第95章 州橋殘照裡的民生

馬車在橋邊停了盞茶的功夫，深陷的車轍像道凝固的傷疤，嵌進龜裂的路面。

章衡親自掀起車簾，夕陽的金輝斜斜打在他臉上，映出鬢角新添的幾縷白髮，在緋色官袍的映襯下，顯得格外刺目。

他望著橋邊聚集的難民，喉結動了動，對李默道：

“把那袋新米全部分了。”

聲音裡帶著不容置疑的堅定，指尖卻無意識地摩挲著腰間的玉帶——那是出使前皇帝親賜的和田玉，此刻稜角硌得掌心發疼，像揣著塊滾燙的烙鐵。

李默解開糧袋的瞬間，米的清香混著塵土味漫開來，在乾燥的空氣裡織成張脆弱的網。

難民們起初還怯生生地縮著肩膀，渾濁的眼睛裡滿是警惕，見章衡身後的護衛只是肅立，並未阻攔，才像被喚醒的蜂群，瘋了似的圍上來。

幾個半大的孩童踩著同伴的肩膀往前擠，瘦得只剩皮包骨的胳膊舉著破碗，碗沿的豁口在陽光下閃著寒光，映出他們蠟黃的臉。

“慢點，都有。”

章衡彎腰給個瘸腿老漢遞米，手指觸到對方枯槁的手掌時，像摸到了寒冬裡凍裂的樹枝。

老漢接過米袋的剎那，渾濁的眼睛裡忽然滾下兩顆淚珠，砸在粗布糧袋上，洇出深色的痕跡，順著布紋蜿蜒，像條幹涸的小溪。

“謝……謝官人……”

他的嘴唇哆嗦著，露出只剩兩顆牙的牙床，每說一個字都要費極大的力氣。孩童們搶米時發出細碎的歡笑聲，像撒在地上的碎銀，卻被不遠處傳來的咒罵聲割得支離破碎。

“這群叫花子！髒了我家主子的路！”

一個穿綢緞的管家正揚著馬鞭，抽打靠近馬車的難民，靴底碾過撒在地上的米粒，發出“咯吱咯吱”的摩擦聲，像是在踐踏某種尊嚴。

他的臉上堆著鄙夷的笑，嘴角撇得老高，彷彿多看難民一眼都會髒了眼睛。章衡的眉頭瞬間擰成個疙瘩，額角的青筋突突直跳。

他剛要呵斥，目光卻被牆角的身影釘住——個老婆婆正蹲在那裡，把掌心的米粒數著往嘴裡塞，每嚥下一粒都要皺緊眉頭，乾癟的臉頰往裡縮，喉結艱難地滾動，像有什麼東西卡在那裡。

她的手指關節腫得像老樹根，指甲縫裡嵌著黑泥，數米的動作緩慢而虔誠，彷彿在清點世間最後的珍寶。有粒米從指縫漏落在地，她立刻佝僂著身子去撿，花白的頭髮掃過塵土，劃出道淺痕。

那點因施米而生的暖意瞬間涼透了章衡的五臟六腑，像被冰水從頭頂澆下。他轉身時，袍角掃過地上的米糠，揚起的塵埃嗆得他劇烈咳嗽起來，咳得腰都彎了下去。

“走。”

他的聲音啞得像被砂紙磨過，再沒看那囂張的管家一眼——有些惡，不是馬鞭能抽散的，就像有些餓，不是一袋米能填滿的。

“官人，前面就是吏部了。”

李默指著街角的牌坊，朱漆剝落的柱上還貼著去年的春闈榜單，邊角被風吹得捲成了筒狀，露出後面青灰色的磚面，像張被撕碎的臉。

牌坊下的石獅子嘴裡，不知被哪個難民插了根麥秸稈，在晚風中輕輕搖晃，像是在無聲地嘲諷。

章衡剛要催馬，就見個穿綠袍的小吏從吏部衙門裡跑出來，懷裡抱著摞卷宗，跑得太急，膝蓋重重撞在石獅子底座上。“哎喲”一聲痛呼，卷宗“嘩啦啦”散了一地，紙頁在地上翻滾，像群受驚的白鳥。

他慌忙蹲身去撿，慌亂中，官帽歪到了一邊，露出光禿禿的後腦勺，上面還沾著點墨跡——想來是伏案太久蹭上的。