第25章 離任萬民攀車轍

治平二年深秋，湖州的銀杏葉落得滿地金黃。

章衡正在州衙收拾行裝，章平抱著個木匣子進來，鼻尖紅紅的：

“大人，這是百姓們送的，說是……說是給您路上用。”

木匣子裡鋪著藍布，放著雙布鞋、一包茶葉，還有塊磨得光滑的鵝卵石。

章衡拿起布鞋，見針腳細密，鞋頭繡著小小的“廉”字，忍不住笑了：

“是張婆婆的手藝吧？”

“不止呢。”

章平抹了把眼淚，

“城東的鹽商們送了桿秤，說是‘公平秤’；

學田的生員們編了頂萬民傘，柳存仁說……說您走了，他們也會把賬記好。”

章衡望著窗外飄落的銀杏葉，忽然想起剛到湖州時，這裡還是另一番光景——鹽價飛漲，流民滿街，學田的租子被貪得只剩個零頭。

他輕輕摩挲著鵝卵石，這是當年修河堤時，從河底撿來壓賬冊的，不知何時被百姓收了去。

天色未亮，州衙門口就擠滿了人。章衡披著件舊棉袍出來，見張婆婆提著個瓦罐站在最前，罐口冒著白氣。

“章大人，喝口清水再走。”

張婆婆揭開蓋子，裡面是半罐井水，水面浮著片銀杏葉，

“這是東河的水，您修了堤，水乾淨了，人也安心了。”

章衡接過瓦罐，仰頭喝了一大口，冰涼的井水帶著甜味滑入喉嚨。他抹了抹嘴，見周圍的百姓都捧著各式各樣的容器——陶碗、竹筒、葫蘆，裡面全是清水。

“大人清廉，就像這清水。”

一個老農高聲道，“您沒拿過百姓一文錢，沒吃過百姓一口飯，這水您該喝！”

人群裡爆發出歡呼，章衡忽然發現，站在後面的王鐵柱手裡也捧著個水瓢，瓢沿還缺了個角。

“鐵柱啊，你的竹編隊怎麼樣了？”

他笑著問。王鐵柱撓撓頭，憨笑道：

“編了兩百隻竹籠，河工說好用，還訂了明年的貨。俺們攢了錢，打算蓋間新作坊。”

他忽然從懷裡掏出張紙，

“這是賬本，俺們也學您，每筆錢都記著。”

章衡接過賬本，見上面用歪歪扭扭的字寫著

“買竹篾十捆，花五十文”“賣竹籠五隻，得錢兩百文”，

忍不住點頭：

“比我當年記的第一本賬強多了。”

張婆婆忽然往章衡手裡塞了個布包，開啟一看，是雙新布鞋，跟木匣子裡的那雙一模一樣。

“路上穿，結實。”

她抹著眼淚，

“俺那口子說，您修的堤能擋百年洪水，您這樣的官，也該走大運。”

章衡剛要道謝，人群忽然分開條路，十幾個孩童提著水桶跑來，在他面前的地上潑出條水痕。

“這是‘清水路’。”

柳存仁笑著解釋，

“您走的路，就該這麼幹淨。”

走到北街鹽市時，鹽商們早已候在那裡。

為首的李掌櫃捧著個紅布包裹，見了章衡就作揖：

“章大人，小的們備了份薄禮。”

紅布揭開，露出杆烏黑的秤，秤桿上的星點金光閃閃。

“這是‘公平秤’，”

李掌櫃指著秤星，

“以前鹽商囤鹽抬價，用的都是八兩秤；自您來了，鹽價透明，秤也準了。這桿秤，是小的們請最好的匠師打的，秤星用真金嵌的，寓意‘公道值千金’。”

章衡拿起秤，見秤桿上刻著“湖州鹽市”四個字，末端還有行小字：

“治平二年，呈贈章公。”

他掂量了掂量，笑道：

“這秤不輕，怕是能稱出人心。”

“可不是嘛。”

旁邊的王掌櫃接話，

“去年俺想多漲兩文鹽價，夜裡就有人往俺鋪子裡扔石頭——後來才知道，是百姓們不答應。章大人，您讓鹽價透明，不光百姓得實惠，咱本分商人也能安心賺錢。”

章衡忽然想起剛查鹽市時，王掌櫃把賬本藏在鹽堆裡，被他翻出來時臉都白了。如今這人站在陽光下，說起鹽價來坦坦蕩蕩，倒像換了個人。

“這秤我收下。”

章衡把秤遞給章平，

“但有句話要說，鹽價透明不是為了給誰報恩，是為了大家都能活下去。我走後，你們要是敢亂漲價……”

“不敢！”

李掌櫃趕緊擺手，

“生員們說了，他們會盯著鹽價公示牌；百姓們也說了，誰漲價就砸誰的鋪子。再說，現在生意好做了，犯不著。”

他從懷裡掏出本賬冊，