作為天子腳下京師地區的鄉試，順天府鄉試的規範性尤為突出。
三場考試的考生答卷都經糊名後，由謄錄官用硃筆謄抄副本（硃卷），以防字跡洩露身份，考官徇私舞弊；由同考官按科目分房閱卷，每房負責一定數量的硃卷，初步篩選出優秀答卷，推薦給主考官（薦卷）。
主考官汪廷玉對所有薦捲進行復閱，決定是否取中，並對排名初步擬定。
汪廷玉又與同考官集體討論爭議卷，最終確定錄取名單及名次。
然後，由禮部派員對錄取試卷進行復查，核查格式、避諱、字跡等是否符合規範，防止舞弊。
但這還不是最終結果。
順天府鄉試地位特殊，今年的順天府鄉試又是泰順帝主導，除了要將錄取名單呈報泰順帝御覽，鄉試前十名的答卷也都須由泰順帝親自過目，以示皇權對科舉的掌控。
這日，主考官汪廷玉來到暢春園澹寧居覲見泰順帝。
汪廷玉恭敬地向盤膝坐在紫檀木塌上的泰順帝行了禮，旋即小心翼翼地將順天府鄉試的錄取名單與前十名的答卷呈上。
泰順帝很在意此事，原因之一在於，他的草莽兒子參與其中。
泰順帝先檢視起了錄取名單，目光如炬，由頭名解元的姓名開始往下看。
名單較長，共一百多人。
忽然，他的目光在第三十三名處停了下來，眼中閃過驚奇，那名字赫然是“姜念”！泰順帝心內暗道：“竟登科了！年方十五之舉人，誠為奇哉，且列於順天府三十三名！”
他又暗自思量：“三十三名，三月初三，是易兒的生日……”
泰順帝默思須臾，旋即對汪廷玉正色道：“黜第三十三名姜念，勿使其登科。”
汪廷玉驚詫，小心翼翼地問道：“聖上可否明示其故？”
泰順帝道：“此事宜密，你奉命便是，切記勿洩。”
汪廷玉心中一凜。
他素來恪守君臣之禮，對皇權表現出絕對的服從，且謹言慎行，擅長隱忍避禍。而且，他雖是景寧帝的親信重臣，對泰順帝也順從，知道一旦景寧帝駕崩，大慶便是泰順帝的天下。
此刻他雖很詫異也很好奇，卻不再多問一句，只是恭敬地點頭，順從地答道：“臣遵旨。”
此前忠怡親王對泰順帝提議，讓姜念赴考順天府鄉試，若果能中舉，別給姜念舉人的名分，會試也別讓姜念考了。如此，既可證明姜念確有才，又不至於招致皇權干預之疑。
雖說現在泰順帝還沒決定相認姜念為皇子，但忠怡親王認為，將來姜念或會被相認，才會有此提議。
泰順帝接著御覽錄取名單及前十名的答卷，略微調了調前十名的名次。
汪廷玉告退後，泰順帝遣太監去傳喚忠怡親王，忠怡親王眼下就在暢春園內。
忠怡親王很快就趕來了澹寧居。
泰順帝容色複雜地對忠怡親王道：“此次順天府鄉試，易兒登科了，且居三十三名。”
忠怡親王目中訝色一閃：“果真中了？年方十五之舉人，且為順天府鄉試之三十三名，誠為不凡！如此看來，易哥兒實乃奇才，且是文武兼備的。”
泰順帝容色依然複雜，繼續道：“適才朕已命汪廷玉將易兒黜了，勿使其登科。”
忠怡親王聽到這話兒，沒感到奇怪，點了點頭：“為不至於招致皇權干預之疑，理當如此。”
忠怡親王又道：“只是，易兒如此奇才，又是聖上的骨肉，理當用之朝堂，不該久淪草莽了。”
泰順帝沉吟片刻，問道：“你有何提議？”
忠怡親王略一沉思，回道：“易兒尚沒成年，可先授以三等侍衛，也不叫他當值，令其專心向學。由屈泰授以儒經、史書、法典、時政，由賀贇繼續授以騎射武藝。俟其明年成年，再使其正式入朝。”
泰順帝不禁皺起了眉頭。
他有過九子奪嫡的殘酷經歷，不想讓自己的皇子早早邁入朝堂。哪怕姜念現在不算皇子，他也不想讓姜念早早邁入朝堂。而且，若現在就授姜念三等侍衛，便會增加暴露姜念身世的風險。
思忖良久，泰順帝才開口沉聲道：“朕要見見此子，親自考查他一番，再做決定。”
……
……
儘管鄉試已經考完，姜念依然在堅持每日勤奮讀書習武。
他惜時如金，不願荒廢寶貴的光陰。
他也知道，自己不斷精進，方能更好地把握未來。
何況，勤奮讀書習武，是在勉力奮進，有助於氣運加身。
只是，鄉試考完後，姜念每日主要讀的書不再是儒家經典，而是轉向了其他類別。包括了《欽定大慶通禮》《大慶律例》以及理工科書籍，有助於他深入瞭解大慶的禮法、律法及這個時代的理工科，以後能派上用場。
這日，姜念從早晨讀書讀到中午，將自己關在書房裡，沉浸在書海中，彷彿與世隔絕。中午吃過午飯後，他又練了兩刻鐘的書法。練完書法後，他便習慣性地睡午覺，緩解疲勞。
午覺通常只睡半個時辰，睡多了他會覺得在浪費光陰。而且，午覺過短雖也能緩解疲勞，但效果有限；午覺過長則可能導致睡眠慣性，醒來後感覺更疲憊，甚至影響夜間睡眠質量。
姜念睡午覺時，家裡下人一般不會打擾，除非有要緊事。
今日就忽然來了要緊事。
管家賀贇忽然急匆匆來到正房，打破了正房內的寧靜。
他走到姜唸的臥房門外，輕輕將門推開，對守在房內的香菱招了招手。
香菱會意，躡手躡腳走出臥房。
賀贇對香菱低聲說道：“有一位貴客登門見大爺，有極要緊的事，你速將大爺喚醒。”
香菱眨了眨眼睛，隨即輕輕推開門，走到姜念床前，一邊伸手推著姜念，一邊喚道：“大爺，醒醒，快醒醒……”
姜念從睡夢中醒來，眼中帶著幾分朦朧，他揉了揉眼睛，問道：“何事？”
香菱道：“賀管家找你，說是有貴客登門，有極要緊的事兒。”
姜念看向門口，見到了賀贇，沒有耽擱，忙坐起身。
香菱準備服侍姜念更衣，賀贇卻示意香菱退出去。香菱會意，輕輕退了出去。賀贇則走到姜念跟前，低聲說道：“大爺，任闢疆任侍衛來了，是聖上遣他來的，來傳聖上的口諭。”
姜念心中一震，頓時清明瞭許多。
任闢疆此前不止一次奉泰順帝之命，秘密下江南去江寧見姜雪蓮、姜念、賀贇夫婦。也是他傳旨給姜念，泰順帝允許姜念進京。