第6章 漕運賬裡揪碩鼠

嘉祐四年開春，章衡在三司庫房裡待了整七日。

案上攤著從天聖到嘉祐的漕運賬冊，最底下那冊天聖五年的賬頁已經脆如蟬翼，稍一翻動就簌簌掉渣。

章平蹲在地上分類，把楚州、揚州、泗州的賬冊按年份摞成三堆，鼻尖沾著灰還渾然不覺。

“公子，這三年的損耗數都抄好了。”

章平遞過桑皮紙，上面密密麻麻記著數字。

章衡接過時，指尖被紙邊割了道細口，血珠滴在“楚州漕運損耗”幾個字上，像給那行字點了個硃砂痣。

他盯著紙上的數字忽然皺眉。

楚州漕運近三年共發船三百二十四艘，每艘損耗都記著“十五石”。

章衡取過算盤，噼裡啪啦打了一通：

“去年汛期有十二艘船遇了大風，損耗該比平時多；今年正月水淺，船走得慢，損耗該少些。怎麼會都是十五石？”

章平湊過來看，忽然拍了下大腿：

“可不是！就像先生給學生打分，總不能人人都得八十分吧？”

他剛說完就捂嘴，怕這話衝撞了賬冊裡的老規矩。

這時門口傳來腳步聲，山羊鬍吏員端著茶進來，看見賬冊就撇撇嘴：

“章郎君還在查這個？楚州漕運是老規矩，每船十五石損耗，連前幾任三司使都沒說過不對。”

“老規矩就不能錯？”

章衡指著天聖五年的賬冊，

“景祐元年之前，損耗最少三石，最多二十八石，哪有這樣數年不變的？”

他忽然想起歐陽修那本弊案錄裡的話：

“常例裡的反常，才是真反常。”

山羊鬍吏員剛要辯駁，章衡已經起身：

“去把三年的沉船記錄拿來。”

沉船記錄冊比漕運賬冊新得多，紙頁泛著油光，顯然常被人翻動。

章衡翻到去年七月，忽然停住——七月十六日，楚州綱有三艘船在洪澤湖“觸礁沉沒”，損耗記的仍是十五石。

“三艘船同時觸礁，損耗卻和單船一樣？”

章衡指尖敲著賬頁，

“沉船該報全損，怎麼還按十五石算？”

他讓章平把洪澤湖的水路圖找來，圖上標註的“沉船點”在蘆葦蕩深處，根本不是行船航道。

“這地方水淺得很，最多沒過船底，怎麼會觸礁？”

章平指著圖上的水位標記，

“去年我跟著商隊走過，那裡連小石子都少見。”

章衡忽然注意到記錄末尾的簽名——“轉運使李嵩”。這個名字在賬冊裡出現了十七次，每次沉船記錄都有他的朱印。

“去查李嵩的履歷。”

他對章平說，

“看看他什麼時候開始管楚州漕運。”

傍晚章平帶回訊息：

“李轉運使是三年前到任的，他一來，楚州損耗就改成了十五石。還有，他老家在楚州，有個表兄是船商，叫周富貴。”

“周富貴？”

章衡翻到船商名錄，周富貴的船隊正好負責楚州到汴京的漕運，三年來承接了近半的糧船。

他在紙上畫了個圈：李嵩管漕運，周富貴承糧船，損耗數年不變——這三樣湊在一起，就像賬冊裡藏著的碩鼠，尾巴都露出來了。

第二日天未亮，章衡帶著章平去了汴京城外五十里的魚浦渡沉船點。

僱的老船伕聽說要去“沉船點”，臉立刻白了：

“郎君莫去，那地方邪乎得很，去年沉了船，連塊木板都沒撈上來。”

“撈不上來才要去。”

章衡讓船伕把船停在蘆葦蕩外，自己帶著章平蹚水進去。

初春的湖水冰得刺骨，沒走幾步就看見水底有片木板。

章平伸手撈上來，木板上的桐油還發亮，根本不像沉了半年的樣子。

“這是新漆的。”

章衡聞了聞木板，

“桐油裡摻了松煙，是楚州周家木行的法子。”

他讓章平往深處走，又找到幾塊船板，上面沒有撞痕，反而有被鋸子割過的痕跡。

“不是觸礁，是被人拆了。”

章衡把船板收好，

“他們把糧食運走，再把船拆了沉進蘆葦蕩，假裝觸礁。十五石損耗，其實是留著分贓的數。”

回到楚州城，章衡直接去了周家木行。

掌櫃見他們拿著船板，臉色驟變：