第24章 考績定功譽浙西

章衡指著牆上的“流民復業千戶”榜單：

“每家人都有去處，要麼種地，要麼做工。上個月統計，已有一千零三十二戶安定下來，比去年多了三成。”

劉彝忽然問個正在寫家信的年輕流民：

“想不想回原籍？”

年輕人頭也不抬：

“不回了！這裡有地種，有活幹，比老家強。”

他晃了晃手裡的紙，

“正要給俺爹孃寫信，讓他們也來。”

離開安置處時，劉彝望著田裡忙碌的身影，忽然臉上有了笑意，抬手指了指章衡道：

“子平你這法子，比單純放賑高明得多啊。”

章衡笑了笑，沒接話——他想起那些夜裡編籠的流民，手磨破了也不肯停，只因知道這是在為自己掙前程。

第三日清晨，劉彝一身便裝，連同吏部的幾個隨從，都是一身的青衫。個個都是一副讀書人模樣，也不跟州衙眾人知會要去何處，自顧自的上了街，東搖西晃的就奔鹽市去了。

北街的鹽鋪剛開門，就有婦人挎著籃子來買鹽，掌櫃的用小秤稱得仔細，還笑著說：

“今日的鹽白，多給您一小撮。”

“多少錢一斤？”

劉彝問。

“這位客官，今日鹽價二十八文。這牆上都貼著吶！你要幾斤吶？”

見幾人只問卻是不買。

掌櫃的指著牆上的價目表，

“章大人定的價，明碼實價，童叟無欺。”

劉彝看向隔壁的醬菜鋪，見罈子裡的鹹菜綠得喜人，忍不住問：

“用的鹽多？”

“比去年多三成！”

掌櫃的舀起一勺，

“鹽便宜了，醃菜也敢多放鹽，味道好，買的人就多。”

他指著賬本，

“這月賣了兩百壇，比去年同期多了八十壇。”

章衡帶著劉彝走進鹽倉，見鹽堆碼得整整齊齊，每堆頂上插著木牌，寫著“淮南鹽場，治平二年四月入庫”。

“以前鹽少，鹽商囤鹽抬價，現在官府直接從鹽場進貨，省了中間商的利。”

他拿起塊鹽磚，

“你看這鹽，雜質少，百姓願意買。”

鹽鐵司的吏員捧著賬冊跟過來：

“相公，今年前四個月的鹽稅已有四千貫，照這勢頭，湖州全年能超一萬一千貫，比章大人剛來的時候翻了近一倍。”

劉彝翻著稅票，見上面的印章齊全，納稅人簽字清晰，忽然道：

“聽說湖州公示了鹽的成本？”

“對啊，就在倉門口的牆上，你等自去看。”醬菜鋪掌櫃見這一行人也不買他的醬菜，也是不露聲色的開始攆人了。轉頭剛要走，見幾個生員學子圍著不知在做些什麼，踮腳一望，還有人用樹枝在地上算賬。

產地價、運費、利潤，都在地上列的明白。卻是幾個買完鹽的婦道人家，正在央求州學生員幫著核價。

“劉家娘子，你這鹽買的不貴，算起來店家還多給了些。”

“呀？果真？哈哈哈，今兒可算是得了便宜。昨日孫家婆婆說自己多得了鹽，我還不信吶？啊！哈哈哈！”

劉家娘子得手帕頓時舞得迎風招展，幾次拂過劉彝得鬍鬚，香風脂粉沾了一鬍子。駭得其他幾個吏部官員是練練後退。幾人眼見招架不足，也是架起劉彝，奪路而逃。

幾人剛出鹽市牌樓，正要喘勻氣息，就聽見一個老農算完賬，對身邊人說：

“章大人沒騙咱們，這價確實公道。”

劉彝聽著，忽然感嘆道：

“此地百姓吃鹽，確實較他地容易許多啊。見此場景，百倍於賬冊所得。”

一干吏員也是齊齊點頭。

考績程式已畢，離開的前一晚，章衡在州衙設了便宴。

桌上擺著太湖銀魚、筍乾燒肉，都是尋常菜。劉彝喝著本地的米酒，酒過三巡，劉彝忽然問：

“子平，你做這些，就不怕得罪人？”

“怕過。”

章衡坦誠道，

“剛查鹽市時，出門路遇惡犬；查學田時，半夜有人扔石頭。

“但看見流民有地種，百業興盛，就覺得值。”

劉彝放下酒杯，從袖裡掏出考績表：

“財政結餘五千貫，流民復業千戶，鹽稅增三成。這三樣，浙西各州沒一個比得上。”

章衡瞟見“考語”欄寫下“浙西第一能吏”，墨跡透紙。

章衡剛要道謝，劉彝卻擺手：

“這不是我給你的，是湖州百姓給的。”

他忽然笑了，

“不過你這賬冊的法子，我得學去，讓其他州也照辦。”

訊息傳到汴京時，英宗正在御花園看書。

曾公亮捧著湖州的考績奏本進來，笑道：

“陛下，章衡在湖州幹得不錯，劉彝這鐵面小老兒竟給評定稱其是‘浙西第一能吏’。”

英宗翻開奏本，見裡面貼著鹽市、流民、賬冊的詳圖，忍不住點頭：

“能把賬算明白，把民安頓好，就是真本事。”

他拿起硃筆，在末尾批道：

“章衡可當大任。”