十月二十三日，神京城裡昨日的雪雖住了，天色卻仍陰陰沉沉，鉛雲低垂，壓得人透不過氣來。
榮國府內，賈母正在榮慶堂用早膳，邢夫人、王夫人、趙姨娘、周姨娘、李紈、王熙鳳、林黛玉、迎春、探春、惜春等人皆在跟前侍奉。
忽見林之孝家的慌慌張張闖進來，連禮數都顧不得周全，急聲道：“不好了！二老爺方才打發人回來傳話，說聖上下了旨意，將舅老爺罷官問罪，今日便要查抄王家滿門！”
王夫人面色霎時慘白，連王熙鳳都不禁身子一晃，幸虧平兒眼疾手快扶住，才沒栽倒。
趙姨娘嘴角卻忍不住微微上揚，被女兒探春瞧見，探春瞪了她一眼。
賈母忙命人喚來賈璉，又讓那報信的下人進來細問。
那下人跪在地上，戰戰兢兢道：“具體緣由小的也不知曉。”
“糊塗東西！”賈母斥了一聲，對賈璉道：“你即刻騎馬去尋二老爺探個明白，越快越好！”
賈璉應聲走出榮慶堂，騎著一匹馬往工部衙門而去，馬蹄聲踏出一串急促的聲響。
榮慶堂內一時鴉雀無聲。
王夫人攥著佛珠的手不住發抖，王熙鳳慌得不知所措。
約莫半個時辰，賈璉便回來了。
此時林黛玉、三春等姑娘們已不在榮慶堂，幾位太太、姨娘、奶奶還在。
賈璉喘著氣道：“聖上列了舅老爺狂悖、專擅、貪黷、忌刻、殘忍等多項罪狀。而且，王家竟有兩人勾結羅教，除了那王隆勾結羅教造亂，還有個王子臏，乃是羅教之人。”
賈母聽完詫異：“怎犯下這許多罪狀？王家不是隻有那小輩王隆勾結羅教？怎又冒出個長一輩的王子臏來了？”
說完轉頭看向王夫人、王熙鳳，只見王夫人面如金紙，鳳姐兒搖搖欲墜。
邢夫人假意勸慰，眼裡卻閃著精光。
趙姨娘用帕子掩著嘴，肩膀微微聳動。
……
……
榮禧堂東邊的三間耳房，乃是王夫人日常起居之所。
天色陰沉，窗欞外的枯枝在北風中瑟瑟作響。
耳房內雖籠著暖爐，卻仍透著一股子寒意。
王夫人坐在臨窗大炕上，手中攥著一串沉香木佛珠，壓低聲音對王熙鳳道：“我的兒，這可如何是好？不承望咱們王家竟落到這步田地！”
王熙鳳強撐著坐在地下面西一張椅上，卻覺兩腿發軟，勉強道：“太太別急……”可話一出口，自己先紅了眼眶。往日裡那張伶牙俐齒的巧嘴，此刻竟像是被漿糊黏住了似的。
王夫人見王熙鳳都嚇成了這般模樣，更急了：“你父母還在城外藏著，咱們是不是該交給官府……”話到一半又咽了回去，只拿眼瞅著王熙鳳。
王熙鳳身子一顫。她的父親王子期和母親馮氏，已被王夫人和她悄悄藏匿在神京城外有段時日了。
姑侄二人一時都沉默下來，只聽得窗外風聲嗚咽，像是誰在低聲啜泣。
沉默之中，王熙鳳不由想起那年父親王子期送她出閣時，為她準備了豐厚的嫁妝，笑著說：“雖則咱們家不比賈府那般富貴，可我的姑娘，到哪兒都不能丟了體面。”如今想來，竟像是隔了一世，咬了咬唇，覺得舌尖發苦。
她雖心狠手辣，可對自己父母是孝敬的，實不忍心見父母被官府捉拿。況且，此番王家既是滿門抄家，一旦她父母落入官府手中，便會淪為奴才。如此，她這個在榮國府威風凜凜、呼風喚雨的二奶奶，還有什麼體面？王夫人嘆了口氣，道：“事到如今，若不將你父母交出，一旦事發，你我也都要跟著遭禍了。”
其實，她也不忍心將王子期交給官府，畢竟王子期是她的親長兄。
王熙鳳抬頭低聲道：“縱然咱們現在交出去，怕也遲了，咱們已將我父母藏在城外有段時日了。”
王夫人臉色發白：“那該如何是好？”
“姑姑。”王熙鳳眼中閃過一絲決絕，起身湊到王夫人耳邊，聲音壓得極低，“事到如今，唯有讓我父母悄悄逃走，逃得遠遠的。若能躲過這一劫，是他們的造化。若躲不過……”她喉頭滾動了一下，“只要我父母不供出咱們，此事便不會牽連咱們了。”
王夫人猶豫起來，手中帕子絞成了麻花。忽想起大哥王子期少時教她寫字的情景，那溫暖的手掌曾包著她的小手，一筆一畫寫下“家和萬事興”。如今這“家”是散了，王家徹底完了，而她的嫡親兄弟中，王子騰、王子勝都完了，僅剩下一個長兄王子期了。
猶豫半晌，王夫人長嘆一聲，嘆息聲在屋裡打了個轉，最終化作一句：“那便如此罷！”
……
……
這日，京營節度使魯科多奉旨查抄王家。
這日，王熙鳳裹著一件灰鼠斗篷，同平兒兩個挨坐在馬車內，由旺兒夫婦護送。車簾密密實實地垂著，只聽得車轍碾過凍土的咯吱聲響，行至城外三里一處僻靜宅院。
進得院來，薔薇架子爬得七橫八豎，枯藤糾纏如蛛網，一株桂花樹在寒風中瑟瑟。
馮氏迎至廊下，一把攥住女兒王熙鳳的手腕，急道：“我的兒！我與你父親剛聽聞，你二叔罷官問罪，王家滿門都要查抄了，這可如何是好？”
王熙鳳苦著臉道：“媽，咱們進去再說。”聲音比往日低了幾分，全無往日的伶俐勁兒。
母女二人步入裡間。
王子期正坐在炕上，這位年過五旬的王家嫡系長房老爺，面容實在憔悴，鬍鬚花白，眼窩深陷。
房中僅有一家三口，王熙鳳遂將她與王夫人議定的主意說了。
王子期聽罷，猶豫道：“如此怕是不妥……若事發，豈不是連累你們更深？”
馮氏卻急得直跺腳：“女兒都這般說了，你妹妹也許了，你還猶豫什麼？”她一把扯住王子期的衣袖，“難不成你要咱們都被拿下？要我戴著枷鎖示眾？要我淪為奴婢？”說著，眼淚撲簌簌落下。
王子期望著窗外那株枯桂，長嘆一聲：“罷！罷！便如此吧。”
嘆息聲沉甸甸的，彷彿把大半生的富貴榮華都嘆了出去。