第17章 賬冊昭雪破迷局

嘉祐七年深秋，湖州城的霧氣裹著一股子說不清道不明的焦躁。

張萬利的鹽倉被封那日，城西的銀杏葉落了滿地，像鋪了層碎金，可士紳們宅院的燈籠卻比往年早亮了一個時辰——這些人正圍著王啟年的紫檀木桌，看著賬房先生撥弄算盤，珠子碰撞的脆響裡，藏著咬牙切齒的怨毒。

“張萬利那蠢貨，連帶著趙德昌都折了，”

王啟年捻著山羊鬍，指節敲得桌面咚咚響，

“章衡這小子，查完鹽市又盯著糧價，再讓他折騰下去，咱們的糧倉都得被他扒乾淨！”

李紳把茶杯重重一墩，茶水濺在錦袍上也顧不上擦：

“他不是愛查賬嗎？咱們就給他算筆‘人命賬’。常平倉的鑰匙在他手裡攥著一半，只要讓百姓信了他私開糧倉中飽私囊，不用咱們動手，唾沫星子就能淹死他！”

賬房先生突然停了算盤：

“可是……常平倉有三人共管，監糧官老陳是出了名的倔脾氣，怕是……”

“老東西一把年紀，還能護著章衡不成？”

王啟年冷笑一聲，從袖裡摸出兩錠元寶，

“去，給城南的劉瘸子，讓他帶著饑民鬧起來。就說章衡把官糧運去賣了，再許給領頭的每戶兩升米——記住，要鬧得越大越好，最好讓新任的李知州也坐不住。”

三日後的清晨，州衙門前的石獅子還沒被朝陽照暖，就被黑壓壓的人群圍了個水洩不通。劉瘸子拄著根棗木柺杖，站在臺階下振臂高呼：

“章衡私開常平倉！把咱們的救命糧運去換銀子啦！”

他身後的饑民們舉著破碗，碗沿的豁口在晨光裡閃著寒芒。個抱著孩子的婦人哭得撕心裂肺：

“我兒三天沒喝粥了！官倉裡有糧，章官人卻鎖著不給，這是要逼死咱們啊！”

人群裡立刻炸開了鍋，

“開門！交出章衡！”

的喊聲浪頭似的拍打著州衙大門。新任知州李乾元剛到任三日，正對著堆積如山的卷宗發愁，聽見外面的喧譁，慌忙披了官袍出來。

他望著攢動的人頭，額角的冷汗順著鬢角往下淌：

“諸位鄉親……有話好好說，本官一定給大家做主……”

“做主？”

劉瘸子突然往前蹦了兩步，柺杖篤篤地敲著石階，

“李官人剛到不知道，章衡把常平倉的糧運去蘇州賣了！我親眼看見的，馬車連夜出的城，油布蓋得嚴嚴實實！”

李乾元的目光掃過人群，看見幾張熟悉的面孔——都是王啟年家佃戶裡的刺頭。

他心裡咯噔一下，卻被百姓的哭喊聲逼得騎虎難下：

“來人，去請章通判”

州衙的側門“吱呀”開了，章衡穿著件半舊的青布袍，手裡捧著個沉甸甸的木匣，身後跟著的章平懷裡也抱著摞賬冊，紙頁被風吹得嘩嘩響。

“李官人，”

章衡的聲音透過嘈雜的人聲傳過來，帶著種奇異的鎮定，

“百姓要糧，我帶了常平倉的賬冊；要說法，我帶了三個月的出入庫記錄。”

劉瘸子突然尖叫起來：

“別拿賬本糊弄人！我們要的是糧食！”

他猛地將手裡的破碗砸向章衡，陶片在離他兩步遠的地方碎成了渣。

公堂之上，李乾元的驚堂木拍得震天響。他指著案上的狀紙，紙頁上“章衡私開糧倉”六個字被紅筆圈得刺眼：

“章通判，雖你我同治這湖州一地，有同僚之誼。但百姓告你私運官糧，群情洶洶。你可有話說？”

章衡將木匣放在案上，

“李官人，常平倉的規矩，鑰匙由三人共管，下官若要開倉，需知州與監糧官同時在場，這是嘉祐三年的戶部鐵令。”

他翻開賬冊的第一頁，指著上面的朱印，

“每次開倉，都有知州與監糧老陳的簽字，墨跡可驗。”

李乾元的臉色稍緩，卻仍盯著劉瘸子的證詞：

“那三月初三運糧出城是怎麼回事？劉瘸子說有百石之多。”