第95章 州橋殘照裡的民生

章衡的目光落在最上面那本卷宗上——封皮寫著“陳留縣免役錢收繳冊”，墨跡被雨水洇得發藍，“陳留”二字旁邊，有人用硃筆圈了個刺眼的紅圈，像道未愈的傷口。

小吏撿書時，他看見冊子裡露出的紙頁上，“欠繳”“追討”“杖責”的字樣密密麻麻，像爬滿了黑螞蟻，幾乎要把“人戶姓名”欄淹沒。

“章官人！”

小吏認出他時，手裡的卷宗又掉了兩本，其中一本“啪嗒”摔在水窪裡，墨字立刻暈開大片，把大片的記錄糊成了黑團。

他顧不上擦臉上的汗，手忙腳亂地行禮，官帽上的銅釦叮噹作響，聲音裡帶著哭腔：“王郎中在裡面，說有急事——宮裡剛來了旨意，要查京畿各縣的糧冊，連十年前的舊賬都要翻出來……”

章衡沒等他說完，就已大步跨進吏部。

青石板鋪就的庭院裡，幾株梧桐的葉子落了滿地，被往來的官靴碾成了泥，踩上去發出“沙沙”的聲響，像在低聲啜泣。

文選司郎中王存正揹著手在廊下踱步，官靴底磨得發亮，每走三步就會頓一下，腳跟著地時力道極重，像是在丈量心頭的焦慮。

他的影子被夕陽拉得很長，投在廊柱上，像個掙扎的困獸。

“子平你可算回來了！”

王存一把抓住他的胳膊，指節捏得他生疼，指甲幾乎要嵌進章衡的皮肉裡。他的山羊鬍抖得像風中的蛛網，平日裡梳得整齊的髮髻散亂開來，幾縷頭髮粘在汗津津的額頭上，隨著急促的呼吸上下起伏。

“王相公正急得打轉呢！鄭俠那幅圖，把天捅破了！”

他往政事堂的方向努了努嘴，聲音壓得極低，卻帶著破堤般的恐慌。

穿過迴廊時，章衡聽見戶部的算盤聲打得噼啪響，卻透著股心不在焉的亂，像是有隻無形的手在撥弄算珠。

有個老吏正用袖子反覆擦著眼角，粗糙的麻布把眼角磨得發紅，面前攤著的賬冊上，被紅筆圈了又圈，墨跡濃得像要滴下來，。

“章官人。”

老吏抬頭時，渾濁的眼睛裡佈滿血絲，像兩口積滿泥的老井。

“這鄭州，怕是撐不過這個冬天了。”

他的聲音嘶啞得像漏風的風箱，每說一個字，下巴上的花白鬍子就抖一下，像是在為即將到來的饑荒默哀。

章衡俯身看著賬冊，泛黃的紙頁上，“去歲收麥五千石”的字跡還清晰，可下面“收麥三百石”的記錄卻單薄得可憐，像是被人硬生生剜去了一塊。

他忽然想起出使前，鄭州軍屯的農師還給他寫信，說新改良的麥種長勢極好，預計能收六千石。

“來人，”

章衡直起身時，發現自己的手在抖，

“去政事堂通報，說章衡求見王相公”

夕陽的最後一縷光從迴廊的窗欞照進來，落在他的官袍上，卻暖不了那顆沉得像灌了鉛的心。