姜念結束了三場考試，也結束了他的恩科順天府鄉試之旅。
這趟長達多日的旅途，雖讓他受了苦受了罪，他的心情卻是激動的。
激動的原因有兩點。
其一，此次恩科順天府鄉試，包括了四書文考題三道，試帖詩考題一道，五經文考題五道，策問考題五道。這些考題，竟然全被押中了！或是被屈泰押中，或是被屈繼善押中！其二，此次鄉試，讓姜念深刻感受到了氣運的奇妙，這種感受比此前每一次都要鮮明。有這般奇妙的氣運，他對未來的信心又增了不少，覺得像他這種本來不可能奪嫡登基的草莽皇子，奪嫡登基的希望卻是大的！傍晚酉時，小雨淅淅瀝瀝地下著。
姜念交卷後離開考場，沒有直接回家，而是乘坐著馬車，逶迤駛向距離貢院不遠的屈家。車輪碾過溼漉漉的青石板路發出聲響，似在為他起伏不定的心情伴奏。
屈泰、屈繼善都已吃過了晚飯，父子倆正在書房裡聊天。
姜念撐著一把青布傘，踏著溼潤的地面，進了屈家的大門。雨水順著傘面滑落，滴在地上，濺起朵朵小小的水花。他穿過垂花門，來到內院。內院中，花木扶疏，幾株海棠花在雨中依然開得潑辣辣，花香也依然瀰漫著，與雨水無形地交織。
姜念隨著海棠花香，來到屈泰的書房門前。儘管雕花槅扇半開著，當他收起傘，還是輕輕叩了叩門，聽到裡頭傳出屈繼善的聲音“進來”，他才邁入書房。
“姜念拜見老先生，拜見先生。”
姜念恭敬地對屈泰、屈繼善行禮。
屈泰溫聲招呼道：“念哥兒來了，坐下說話。”
待到姜念落座，屈繼善便迫不及待地問道：“第三場如何？策問五道之中，可有家父與我出過的考題？”
屈泰、屈繼善此前已從姜念口中得知，前兩場考試的四書文考題三道、試帖詩考題一道、五經文考題五道，全都被他們父子二人押中了。
姜念保持著恭敬的神態：“策問五道，也都是老先生及先生出過了的。其中三道策問由老先生所出，兩道策問由先生所出。此次鄉試，所有考題，無一遺漏，全都是老先生與先生出過了的！”
隨即，姜念將五道策問考題一一詳細道來，語氣平穩，字字清晰。
隨著他的敘述，書房內的氣氛卻變得凝重。
屈繼善的眉頭緊皺，臉上滿是驚愕與疑惑。
年過七十的內閣學士屈泰，都已目瞪口呆，口中喃喃道：“怎會如此？竟會有這般奇事……”
父子倆都押了一些考題給姜念，也都給出了答案或答案節略給姜念。
兩人豈能想到，此次順天府鄉試的所有考題，竟無一遺漏，全被他們這對父子押中了！
此事別說自古至今未有過的，簡直就似神話一般。似乎冥冥之中有一股無形的力量在推動著這一切，讓姜唸的這次赴考鄉試變得不可思議。
相當於，此次姜念不是自己一個人在考鄉試，而是與屈泰、屈繼善一起上了考場，屈泰、屈繼善在旁指導他考試，有的考題甚至是兩人代考。
屈泰、屈繼善都呆愣了半晌，還未從這不可思議的事實中回過神來。
書房外，雨聲淅淅瀝瀝，父子倆的心裡也都像是在下著雨。
終於，屈繼善開口了，急切且緊張地問姜念：“念哥兒，此事除了家父與我，你沒對他人說過吧？家裡的下人們可有曉得的？”
他的目光緊緊盯著姜念，似在等待一個至關重要的答案。
姜念果斷答道：“回先生，學生深知此事隱秘，豈敢輕易傳人？目今為止，僅有老先生、先生與我三人曉得，他人一概不知。”
屈繼善聞言，鬆了口氣，轉頭看向屈泰，急切地說道：“父親，此事務必保密！此事實屬離奇，若傳出去，咱們分明沒有舞弊，也會被人認為是舞弊了，咱們是有口莫辯啊！”
屈繼善諳熟人情世故，巧於趨利避害。
屈泰起身站到了書房的窗前，望著窗外的綿綿細雨，心中泛著鬱悶。
他是個忠誠正直的臣子，也是泰順帝的親信臣子。
然而現在，他卻覺得自己彷彿參與了一次科舉舞弊，心中像是壓上了一塊大石，沉甸甸的，讓他喘不過氣來。
而他也知道，兒子屈繼善言之有理，此事雖非舞弊，卻極易被人誤認為是舞弊。若泰順帝認為他父子二人參與了順天府鄉試的舞弊，哪怕他是泰順帝器重的親信臣子，憑泰順帝的脾性，屈家也會遭禍，他父子二人的大好前途都會毀於一旦了。
念及此，屈泰長嘆一聲，轉頭看向屈繼善，緩緩點了點頭，聲音低沉凝重：“你言之有理，此事非同小可，實須保密才好。”
屈繼善見父親點頭，又鄭重其事地對姜念道：“念哥兒，你年紀雖不大，卻是穩沉持重的，也是嘴嚴的。此事，家父、我以及你，都務必保密，連十三王爺不宜告知。否則，一旦被人誤認為是舞弊，咱們都會禍事臨頭。”
姜念果斷點頭，目光堅定：“先生放心，此事學生絕不傳於他人。老先生和先生有恩於我，我豈能加害你們？”
屈繼善心中安定了不少，不禁感嘆：“如此看來，念哥兒此番多半能中舉了！”
屈泰點了點頭，神色複雜。
此次順天府鄉試的所有考題，屈泰、屈繼善作出答案的只有三道，包括了試帖詩，其他考題都只是作出答案節略給姜念，而非完整答案。
饒是如此，此次姜念中舉的機率已甚大。
又聊了片刻，姜念告辭離開。
小雨還在下著，姜念撐著青布傘出了屈家宅門，走向了馬車。等候在馬車裡的董良，見姜念走來，忙上前接過傘，伸手虛扶姜念上車，車廂內瀰漫著一股淡淡的香氣。
董良執鞭駕車，車輪碾過溼潤的路面，朝著朝陽門而去，出了朝陽門便會回到東郊的那所陳舊小宅院。
姜念坐在車廂內，目光透過車窗，望向雨中的街景，心情歸於平靜。
姜念剛離開，屈泰便對屈繼善道：“念哥兒身世神秘，與十三王爺極親厚，記性超群，文武兼備，此番赴考鄉試，考題竟都被我父子二人出給他了……估計此子來歷非凡，或是天上下凡來的也未可知，有天意眷顧！”
這個時代的人普遍很迷信，屈泰雖是老儒，也迷信。
屈繼善也迷信，眼下聽到這話兒，點了點頭，認可父親的說法。
他的神情透出了敬畏，似在姜念身上感受到了某種神秘的力量……
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