第5章 初領差遣赴三司

初領差遣赴三司

嘉祐三年冬月初五，章衡在樞密院領了告身。

素色綾紙印著硃紅璽印，“將作監丞兼三司檢校官”十二個字墨跡未乾，他指尖剛觸到紙邊，就聽見吏役在外喊：

“章郎君，三司催著交接呢。”

“知道了。”

他將告身折成四折塞進懷中，轉身看見書童章平正往青布行囊裡塞油紙包。

那是連夜烙的芝麻餅，用油紙裹了三層，還冒著溫熱的香氣。

“公子，歐陽老相公送的那冊弊案錄要帶嗎？”

章平踮腳去夠書架頂層的藍布包袱，那是上月從歐陽府帶回的舊賬冊。

章衡搖頭：“先帶手札。”

他從案上拿起個牛皮紙封的本子，封面上用小楷寫著

“抽樣核查法”——這是他讀《九章算術》時悟的法子，把漕運船隻按區域分成十組，每組抽三艘核查，比逐船盤點省七成工夫。

“公子這法子，真能比老賬房還準？”

章平撓頭。

他跟著章衡從浦城來汴京，見慣了賬房先生拿著算盤逐筆核對，哪見過只抽幾艘船就敢斷賬的。

章衡沒答話，將手札塞進行囊側袋。

那裡還躺著半塊歐陽修送的墨錠，是上月授審計訣時特意囑咐的：

“賬裡的虛數，比墨裡的膠還多，得有法子擠乾淨。”

辰時三刻，兩匹青驄馬出了朱雀門。章衡的官袍罩在常服外，腰間懸著三司發的銅魚符，章平揹著行囊騎在另一匹馬上，時不時回頭看身後的汴河。

“公子你看，那船沉得厲害。”

章平忽然拽住韁繩。

汴河面上排著數十艘糧船，最末艘的船舷幾乎貼著水面，船伕卻在船頭慢悠悠地曬漁網。

章衡勒馬駐足。

按規制，漕船載貨不得超過吃水線三寸，那艘船明顯超載。

他正要問，卻見岸邊小吏揮著紅旗，船工們立刻往水裡拋沙袋——船身竟往上浮了半尺。

“是壓艙沙。”

章衡眸色沉了沉，

“空船時裝沙壓艙，裝糧後本該卸沙，他們卻留著。這樣過秤時，沙的重量就變成了糧。”

章平咋舌：

“那得偷多少糧？”

“去三司便知。”

章衡輕夾馬腹，青驄蹄聲踏過汴河橋，橋板縫隙裡還嵌著去年漕運落下的穀粒，被往來馬蹄碾成了深褐色的粉。

三司衙門在左藏庫東側，朱漆大門上懸著“計省”匾額。

戶房主事王堯已在門內等候，見章衡來了，忙拱手：

“章郎君可算到了，這汴河漕運的賬，堆得比糧囤還高。”

進了庫房，章衡才知他沒誇張。

靠牆的木架上堆著近百冊賬冊，最上面的還沾著水漬，封皮寫著“嘉祐二年汴河漕運損耗記錄”。

王堯翻開最厚的那本：

“今年損耗格外多，光是楚州到汴京段，就報了‘黴變損耗’三千石。”

章衡指尖點在“楚州”二字上：

“去年同期多少？”

“八百石。”

王堯答得快，

“老吏說今年雨水多，損耗自然多。”

“雨水多，船漏的該多，黴變的卻未必。”

章衡忽然笑了，從行囊裡抽出那冊手札，

“章平，去賬房借五十張桑皮紙，再要杆十六兩的秤。”

章平剛把紙筆鋪開，就見三個老吏湊在門口張望。

其中個留著山羊鬍的吏員哼了聲：

“新科狀元就會耍花樣？漕運賬查了三十年，哪回不是逐船核？”

章衡沒抬頭，在紙上畫了張表格：

“汴河漕船分十綱，每綱三十艘。從每綱裡抽第三、十七、二十九艘，共三十艘，夠了。”

“抽這幾艘作甚？”

山羊鬍吏員擠過來，

“楚州綱頭是節度使的遠房侄，你敢查？”

“節度使的船，更該查。”

章衡把表格推給章平，

“去碼頭傳令，這三十艘船卸糧時留十石樣本，裝袋封好送過來。”

章平剛跑出去，王堯就拽住章衡的袖子：

“那楚州綱的船，去年就沒人敢碰。他們報損耗時，連監倉官都得點頭。”

“監倉官點頭的賬，才要查。”

章衡翻開手札，裡面夾著張汴河漕運圖，楚州到汴京的水路上標著七個糧倉，