多年官，且做了幾年兩淮巡鹽御史這個肥缺。另外，當年賈母的女兒賈敏嫁給林如海時，嫁妝可是比元春的嫁妝還要豐厚……
“這林女婿的家產，確實該歸咱們府上才是！”
賈母心中暗想。
賈赦、邢夫人則不約而同想著：“待這筆林家家產弄來，須得從中截留一大筆才好……”
賈璉察言觀色，對賈赦道：“兒子此去，定將姑父家產清點明白。”說著偷覷賈母神色。
賈赦搶道：“正是此理！”
賈母瞥了眼元春，突然咳嗽一聲，緩緩道：“璉兒去便去了，首要還是林丫頭的孝心。至於其他……”目光在賈赦面上一掃，“照你父親說的辦便是了。”
……
……
且說林黛玉自榮慶堂出來，一路淚眼婆娑，踉踉蹌蹌回到自己的住處，若非丫鬟紫鵑一路攙扶，早跌倒在雪地裡了。
迎春、探春、惜春、賈寶玉緊隨而至，各自勸慰。
迎春遞上繡帕，輕聲道：“妹妹且寬心，林姑父吉人天相。”
探春更務實些，已命紫鵑好生打點行禮，包括了路上用的暖爐。
惜春則沉默不語。
林黛玉強忍淚水，向眾人福了一福：“多謝姊妹們掛懷，容我獨處片刻可好？”
三春會意，只得退出。
唯賈寶玉立在原地不動，直勾勾望著林黛玉，似有千言萬語。
待姊妹們離開，賈寶玉忽地搶上前，眼巴巴道：“好妹妹，你務必回來！也要早些回來！揚州再好，終究比不得咱們這裡。”說著竟一把抓住了林黛玉的衣袖，“你若不回來，我……我就活不得了。”
林黛玉見他這般，心中又酸又甜，甩開了他的手，嗔道：“胡說什麼！我不過去盡孝道，老太太既叫我回來，自是要回來的。”
說著背過身去，肩頭微微聳動。
賈寶玉一時也不知說什麼了，只呆立著不動。
林黛玉見賈寶玉半晌沒動靜，這才緩緩轉身，卻見賈寶玉眼中已泛出了淚光。
此刻，她心中似有許多話要與他說，卻不知如何說出口。
滿腔話語頓時化作一聲長嘆……
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