屈繼善愈發好奇：“哦？究竟是何事？請父親明說。”屈泰道：“十三王爺說，他已向聖上請旨，授念哥兒三等侍衛之職。”
此言一出，屈繼善頓感驚奇，脫口道：“竟有此事？”
屈泰繼續道：“十三王爺還說，因念哥兒年方十五，暫不令其當值，令其專心向學，待其明年成年，再行入朝聽用。十三王爺還吩咐，讓我做念哥兒的老師，授以儒經、史書、法典、時政。”
屈繼善滿臉疑惑，低聲道：“父親，此事蹊蹺啊！”
屈泰道：“你是否覺得十三王爺待念哥兒忒厚愛了，所以覺得蹊蹺？我也是這般覺得，實不解十三王爺與念哥兒究竟有何淵源。倒是有一個想頭，不便說出口的。”
屈繼善神色一緊，忙問道：“父親有何想頭？”
屈泰略一沉吟，低聲道：“與你說倒也無妨，只是你切記不可外洩。”
屈繼善鄭重其事地點頭：“父親放心，兒子素來嘴嚴，絕不會洩露半句。”
屈泰低聲緩緩道：“我懷疑念哥兒是十三王爺流落民間的私生子！雖說匪夷所思，但細細推敲，如此方能解釋十三王爺何以待念哥兒如此厚愛。”
屈繼善眉頭緊鎖，陷入沉思。
忽然，他心中猛地生出一個念頭，如驚雷般在腦海中炸開：“莫非念哥兒是聖上流落民間的私生子？”
屈繼善知道，泰順帝十多年前下過江南，在江寧待過不少時日。若按時間推算，泰順帝那時在江寧誕下姜念，是合理的，而忠怡親王十多年前可沒有下江南去江寧。
當屈繼善照著這個思路去想：若姜念是泰順帝的民間皇子，忠怡親王待姜念極厚愛便也合理了。而姜念此次順天府鄉試未登科，或許並非才學不足，而是因其皇子身份不便登科，被泰順帝暗中黜落。隨後，泰順帝授姜念為三等侍衛，為其鋪設一條特殊的青雲之路，既掩其身份，又助其入朝。
至於泰順帝為何要隱瞞這個民間皇子，屈繼善結合泰順帝的身份與處境，也覺得合理。
此外，之前屈泰對屈繼善說過，姜念來歷不凡，或是天上下凡來的也未可知，有天意眷顧。若姜念是皇子，那天意眷顧便也能說得通了。
屈繼善越想越覺得自己的這番推測有道理，卻也被這番推測驚了一跳，心中波瀾起伏，面上目瞪口呆。
屈泰見屈繼善神色異樣，不禁問道：“你為何又愣又驚的？”
屈繼善略一沉吟，強自鎮定道：“我只是驚奇於念哥兒之事罷了。”
他知道，自己的這番推測非同小可，甚至可怖。諳熟人情世故、巧於趨利避害的他，認為須嚴格保密這番推測，哪怕是對父親屈泰，也不能輕易說出口。
其實，泰順帝、忠怡親王都知道，隨著授予姜念三等侍衛，難免會有人推測到姜唸的身世。
然即便推測到了，未必敢傳播；即便傳播了，旁人未必會相信。
只要泰順帝對此秘而不宣，並遏制此事傳播，長遠不去說了，幾年內此事應該不要緊。至於幾年後，那時泰順帝的帝位應該穩固，縱然相認姜念為皇子，亦無大礙……
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