已是十月十五，朔風漸起。
江寧城外的楓葉早已紅透，在寒風中瑟瑟作響。
城門守卒正搓手跺腳取暖，忽見遠處塵土飛揚，一隊人馬浩浩蕩蕩而來。其中一輛馬車裡，坐著身著侍衛冠服的姜念。
“欽差大人回城了！”守門武官慌忙整肅隊伍，列隊相迎。
姜念自九月十三離開江寧前往蘇州，已過去月餘，今日回到了江寧。
此前姜念離開江寧時，率領著賀贇、兩名親兵並四十精騎。其中有幾名江寧騎兵在蘇州犧牲。
而此番姜念歸來，卻多了不少人，包括了邢岫煙，也包括了被押解的姚濟生、慕容徵、韓天鴻、譚鳳池等羅教要犯，另外，還押運著多達一百多萬兩的財物。
大隊人馬浩浩蕩蕩入了江寧城門。
囚車中的要犯，個個形容狼狽：姚濟生披頭散髮，再無往日掌教真人的威風；慕容徵臉色灰敗，蜷縮在角落；韓天鴻雖戴著重枷，仍兇光畢露；譚鳳池則閉目不語，似已認命……
沿途百姓指指點點，有那受過羅教欺壓的，竟朝囚車啐了一口。
……
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此前，姜念與任闢疆、齊劍羽、戴士蛟、鄒見淵約定，一個月左右便齊聚江寧。姜念是五人中回江寧最晚的一個，任闢疆四人都比他先回來。
姜念依然以江寧姜宅為欽差行轅。
此時，姜念、賀贇及任闢疆、齊劍羽、戴士蛟、鄒見淵，齊聚在姜唸的書房，姜念聽任闢疆四人詳細彙報了各自赴淮安、揚州、鎮江、杭州查禁羅教的情況。除了齊劍羽沒能在揚州捉拿到那財神尊者沈傳魁，其他三人都稱得上順利成功。
齊劍羽愁眉緊鎖，慚愧道：“下官無能，讓那沈傳魁跑了。”
書房內頓時安靜下來。
姜念摩挲著案上的青瓷茶盞，忽道：“此事倒也怪不得你。那沈傳魁非但是羅教財神尊者，更是揚州鹽業總商沈傳恩的族弟，其家族在揚州勢大，情勢格外複雜。”
齊劍羽鬱悶道：“難道就此作罷？”
姜念眼中精光一閃：“自然不能！我會啟奏聖上，待聖上決定吧。”
他心內有種預感，自己以後會去揚州走一遭……
……
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姜念剛與任闢疆幾人議畢查禁羅教之事，忽聞江寧知府賈雨村求見。
“這廝倒是來得快！”
姜念心內暗道，他已聽聞王家王子臏之事。
賈雨村穿著四品知府冠服，入了書房，對姜念行禮如儀，聲音清朗中帶著幾分諂媚：“下官賈雨村拜見欽差大人。”
姜念虛扶一把：“賈太尊不必多禮。”
賈雨村落座後，先奉承了一番姜念查禁羅教的功勞，然後便說到了他此前親自審訊王家人，審出王子臏乃是羅教善才人，逃到城東三十里外的一處王家田莊，他及時啟稟兩江總督陳弼納，將王子臏捉拿歸案……
儘管姜念已聽聞此事，眼下聽賈雨村講述，還是不禁暗歎：“王家夠倒黴的！先是一個王隆，又冒出一個王子臏，加上泰順帝對王子騰的敵意，王家此番必是要完了！”
姜念故意問道：“本欽差記得你與王子騰有舊？”
賈雨村臉色微變，又瞬間恢復鎮定，道：“下官當年確蒙王大人提攜。然食君之祿，忠君之事。既知王家有人勾結邪教，豈敢因私廢公？況且，下官見欽差大人千里迢迢下江南查禁羅教，著實辛苦，豈能不效犬馬之勞？”
姜念一邊聽，一邊打量著這位賈太尊。但見其相貌英武，且義正辭嚴，誰能想到這副皮囊下，藏著趨炎附勢甚至忘恩負義的心？
不過，在姜念看來，賈雨村也確實有才幹，可以利用，只要此人沒有觸犯到他，他就沒必要整治……
……
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羅教的要犯，關押在兩江總督衙門的臨時羈押場所，包括了天宗護法程牧謙、地宗護法嚴伯珩、傳經尊者俞希濂、總漕尊者翁寧嶽，等等。
因欽差行轅沒有關押場所，姜念見過賈雨村後，便親自押解著掌教真人姚濟生、人宗護法慕容徵、護經尊者韓天鴻、譚鳳池等羅教要犯，前往兩江總督衙門。
兩江總督衙門早已得了訊息，陳弼納親率屬官在轅門外相迎。
“姜大人辛苦！”陳弼納拱手笑道，“此番剿滅羅教，實乃大功一件！”
姜念還禮：“全賴聖上洪福，制臺大人排程有方。”
說著親自將姚濟生、慕容徵、韓天鴻、譚鳳池等囚犯押入臨時羈押場所。
但見，臨時羈押場所戒備森嚴，三步一崗，五步一哨。
牢門一開，撲面而來的是渾濁的臭氣與血腥氣。
姜念發現，羅教的天宗護法程牧謙是道人模樣，地宗護法嚴伯珩是僧人模樣，人宗護法慕容徵則是居士模樣。
“天地人三宗，道佛儒三教。”姜念暗道，“羅教倒是包羅永珍。”
陳弼納道：“此處腌臢，欽差大人不如移步花廳說話？”
姜念點了點頭，與陳弼納來至花廳。
姜念問道：“不知制臺大人查禁羅教堂會，進展如何？”
陳弼納肅穆道：“此事緊要，我豈敢懈怠？現已查禁四十餘處堂會，餘下三十餘處，也正在抓緊查禁。”
姜念又問：“制臺大人是否已收到聖上命你查辦勾連羅教官員的密旨？”
此前，泰順帝不僅下了一道給江蘇巡撫洪天培的密旨，且下了一道給兩江總督陳弼納的密旨，命令陳弼納查辦多名與羅教牽連的江南官員。
陳弼納心裡鬱悶，臉上卻維持鎮定：“已收到，正在遵旨查辦。”
此事讓他為難，因其中好幾名官員與他關係密切。
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