神京城東城有一所宅邸，面積不是很大，也不顯奢華。然而，景寧帝、泰順帝都不止一次親臨這所宅邸。
蓋因這所宅邸的當家老爺身份不凡。
他便是目前擔任南書房行走、禮部尚書、諸皇子師傅、署理刑部事的汪廷玉，也是今年順天府鄉試的主考官。
夜晚。
汪廷玉正獨坐家中書房。
今年五十二歲的他，面容清矍，顴骨微隆，眉骨如削，兩頰略陷。雙眉細長如墨染，似工筆勾勒的遠山，眉梢隱現幾縷霜色，眼角細紋如摺扇紋路般舒展。鼻樑高直如懸膽，頜下一縷青灰長鬚垂至胸前，須尾修剪齊整，如松針覆雪。
當他戴上官帽穿上官服的時候，既有文臣的端方，又含宰輔的威儀。
不過眼下，他只是穿著家常衣袍，盤膝坐在家中書房的曲尺羅漢床上。
書房內，燭火搖曳，映得古意盎然。
汪廷玉正援筆濡墨，在一張素箋上緩緩寫下“姜念”二字，筆鋒如刀，似蘊藏著無盡深意。
寫罷，他用右手捻動左腕上纏繞的一串顆顆包漿溫潤的伽楠香念珠，指節處薄繭暗生，是數十年握筆磨礪的印記。右手拇指戴的景寧帝御賜的和田青玉扳指，在燭光的映照下瑩潤透光。
他的目光則盯著素箋上的“姜念”二字。
這般盯了半晌，他忽然用極低的聲音感嘆：“此子多半是聖上流落民間的龍種了！未知將來聖上是否會相認此子為皇子？若相認，未知這位民間皇子是否會攪亂皇室乃至朝堂？”
他又低聲感嘆：“聖上對此事秘而不宣是應該的，或許太上皇亦知曉此事。此事非同小可，我須嚴加保密才是！”
燭火搖曳，映得汪廷玉面容忽明忽暗。他輕輕拿起素箋，撕得粉碎。目光深邃，似已望見未來的風雲變幻，而窗外夜風輕拂，似在低語著什麼……
是的，除了屈繼善，汪廷玉也已推測到姜念是泰順帝的民間兒子。
此前泰順帝令汪廷玉黜了姜唸的順天府鄉試三十三名，今日汪廷玉又得知泰順帝特授姜念為三等侍衛，再結合泰順帝十多年前下江南的經歷，以及姜唸的家庭情況……汪廷玉做出了這番推測。
世上的機密，往往是由接近機密的聰明人率先發現。
屈繼善、汪廷玉都是極聰明之人。
而極聰明之人，往往謹言慎行，擅長隱忍避禍。
屈繼善、汪廷玉也都是這樣的人。
……
……
上弦月與群星一起懸於夜空，灑下清冷的星月光輝，輕籠著位於神京城東郊的姜家小宅院。
姜念剛在書房中完成了他今生的第一份奏摺，感到疲憊，準備洗洗睡了，然在此之前，他想看一看夏夜的星空。
於是他緩步走出正房，來到內院，一邊呼吸著清新空氣，一邊抬頭仰望星空，見夜色如洗，星河璀璨，心神為之一振。