姜念用罷晚飯，漱了口，淨了手，已是黃昏，暮雲合璧。
他坐在書房裡間的窗邊，翻看著一本名冊。這本名冊是兩江總督陳弼納給他的，冊上墨跡森然，列著目前已被關押的羅教要犯，包括了已查禁各堂會的老官及管事。
羅教信眾甚廣，自然不能都捉拿。根據姜唸的計劃，此番主要是拆毀羅教堂會，焚其經卷，嚴懲傳教者。所謂的傳教者，上至掌教、護法、尊者這些高層，下至一百零八處堂會的老官及管事。
姜念指尖輕掠紙頁，見“江寧碼頭廟”五字，凝神細看，此堂會老官姓胡名百順，管事數人，其中有“顧祥”一名，旁註小字：“諢號顧跛子，昔為拐匪。”
姜念目光猛地一滯——這“顧跛子”三字霎時勾起舊事。
他分明記得，當初王典將香菱賣與他時，曾提到香菱是從一個諢號顧跛子的柺子手裡買來，香菱是顧跛子於蘇州拐得，常受虐待，動輒打罵。
“拐賣香菱的顧跛子，竟成了羅教江寧碼頭廟堂會的管事，現被關押在江寧府牢？嗯，待我確認了此事，這個顧跛子便難逃一死了！”
姜念眸中寒光微閃。
只要他在名冊上為顧跛子添一筆“拐賣人口，行惡多年，又投附邪教，理當處死”，此賊便會定下死罪了。
這樣的柺子確實該死，何況能為香菱報仇雪恨。
翌日上午，姜念親自去了江寧府牢，確認了被關押的羅教江寧碼頭廟堂會管事顧祥便是拐賣香菱之人。
姜念也親自審訊了王子臏等人，確認了王子臏確為羅教善才人。
……
……
這日午後，日色融融。
薛姨媽、薛錦正在薛家大宅中打點，預備迎接欽差大人姜念大駕。家中丫鬟僕婦婆子往來穿梭，鋪設茶果，薰香拂塵，擦拭器皿，好不忙碌。
薛姨媽身著藕荷色對襟襖兒，下系秋香色馬面裙，鬢邊簪一支金絲嵌珠如意簪，通身氣度雍容華貴。
薛寶琴則穿一件淡粉色綾襖，襯著杏黃色湘裙，髮間一支白玉簪，素雅清麗，更顯嬌俏。
此時，薛姨媽、薛錦、薛蟠、薛蝌、薛寶琴正聚在一處，商議著派薛蟠去探聽姜念行至何處，忽聞外頭一片喧嚷。
薛錦眉頭一皺，忙命薛蝌前去檢視。不多時，薛蝌跑進來，氣喘吁吁道：“不好了！那些旁支又鬧上門來了！”
薛姨媽面色一白，手中帕子攥得死緊。
薛蟠冷哼一聲，道：“母親莫急，兒子出去瞧瞧！”
說罷，大步流星往外走去。
薛姨媽豈能放心？忙緊隨其後，薛錦、薛蝌、薛寶琴亦忙跟上。
及至大門內，只見外頭烏壓壓聚著一群人，皆是薛家旁支。有鬚髮斑白的老者，有叉腰而立的中年爺們，有擼袖揎拳的年輕哥兒，還夾雜著一些老中青年婦人。
薛蟠見狀，登時怒從心起，喝道：“你們今日怎又聚在我家門前鬧事？欺人太甚了！”
話音未落，人群中一個滿臉橫肉、身形魁梧的中年男子排眾而出，正是薛蟠的堂叔薛鏢。他抬手直指薛蟠，厲聲喝道：“蟠哥兒！你這不成器的敗家子，在長輩們面前，也敢這般放肆？”
薛蟠被他一喝，登時噎住，面色漲紅，竟不敢再言。他終究是晚輩，且對薛鏢有些懼怕。薛鏢素來兇悍，在族中頗有威勢。
人群中又走出一個老頭，乃是薛錦的堂叔、薛蟠的堂叔祖。他指向薛姨媽，大聲道：“如今王家滿門遭禍，你這王家的敗家婦，禍害咱們薛家還不夠？還不趁早離了咱們薛家！”
薛姨媽氣得面色煞白，身子晃了兩晃。
薛蟠見狀大怒，上前一步喝道：“你們……你們休得放肆！這裡是我家，我……我家乃是薛家嫡派！”
薛鏢冷笑一聲，陰陽怪氣道：“如今連賈太尊都不護著王家了，你們母子還有什麼倚仗？蟠哥兒整日裡鬥雞走狗、眠花宿柳、揮霍祖業，如何撐得起薛家門楣？這祖宗基業都要被你們這對母子敗光了！依我說，趁早分給各房才是正經！”
旁支眾人聞言，群情激憤，紛紛附和：
“正是這個理兒！”
“合該如此！”
“……”
幾個年輕氣盛的更是擼袖揎拳，作勢就要衝進宅門。薛家下人們慌忙阻攔，雙方推推搡搡，你拉我扯，場面亂作一團。
正鬧得不可開交之際，忽聞得一陣馬蹄聲由遠及近，踏踏而來。
眾人回頭望去，只見一隊人馬行至宅前。為首一人身著侍衛冠服，雖年輕卻肅穆威嚴，正是欽差大人姜念。其身旁跟著賀贇及數名親兵，個個威風凜凜，氣勢逼人。
薛蟠見姜唸到來，登時腰桿子硬了幾分，故意指著姜念，向薛家旁支眾人高聲嚷道：“列位可瞧仔細了！此乃我的至交兄弟，更是我的妹婿——欽差大人姜念！”說罷，三步並作兩步上前，對姜念道：“姜兄弟來得正好，快幫我評評這個理！”
姜念勒馬停駐，目光如電般掃過眾人，淡淡道：“此處為何如此喧譁？”
薛蟠忙將事情原委稟明。
姜念聽罷，眉頭微皺，看向薛鏢等人，冷聲道：“薛家乃江寧望族，爾等身為旁支族人，不思和睦宗族，反倒聚眾鬧事，成何體統？”
薛鏢強自鎮定，拱手辯道：“大人明鑑，我等並非無理取鬧，實是為討個公道！薛蟠整日裡鬥雞走狗、眠花宿柳、揮霍祖業，他娘也是個敗家婦人，致使我薛家家業衰敗。我等不過是想要拿回祖產，振興門楣罷了！”
姜念冷哼一聲，喝道：“放肆！薛家家產自由嫡系繼承，豈容爾等覬覦？來人，將這帶頭鬧事者拿下！”
親兵得令，當即如狼似虎般撲上前去。薛鏢竟還要反抗，卻被一記窩心腳踹翻在地，隨即被按得死死的，動彈不得。
姜念沉聲道：“將此人押往江寧府衙，叫賈知府對其問罪嚴懲！望族旁支覬覦搶奪嫡系家產，此罪可不小！”
其餘旁支眾人見狀，嚇得魂飛魄散，登時紛紛作鳥獸散。
薛姨媽見風波平息，心中一塊大石落地，感激不盡，忙攜薛寶琴一起上前，向姜念深深道了個萬福：“今日多虧姜大人主持公道！”