賈母聽完笑道：“我當是什麼大事。襲人那丫頭原是好的，只是……”她把後半句嚥了回去，不好當元春的面說王夫人的壞話。
賈母隨即命鴛鴦取來了襲人當年的賣身契。
元春接過一看，見是一張有些泛黃的紙，上頭墨跡也有點淡了。
……
……
翌日早晨。
襲人跟著花自芳，來到了姜家新宅，她今日穿了件半新的襖子，髮間只簪一支銀釵——雖比不得在榮府時的穿戴，卻也收拾得乾淨利落。
襲人在外院稍候了片刻，封氏便出來接她：“我家奶奶請姑娘進去，姑娘隨我來。”
進得東耳房，襲人見元春端坐在榻上，慌忙跪下：“奴婢給奶奶請安。”聲音竟有些發抖。
“起來吧。”元春的聲音溫和中帶著威嚴，“既來了我這裡，好生當差便是。”說著指了指屋內的薛寶釵，“這是薛姨奶奶。”
襲人這才看向旁邊坐著的薛寶釵，但見薛寶釵穿著月白繡梅花的對襟襖，正含笑望著她，襲人忙向薛寶釵行禮。
元春隨即命封氏領著襲人去住處，又對身邊服侍的抱琴微笑道：“你們舊相識敘敘話罷。”
抱琴、晴雯、金釧、玉釧幾個丫鬟一同來到了襲人面前。這幾個丫鬟都與襲人認識的，尤其是抱琴、金釧、玉釧，是與襲人一塊兒在榮國府長大的。
“襲人姐姐！”金釧撲上來，拉起了襲人的手。
玉釧雖是金釧的妹妹，卻比金釧要穩重些。
後頭跟著的晴雯，忽然抱著胳膊道：“喲，寶二爺那般疼你，你不伺候寶二爺，怎到咱們這裡來了？”
襲人瞥了眼晴雯，也不搭理。
抱琴則感慨道：“沒想到咱們姊妹倒在這裡相會了。”
襲人點了點頭，不覺流下淚來，既是感傷，也是欣喜。
……
……
已是十一月下旬。
姜念一行船隊，已來到直隸省境內，距離通州潞河驛已近了。
這日傍晚，姜念在一家水驛住宿。
北風颳得水驛窗欞“咯吱”作響。
姜念站在窗前，望著窗外漸沉的落日，餘暉將大運河河水染成血色，與近處船隻上的燈籠相映。
“大人，茶好了。”
邢岫煙端來一杯茶，輕聲道。她今日穿了件月白綾襖，外罩藕荷色比甲，髮間只簪一支銀釵，素淨得如同空谷裡的幽蘭。
姜念轉身接過茶盞。
“明日便要進京了。”姜念抿了口茶，忽然道，“你有何打算？”
邢岫煙聞言，手中茶盤一顫。她低頭盯著自己的鞋尖——那上面沾著星點泥漬，是方才在碼頭不小心踩的。
屋內一時靜極。
與姜念相處愈久，她對姜念便愈發依戀，心裡也愈發想要進京後留在姜念身邊，而不是去投靠榮國府那不親的姑姑。
但這話兒，她不好主動開口的。
“這個給你。”姜念突然取出兩錠金子，共二十兩，擱在案上發出沉悶的聲響。
邢岫煙抬頭，只見那金錠黃澄澄的，卻刺得她眼睛發疼。
姜念見邢岫煙詫異地看著自己，柔聲道：“你父母意外身亡，這是我給你的撫卹，也是我照顧你的心意。早想給你的，怕你不好意思收下，拖到今日才給。如今我倆已相熟，你別推辭，否則我反倒不喜。”
邢岫煙喉頭一哽，遲疑後點頭表示收下，神色鬱悶。在她看來，姜念給了這二十兩金子，看來是真要將她送到榮國府邢夫人那裡去了。
姜念忽然又道：“我不瞞你也不騙你，榮國府的邢夫人是個蠢婦，不靠譜的，你若被她收養，怕是沒好日子過。你若願意，我可安排你進京後寄居到我家來。”
這話如春風化雨，邢岫煙猛地抬頭，眼中閃著難以置信的光彩。
若是此前在蘇州，她或不敢應承這等安排。可如今……
她偷眼去瞧姜念，見他眉目動人，眸中映著跳動的燭火，溫暖又明亮。
“我……我聽大人安排……”
邢岫煙聲如蚊蚋，卻鄭重地點了點頭。頭上的銀釵隨著動作滑落，“叮”地掉在地上。她慌忙去撿，卻與同時俯身的姜念撞個正著。二人相視一笑，邢岫煙面上頓時飛起紅霞，比案上那盞紅燭還要豔上三分。
姜念拾起銀釵，輕輕插回邢岫煙的鬢邊：“既如此，明日你便寄居到我家。”
正說著，忽聽外頭有人咳嗽一聲：“大人，熱水備好了。”
姜念應了聲，邢岫煙忙去接熱水。
邢岫煙雖家境貧寒，卻也是個姑娘。然而，她與姜念相處的這段時日，將自己視為姜唸的丫鬟似的，一直在以丫鬟的姿態服侍姜念。既是出於對姜唸的好感，也有著故意巴結姜唸的心思。
她不是個貪慕虛榮的，但她知道，如今自己有必要巴結姜念，如此才更可能好好地活下去。
不過，她服侍姜念時，把握著分寸，沒有過於親密的舉動，以免丟了姑娘家的矜持，也以免姜念因此看輕了她。
比如，服侍姜念洗漱的時候，她只服侍姜念洗臉，洗腳就不會服侍了，更別說沐浴了。
此時，邢岫煙見姜念要沐浴，便離開了姜唸的房間，轉而走進了隔壁的房間，這間房間是她的住處。
邢岫煙翼翼小心地將那兩錠金子收入了包裹，像是在收藏著珍貴的寶貝。金錠沉甸甸的，且冰涼，然她心裡卻分外溫暖。
收好了金錠，邢岫煙坐在桌邊，一邊望著桌上的燭光，一邊想著心思。想著明日進京之事，想著邢夫人是否會由她寄居在姜家，想著以後自己在姜家的寄居生活，甚至想到了姜念家裡的妻妾……
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