第16章 鹽市核查破壟斷

“這……”

知州趙德昌一時語塞。正不知怎麼回還。就聽章衡繼續說道：

“趙大人可知，這湖州鹽引定例，是戶部給的定例？還是張萬利的定例？“

章衡忽然將鹽引底冊摔在他面前，

“這十張重複的鹽引，戶部備案是蘇州鹽場的，怎麼跑到了湖州？“

趙德昌的臉霎時變得慘白。章衡盯著他的眼睛：

“私增鹽引，每引多賺五貫，倒是划算。“

“朝廷已有明令，各州公文，知州須與通判一起簽押，方能生效。可這鹽引公文上，唯獨少了我這個通判的引信，是為何故？”

“莫非趙大人忘記了，通判還有權監督和向朝廷推薦本州官員，如果知州不法，通判也可以奏告朝廷的呀！”

……

離開鹽倉時，章衡的轎子剛拐過街角，一輛失控的馬車狂奔著將轎子撞得粉碎，兩個轎伕被撞的口吐鮮血，眼看是活不成了。

他從碎木裡爬出來，看見車伕人影一閃，混入了人群裡，消失在巷尾。

“大人！“

章平從肝膽俱裂的震驚中回過神來，呆呆的叫道。

“動殺心了啊，說明快查到根了。“

章衡將自己關在書房三日，算清了鹽價的明細。

宣紙上的“鹽成本賬“分三欄：

“淮南鹽場產地價每斤十五文，運河運費每斤三文，合理利潤十文，合計二十八文“。

最末行用硃砂寫著：

“湖州現售價三十七文，溢價九文，皆為私增“。

他讓人將賬冊抄成百張告示，貼在城門口、鹽鋪前，連張萬利的鹽行門楣上都貼了張。

百姓圍著告示議論，幾個挑夫指著“私增“二字罵道：

“怪不得這麼貴，原來是被狗官貪了！“

……

張萬利的鹽行立刻門可羅雀。

張府大堂。

張萬利面無表情，但說出的話，卻像在三伏天吐出的寒冰

“章衡！你敢斷我的財路！“

張萬利掀翻案桌，玉扳指在燭光下閃著寒光，

“太湖裡的魚，還缺個人喂！“

……

夜晚，章平一身夜行衣，趁著夜色溜出。直奔汴梁而去。

旬日，兩浙路安撫使兼馬步軍都總管帶隊的大隊官兵星夜進駐湖州，趙德昌被革職抄家，從他府中搜出五千貫贓銀，正好抵得上私增鹽引的分賬。

張萬利的鹽行被收歸官營，那些重複的鹽引被當眾燒燬，灰燼隨風飄進太湖，像給去年餵魚的李通判燒了紙。

三日後，湖州鹽價回落至二十八文。章衡讓人重新核算鹽稅，竟比上月多了兩成。

“百姓買得起鹽了，銷量自然漲。“

他指著賬冊上的數字，笑著對章平，缺字：

“價實才能稅豐。古人誠不我欺。“

章衡站在城門口，看著百姓扛著鹽袋喜氣洋洋地回家，忽然想起老婦攥著銅板的模樣。

“公子，鄰州的官差來取經了，說要學咱們公示成本的法子。“

章衡望著遠處的鹽場，忽然笑道：

“天下的鹽，本就該讓天下人吃得起。“