第18章 功成奏捷入京華

傍晚的州衙後院，李乾元捧著杯熱茶，看著章衡核對領糧記錄，紙頁上密密麻麻的手印，像朵朵綻開的梅花。

“章兄，”

他嘆了口氣，

“是我魯莽了，差點被這些士紳當槍使。”

章衡笑著搖頭：

“不怪知州，這些人手段高明，想以洶洶民意，迫使你我二人就範。”

李乾元想起什麼，“對了，士紳們的糧倉，章兄認為是查還是不查？”

“知州，以下官來看，這查就不必了。官倉的糧價維持好，士紳的糧行必然是要降價的，以眼下的價格。他們這次虧空也是不小。”

李乾元的眼睛亮起來，

“讓他們把吞下去的糧食，連本帶利吐出來！待士紳中有人撐不住的時候，官倉可以趁機以略低的價格再從糧商手上收購回來。可保明年常平倉的糧食足以撐到秋收。”

李乾元聽完也是不住點頭，連聲稱讚。

湖州冬日農事以畢，章衡卻從入冬一直忙碌，他正用小楷謄抄《湖州治略》的最後一頁，筆尖在宣紙上劃過，留下“治水以竹籠固堤，平糧以市價核本”的字樣。

墨跡未乾時，章平捧著摞賬冊進來。

“官人，這是最後一批河工領米的簽單。”

章平把賬冊碼在案頭，紙頁上密密麻麻的指印，有王鐵柱的、有趙老丈的，每個名字旁都注著“兩石”“兩石”，

“監糧老陳說，核對過三遍，與糧倉出庫數分毫不差。”

章衡放下筆，指尖拂過那些指印，像在觸控湖州百姓的掌心。

從抵任遇水患，到夏初築堤用竹籠省國資，再到秋間平抑糧價揭囤糧，這兩年的事像走馬燈似的在眼前轉。

他指著案上的書稿，《湖州治略》分“水利”“糧政”“鹽市”三卷，每卷都夾著附件——竹籠築堤的圖紙上沾著泥痕，平糧時的市價對比表用不同顏色標註，鹽成本明細旁貼著百姓畫的簡易價目圖。

“連同驛站遞來的公文，一起封進木匣。”

章平看著那隻沉甸甸的木匣，外面刻著“湖州民事疏”四字，鎖是三司衙門特供的銅鎖。“官人，這是今年給朝廷最後一次的奏疏了吧？”

“是，今日就要隨知州的驛遞一併呈報朝廷。”

他磨了墨，在奏本末尾添了行小字：

“所有舉措皆循舊制而革新，所用錢糧可核可查，臣章衡恭呈。”

月旬，載著奏本的驛馬踏入汴京政事堂，奏本也隨之進入中書門下，正趕上集賢殿的朝會散後。同中書門下平章事曾公亮剛回到政事堂，就見胥吏捧著只木匣進來，匣上的“湖州”二字讓他挑了挑眉——這位福建路的小同鄉，自抵任湖州後，每月一次的奏摺，從來沒有如此過。

“開啟。”

曾公亮褪去朝服，換上便袍，坐在暖閣的軟榻上。木匣開啟的瞬間，一股淡淡的松煙香漫出來，混著些微的水汽——那是湖州特有的潮意，像把江南的雨帶到了乾燥的汴京。

最上面的《湖州治略》用桑皮紙裝訂，封面題字沉穩有力，正是章衡的筆跡。曾公亮翻開“水利卷”，先看到的是幅竹籠築堤的剖面圖，用硃筆標註著“竹篾需三年老竹，石料選北岸青石”，旁邊貼著張小紙條，是章衡的批註：

“試築三丈，經六月洪水未潰，較夯土省資三成。”

再往下翻，是河工的考勤冊，每頁都有監工的簽字，甚至有幾頁沾著泥點，像剛從工地上撿回來的。

看到“以工代賑”的記錄時，曾公亮忽然停住——去年江淮大水，多少地方官奏報“賑災耗銀十萬貫”，卻沒說清銀子花去了哪裡。

而章衡的賬冊上，連“每升米碾時損耗半合”都記著。

“倒是個會算賬的。”

曾公亮笑了，指尖劃過“糧政卷”裡的市價曲線。紅線是湖州糧價，從秋初的一百二十文，到平抑後的八十文，像條被按下去的狂龍；藍線是鄰州，還在一百一十文上下浮動。曲線旁註著：

“查得士紳囤糧一萬二千石，以三成價徵購，充作官糧，故價穩。”

看到“鹽市卷”裡的“成本明細公示”時，曾公亮忽然嘆了口氣。

他想起上月戶部核查各地鹽價，湖州是唯一低於鄰州的，當時還以為是特例，原來章衡把“產地價+運費+十成利”明明白白貼在了城門口，讓鹽商想抬價都找不到由頭。

“福建路的後生，倒是有股韌勁。”

曾公亮把奏本放在案頭，對著窗外的飛雪出神。他在朝多年，見多了“奏報寫得花團錦簇，實地一查滿是窟窿”的官員，像章衡這樣，把賬冊當奏本寫，把百姓指印當憑證的，實在少見。