內院得了訊息，姜念與元春都身著華服，並肩立在垂花門內，攜薛寶釵、景晴、孟氏、邢岫煙並一群丫鬟僕婦，迎接賈母、邢夫人、王夫人的到來。“老太太來了！”元春輕呼一聲，忙迎上前去。
邢夫人忽見人群裡閃出個熟悉身影，對她盈盈下拜：“侄女岫煙給姑姑請安。”聲音細若蚊蠅。
邢夫人一時怔住：“你是何人？”
邢岫煙再次道：“侄女岫煙。”
邢夫人這才反應過來：“邢忠家的孩子？你怎會在此？”
元春見狀，忙溫聲道：“大太太，咱們進屋再細說。”
邢夫人點了點頭。
待眾人進了堂屋，讓座讓茶後，元春方將邢忠夫婦之事對邢夫人細說了一番，說到邢忠夫婦意外慘死時，邢夫人驚得目瞪口呆。
邢夫人心裡不滿，認為相當於是姜念害死了邢忠夫婦，而且，姜念將邢岫煙帶進京來，卻不即刻去拜見她。
因有賈母在場，這話兒她不便說出來的。
元春含笑對邢夫人道：“邢姑娘父母意外身亡，大爺心中有愧，我們商議後，意欲收養邢姑娘，望大太太成全。”
邢夫人心中矛盾起來。一方面，她自己不願收養邢岫煙，別說邢岫煙只是她的遠房堂侄女，縱是嫡親侄女，她也不願收養；另一方面，她又不想讓邢岫煙寄居在姜念這裡。
賈母忽然咳嗽一聲：“既然念哥兒與元春有心，倒是這姑娘的造化。”說著意味深長地看了眼邢夫人。
邢夫人被這一眼看得脊背發涼，只得強笑道：“老太太說的是。”轉頭對邢岫煙道，“既如此……你且在這裡住著。”
邢岫煙心裡一喜。
正說著，賈母忽被一道倩影吸引，便是人群中的景晴，瞧著竟似嫦娥下凡，於是看向景晴，笑問道：“好齊整的模樣，你是何人？”
景晴忙盈盈下拜，自我介紹了一下。
賈母得知後，臉色登時淡了下來。她已聽說過景晴之事，此刻心內暗歎：“倒是可惜了！這麼個好出身又好模樣的姑娘，竟是淪落賤籍，且在青樓裡做過清倌人的，偏生念哥兒將她納進了門！”
香菱過來添茶時，賈母倒是拉著她的手細看：“你也好齊整的模樣！”
香菱羞得低頭，鬢邊一縷散發垂在腮邊，更添嬌態。
茶過三巡，姜念便識趣地離開，今日是女眷家宴小集，縱然他年輕，畢竟是當家的爺們，倒是不便一直作陪的，他也沒這份心思。
姜念去了隔壁賀贇家裡。
待姜念離開，元春命人擺宴。雖說是家宴，卻極盡精緻。先是四乾果、四鮮果，再是八冷碟。那水晶盤中盛著的胭脂鵝脯，映著冬季的日光，似真能透出胭脂色來。
席間，薛寶釵執壺，景晴佈菜，孟氏則帶著丫鬟僕婦們穿梭伺候。
賈母嚐了幾樣菜，笑道：“這味兒倒像江寧的做法。”
元春忙道：“正是請的南邊廚子。”
酒過三巡，席間漸覺冷清。
元春見賈母擱箸停杯，目光不時飄向窗外，心知老人家嫌悶，便盈盈起身道：“老太太若不嫌聒噪，孫女願撫琴一曲助興。”
賈母聞言，眼中頓生光彩，連王夫人也微微直起了身子。
賈母笑道：“你的琴藝，在閨中時便是極好的。”
邢夫人雖不諳音律，也隨聲附和。
“抱琴，取九霄環佩來。”元春輕喚一聲，又命其他丫鬟擺琴案。
不多時，只見襲人等丫鬟抬來一張紫檀琴案，抱琴則小心翼翼捧來了九霄環佩琴。
元春指著九霄環佩琴，特意對賈母介紹道：“老太太，此琴名喚‘九霄環佩’，原系唐朝舊物。大爺此番下江南得了，面聖覆命時特請聖恩賜下，送與了我。”
此話一出，榮國府下人們紛紛讚歎起來。
賈母與王夫人交換個眼色，心中也俱是一嘆：姜念待元春，倒真真是用了心的。
景晴則死死盯著九霄環佩琴，手中羅帕已絞成了麻花……
元春斂袖端坐，玉指輕勾，一串清音便自弦上淌出。初時如幽泉滴瀝，漸似珠落玉盤，忽又轉為纏綿低迴。那曲調時而如泣如訴，時而若即若離，竟將相思之情演繹得淋漓盡致。
正是姜念特意作給她的《相思》。
雖則景晴對此曲已熟悉，眼下還是聽得痴了，因不禁回想起了她與石韶當年琴瑟和鳴時的情景。如今這張九霄環佩琴，不再是石韶的了，也不是她的，而是元春的了。
念及此，景晴低頭抿了口酒，只覺有些苦澀。
曲終許久，賈母才恍然回神：“我活了這麼大年紀，聽過的曲子不計其數，倒是未曾聽過這樣特別的。”
元春嫣然一笑：“老太太不知，這曲子是大爺親手所作。”
“什麼？”王夫人都驚奇了，“他還會作曲？”
元春點頭：“大爺同我學了撫琴，還作出了此曲。”
她是故意想在孃家長輩跟前稱讚姜唸的才情，只是沒有炫耀此曲是姜念特意作給她的，且特意取名為《相思》！到了下午，今日這場女眷家宴小集要結束了，元春命人從隔壁賀贇家裡將姜念喚回來。
賈母拉著元春的手道：“難為你這般周全。”說著瞥了眼姜念，又壓低聲音對元春道：“他待你好，我便放心了。”
賈母又對姜念道：“也難為你今日請咱們過來，叫你費心了。”
邢夫人跟在後面，臉上擠著笑，心裡卻似結著冰，不由轉頭看了眼人群中的邢岫煙，暗忖著：“那邢忠夫婦，相當於是被這姜念害死的，如今這姜念又要收養岫煙丫頭。岫煙丫頭雖年紀還不大，可再長二三歲便會是模樣動人的大姑娘了，保不定會被他玷汙了呢。哼，這事兒不能就這般作罷，好歹得讓他拿一筆財貨給我才成！今日有老太太在場，倒是不便的。”
送走賈母一行人，姜念、元春回到了書房，元春笑道：“今日倒是叫大爺受委屈了，不便與咱們女眷一塊兒筵宴，躲到隔壁賀侍衛那裡去了。”
姜念笑道：“這有何委屈可言？你歡喜，我便也歡喜。”
元春心中感動，主動細說了一番今日酒宴上的情況。
姜念聽完笑問：“怎不說那曲子名為《相思》，是我專為你作的？”
元春飛了他一眼：“這話兒我怎好直白說的。”
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