第19章 蘇軾到訪論新法（感謝阿蔥__兄的月票鼓勵）

清明剛過，湖州城南的桃花就漫成了粉雲。

章衡正在章公堤上核對新栽的柳樹株數，章平忽然從碼頭方向跑過來，手裡的草帽被風吹得像只展翅的白鳥：

“大人！蘇大人來了！就在船上呢，還帶了兩壇西湖醋魚！”

“子瞻？”

章衡手裡的計數木牌“啪”地掉在草裡。

去年冬天寄信時，說“開春或調任杭州”，沒想到來得這樣快。

他踩著新冒芽的青草往碼頭跑，遠遠就看見艘烏篷船泊在岸邊，船頭立著個青布袍的身影，正拿著支竹篙指點著堤岸，不是蘇軾是誰。

“子平別來無恙！”

蘇軾看見他，把竹篙往船板上一頓，縱身跳上碼頭，袍角掃過的水面濺起串銀珠。

他指著船艙的酒罈，泥封上印著“西湖醉”三個字，

“剛到杭州就聽說你在湖州搞出了大名堂，特地帶了醋魚、好酒。特來請教我兄治河的本事啊”

章衡接過酒罈時，指尖觸到壇身的涼意，混著淡淡的魚香。

“你倒會趕時候，”

他笑著捶了蘇軾一拳，

“前幾日剛釀好的桃花酒，正愁沒人共飲。”

兩人往州衙走時，蘇軾的目光總往路邊瞟。見挑擔的貨郎給鹽錢時不再摳搜，孩童手裡攥著糖人跑過，忽然停住腳：

“幾年前我過湖州，百姓買鹽都按錢數舔，如今倒敢往菜裡撒了？”

“託你的端硯福。”

章衡指了指街角貼的鹽價公示，

“把成本明細貼出來，鹽商想抬價都沒轍。現在每斤二十八文，比杭州還低兩文。”

蘇軾湊近看那公示，見“淮南鹽場產地價十五文”“運河運費三文”的字跡旁，還畫著個歪歪扭扭的鹽罐，旁邊注著

“多收一文，砸了他攤子”，

忍不住哈哈大笑：

“你這法子，比我的判詞管用。”

次日清晨，蘇軾非要去堤上看看。

兩人踩著晨露登上堤壩時，幾個河工正往竹籠裡填碎石，石縫裡冒出的青草沾著水珠，像給堤壩鑲了圈綠邊。

“這就是你說的竹籠固堤？”

蘇軾蹲下身，手指穿過竹篾摸到裡面的青石，

“比夯土堤看著結實，參雜其中的草籽樹根還能長出新根，倒成了活堤。”

“活堤才能護活人。”

章衡遞給他本賬冊，

“去年修這十里堤，用了三萬貫，按老法子得五萬。省下的兩萬，給河工發了米糧，每戶多添了半石。”

他指著遠處正在插秧的農田，

“往年這時候，低窪地還泡在水裡，今年能多種二十畝稻。”

蘇軾翻著賬冊，忽然指著“每方土換一升米”的記錄笑：

“你這是把賑災糧變成了工錢，既修了堤，又沒養懶人，比《救荒活民書》裡說的‘平糶法’更妙。”

他忽然正色道，

“董煟寫的書，總說‘發糧救急’，卻沒說怎麼讓百姓自己站起來。你這以工代賑，倒能補他的缺。”

正說著，一個老農扛著鋤頭經過，見了章衡就作揖：

“章大人，今年的秧苗比去年壯實！”

看見蘇軾時，又補了句，

“這位先生看著面善，是和章大人一樣的好人吧？”

蘇軾被逗得直樂，拍著老農的肩膀：

“我可沒他會算賬，能讓你們有飯吃的，才是真好人。”

回到州衙，蘇軾立刻讓人取來筆墨。

他鋪開宣紙，先畫了幅章公堤的速寫，再在旁邊寫