第4章 夜半歐陽授真訣

嘉祐三年的深秋，汴京像被浸在硯臺裡的宣紙，連空氣都透著墨色的涼。

御史臺官署外的老梧桐落了整月的葉，青磚縫裡積的枯葉足有半尺厚，踩上去簌簌作響，像誰在低聲數著歲末的日子。

新科狀元章衡站在朱漆門前，指尖無意識地摩挲著腰間的銅印——那方鹽鐵判官的官印昨天剛領到手，稜角還帶著鑄造時的糙意，掌心的溫度焐不透金屬裡的寒氣。

“狀元郎，在裡頭等了半晌了。”

門吏的聲音把他從怔忡中喚回。

章衡理了理緋色官袍的下襬，這襲官袍是三天前御賜的，料子是江南上等的雲錦，可他總覺得不如身上那件洗得發白的儒衫自在。

穿過栽著瘦竹的迴廊時，雨絲忽然斜斜地飄下來，打在廊下的青石板上，濺起細碎的水花。

歐陽修的書房比他想象中簡陋。

沒有雕花木架，沒有古玩陳列，只有四壁頂天立地的書架，架上的書冊用粗麻繩捆著，書脊大多磨得發亮。

這位剛主持完“千年第一榜”的文壇領袖正坐在案前，手裡捏著塊墨錠，在硯臺裡慢慢研磨。

案上攤著卷泛黃的簿冊，封皮上“慶曆以來三司弊案錄”九個字，被燭火映得忽明忽暗，像要從紙頁裡跳出來。

“來了？”

歐陽修抬頭時，章衡才發現他眼角的皺紋裡還沾著墨痕，想來是剛在簿冊上寫了批註。

老人指了指案前的錦凳：“坐吧，這雨怕是要下到後半夜。”他把簿冊往章衡面前推了推，木軸轉動時發出“吱呀”一聲，像陳年的嘆息。

章衡剛坐下，就聞到簿冊裡散出的氣味——有陳年紙張的黴味，有硃筆批註的硃砂味，還有一絲若有若無的蘆葦腥氣。

“子平可知，這鹽鐵司的官印，是柄雙刃劍？”

歐陽修的聲音混著窗外的雨聲，像浸了水的棉絮，沉得很。

他指尖在簿冊上“河工款”三個字上叩了叩，那處的紙頁已經磨出毛邊，墨跡淡得快要看不清。

“老夫慶曆年間管度支，見過最體面的官，做過最腌臢的事。有回在河工駐地，看見小吏把百姓納的稅銀往袖袋裡塞，那銀子上還沾著麥麩——都是農戶賣了口糧繳的稅。”

章衡下意識地挺直腰桿，官袍的玉帶勒得肋骨發緊。

他想起自己在《民監賦》裡寫的“取之於民者，當如取之己身”，那時只當是聖賢道理，此刻聽歐陽修說來，才知每個字都浸著血淚。

“相公，學生明白。”

他的聲音有些發澀，

“鹽鐵司管著天下財賦，筆尖一動，便是千萬百姓的生計。”

歐陽修讚許地頷首，從硯臺邊拿起支狼毫筆，蘸了蘸清水，在案上寫下“公”“私”二字。

“你大考時寫‘民心如鏡，公私自分’，說得好。可這世上的賬，最會騙人。”

他翻開簿冊第一卷，慶曆四年的河工賬冊在燭光下展開，密密麻麻的小楷間，硃紅色的批註像血痕一樣刺眼。

“你看景祐三年滑州治河，預算三十萬緡，實際支用四十四萬。按常理，河工耗材如石灰、麻筋，市價浮動不過一成，為何這裡超了三成還多？”

筆鋒忽然頓在賬冊上，墨點暈開一個小圈。

“查賬要查‘反常處’——凡款項常年超預算三成以上，必是貪腐無疑。”

歐陽修的目光掃過賬冊，像鷹隼掠過麥田，

“當年老夫派主簿去滑州核查，那主簿回來哭著說，河工駐地的伙房裡，連糙米都摻著沙土，可貪官的賬上，記的是‘每日三葷兩素’。”