……賈母身著一品國公夫人的誥命服飾，華貴莊重，今日再度來到了暢春園凝春堂。
賈母到了凝春堂，皇太后卻未即刻召她入內，她只得靜候。
過了片刻，她忽見忠怡親王踏入了凝春堂，心中疑惑頓生：“這位聲名顯赫的十三王爺，今日何以至此？”
未及細思，便有太監過來，將賈母引入堂內，發現堂內僅有皇太后、忠怡親王、元春三人，其餘宮女太監皆已屏退，氣氛神秘。
“是何情況？皇太后召見我，怎讓十三王爺在場？”
賈母心內納悶。
待賈母行禮後落座，看著忠怡親王，忽然浮現一個念頭：“莫非太后欲將元春許於十三王爺？”
此念一生，賈母頓時鬱悶擔憂起來。
她本以為元春為妃嬪之事或有轉機，豈料竟是如此安排？
她雖知道十三王爺可謂是當今最得勢的親王，但她也知道，若皇太后將元春許於十三王爺，必不是做王妃的，而是做側妃甚至庶妃。若元春做了十三王爺的側妃，賈母尚可勉強接受，可若淪為庶妃，那可就不妙了。
大慶宗室親王可配王妃一人、側妃二人。
王妃須皇帝下旨賜封，載入宗人府玉牒，享有親王正室的尊榮，享有與親王爵位匹配的儀仗、俸祿、禮儀特權，主持王府內務，可參與宮廷禮儀活動。王妃之子為嫡子，繼承優先。
側妃須經宗人府稽核並奏請皇帝批准，由禮部頒發冊寶，次於王妃，但高於其他妾室，享有一定的禮制待遇，多為勳貴官員之女。側妃之子為側室子，仍為宗室成員。
側妃之下，還有庶妃。
庶妃是未經朝廷正式冊封的妾室，地位低，但高於低階侍妾，通常由親王自行納娶，無固定名額限制，無朝廷俸祿，地位由家族內部認可，可參與部分家宴，但無宮廷禮儀資格。庶妃之子為庶子。
庶妃之下，就是低階的侍妾了。
當賈母鬱悶擔憂之際，皇太后切入了正題，對賈母道：“今日召見你，不為別的，為了元春之事。元春賢孝才德，也慣會服侍我的，本欲叫她照舊服侍我，待年紀稍長，或是放她出去，或是為她擇一良配。然昨兒十三王爺忽然求到了我這裡，言及一事。”
賈母聽到這裡，心裡一緊，果然如自己所料！卻不料皇太后繼續道：“十三王爺提及一個名叫姜唸的哥兒，與十三王爺甚是親厚，天資卓絕，文武兼備，年方十五便已獲皇帝授予三等侍衛之職，且與你們賈府頗有緣分的。十三王爺求我將元春指婚於姜念，我尋思著，元春今年已十七了，是該婚配了，若許配姜念，倒是一樁好姻緣，便應允了。”
昨日景寧帝應允將元春指婚給姜念後，便與泰順帝議定，以忠怡親王懇求皇太后指婚為藉口，而非景寧帝或泰順帝親自下旨指婚。這顯然是為了隱秘姜唸的身世。
此刻，賈母心中如驚雷炸響，驚得傻了眼：“……”
不是要將元春許給十三王爺，而是要將元春指婚給那姜念？
那姜念與我們賈府頗有緣分？
天啊，皇太后莫不是在與我說玩話？如畫中仙子般侍立於皇太后身側的元春，倒是未驚訝，她已提前聽皇太后說了此事，心中五味雜陳，也不知是悲還是喜。
喜的是，她可以逃離深宮的寂寞與束縛，逃離“不得見人的去處”，可以嫁人為妻了，皇太后又說那姜念是天資卓絕、文武雙全、年少有成的。
悲的主要是覺得有愧於賈母的厚望，而且，那姜念與賈府的關係甚是微妙啊……
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