第12章 外放湖州任通判

章衡想起恩師永叔公說的：

“先做良臣，再做能臣”，

抬頭道：

“臣不敢說能革除所有積弊，但定當如查漕運時那般，逐筆核、逐項查，不放過一處異常。”

“這就好。”皇帝把柑橘皮扔進銅爐，香氣漫開來，

“你不用急著，朕要的是實——鹽價降了多少，堤壩修好了多少，百姓是不是真能吃上鹽。這些不用奏摺說，朕會派暗探去看，去問田埂上的老農。”

他取過御筆，在章衡的任命狀上添了句：

“許便宜行事，三司、工部皆需配合。”

這短短數字，等於給了章衡調兵遣將的權力——查鹽鐵可調鹽鐵司檔案，修水利可呼叫工部工匠。

離開御書房前，皇都忽然叫住他：“子平，你祖父章相公當年在湖州做通判，修過荻塘堤，百姓至今還念他的好。”

他從袖裡取出塊玉佩，雕著“荻塘”二字，

“這是他當年的佩玉，你帶去——就當是你祖父陪著你查賬、修堤。”

章衡接過玉佩，玉質溫潤，雕字的凹槽裡還留著摩挲的痕跡。

“臣定不負祖父之名，不負官家之託。”

章衡跪伏於地，深深的對官家叩拜道。

“還有件事。”

皇都指著他懷裡的端硯，“硯臺總不離身，是好事。到了湖州，若遇難處，就磨磨。”

走出宮門時，暮色已經漫了上來。

章衡把輿圖、密摺、玉佩都放進行囊，最上面擺著那方端硯。硯臺被夕陽照得透亮，像有團光要從石裡透出來。

章平在宮門外等他，見他出來，忙遞上包袱：

“公子，歐陽老相公讓人送了《湖州水利考》，蘇先生託人帶了封信。”

章衡拆開蘇軾的信，裡面畫著個簡筆畫——艘船在湖上航行，船帆上寫著“審計”二字，旁邊注

“湖州水多，查賬不易，願我兄從緩從穩……”。

他忽然笑了，想起官家說的“見賬如見田”，原來大家都懂，不管是船、是田、是鹽鐵，說到底都是“民心”二字。

四、回三司辦理交接，同僚們都來送行。幾位當朝重臣也都有禮物贈與章衡，特別是幾位老相公。

梅堯臣送了本《江南鹽鐵舊賬》，裡面夾著他的批註：

“湖州鹽引有舊例，每引實重二百斤，賬上常記二百二十斤”——這正是仁宗說的“多報斤兩”。

歐陽修的《湖州水利考》裡，夾著張老工匠的名單，都是當年跟著章衡祖父修堤的人的後代，批註“這些人知堤性，可倚重”。

章衡把名單摺好，放進輿圖冊裡——祖父的舊部後代，或許能幫他弄清堤壩的貓膩。

臨行前夜，章衡把《審計要略》的增補版放進箱底。

新補的“鹽鐵核查法”裡寫：

“查鹽引需核‘三量’——官秤、商秤、民秤，三者不符即為貪”；

“水利核查法”寫：

“修堤需核‘三實’——實需石料、實耗工日、實付工錢，缺一則為虛”。

章平幫他把端硯放進錦盒時，忽然說：

“公子，您看這硯臺，到了湖州，該磨出多少真賬啊。”

章衡望著窗外的汴河，夜色裡的船燈像串流動的星子。

他想起仁宗的話，想起祖父的玉佩，想起幾位老丈相公的饋贈。

這趟湖州之行，查的是鹽鐵賬、水利賬，實則是在算民心賬——就像那方端硯，磨的是墨，照的是心，到了湖州的太湖邊，也該照出片清明來。

翌日清晨，馬車駛出汴京南門時，章衡掀開簾布回望。朱雀門在晨光裡像幅淡墨畫，他忽然覺得，這不是離別，是把汴京的清明，往江南帶——帶往湖州的鹽市、太湖的堤壩、百姓的灶臺，讓那裡的賬冊也能“明如鏡”，讓那裡的日子也能踏實而溫暖。

行囊裡的端硯輕輕晃動，應和前路上的腳步聲。

第一卷（完）