青州，這座城市曾以廣固之名，取代了臨淄在齊魯大地的核心位置。十六國南北朝時期兩次毀城在內的無數戰火，都毀不掉它的繁華。
現下，它是大唐平盧軍的治所，而宋威大帥這種至死不肯放棄權力的人，就是死，也是一定要死在自己的節度使官署當中的。
宋威在床上喘著氣，眼淚順著臉上的皺紋滾滾而落。他悲愴難言，似乎有千言萬語，卻哽咽而不知從何說起，只是不斷地念叨說：“你們莫恨我，我早晚要死了。你們莫恨我，我早晚要死了！”
他看見了誰呢？是遭他縱兵擄掠殺害的良民，是被他養寇自重害死的百姓，是因他嫉賢妒能而戰死的同僚，還是他過去辜負過的其他人？鹹通十年，距離現在還不到十年啊。曾經那個勇猛向前，到老心中仍有一腔正氣的宋威，怎麼變成了這個樣子？在神策軍中，從十多歲的青春少年，熬到年過花甲的老將，六十多歲，才第一次得到獨領一軍的機會。
他長驅直入，打得入侵的南詔人找不到北，就連貼身保護南詔王蒙世隆的六詔使者，也死在宋威幼弟宋玦的刀下。
可是呢？顏慶復一來，就奪走了他的全部軍隊，搶奪了他的全部戰功，而後冠冕堂皇地官拜東川節度使。就連史官也在留給後世的記錄中，寫下了顏公力挽狂瀾，令蜀地轉危為安的偉大事蹟。
宋威一生的信念終於崩塌。
他曾相信，只要自己認真做事，終究有出頭天。他忍受過太多屈辱和白眼，但只要官爵還在緩慢地上升著，他就憑著這股子韌勁，熬到了六十多歲這個年紀。
結果他發現，一個擅長討好宦官的卑鄙小人，可以輕而易舉地奪走你應得的一切。
宋威徹底崩潰了，再然後，他變成了自己曾經最討厭的人。宦官們發現，那位曾經的鐵骨將軍，竟能比任何人還圓滑，還能迎合公公的意思。
宋威得到了自己想要的東西，成為了大唐節帥之首，就連威名赫赫的大唐四帥，也因資歷緣故要居身其下。
直到宋州慘敗後，一口標槍貫穿了宋威的小腹。隨著病情的不斷惡化，宋威才發現，自己已經很老了，老得本不應該上戰場。他本就剩下不多的生命，因為這次負傷而又極大縮減，閻君和無常可能隨時勾走他的生命。
一個年輕的醫官捧著藥進來，神情溫柔：“宋帥，喝藥吧。”
宋威艱難地坐起，接過碗欲喝。
他蒼白的雙眉卻陡然挑起，枯槁的手臂顫抖起來，突地將藥碗向醫官臉上砸去。
“是你，是你一直在害我對不對？”宋威怒吼道：“老夫為什麼總是看到那些奇奇怪怪的東西？老夫想要看到顏慶復，找他清算欠我的債，卻一次也沒有！說，你到底是誰的人？”
醫士被滾燙的藥燙得滿面發紅，一臉的燙傷，卻眼神從容：“在下只是個小小的醫官，要做的就是盡力治療宋帥的疾病。至於宋帥產生幻覺，小的又怎能知道？”
但宋威卻突然又顫抖起來，大叫道：“不要，不是我做的，不要來找我！”
他尖利地呼道：“我早晚要死了，我早晚要死了！”
宋威從床上滾落下來，破瓷片扎破了他蒼老粗硬的皮肉，卻沒有多少鮮血能滲出來。
他不甘地在滿地藥湯的水泊中舉起了右手，好像還想抓住什麼，但眼中的生命之火，終是緩緩地黯淡下去。
宋威的頭往旁邊一偏，臉壓在滾燙的藥渣上，徹底斷絕了氣息。
醫官大叫起來，呼叫門口兩個僕役來看，以此證明自己的清白。
藥湯裡有曼陀羅，但曼陀羅本來就有鎮靜安神的效果，用量也一直很輕微。關於治療宋威所用的藥方，他和另外幾個醫官一直討論著，並將方子的調整及時告知節度副使安師儒、押衙王敬武這些節鎮內的大將。
當青年醫官回到自己的住處後，他嘴角才勾出一抹得意的笑容。
為什麼他願意為鹽帥黃巢赴湯蹈火，冒生命危險，因為黃巢極少將任何人作為棄子，總能留給忠於他的人一條全身而退的路。
宋威重傷將死，這是所有人都知道的事情。至於什麼時候死，也沒幾個人會覺得奇怪。
少量的曼陀羅，配合一些其他藥物，也能引發人心中的恐懼，觸發使人衰弱的幻覺。
對宋威這樣的垂暮老人而言，精微地控制藥量，便能決定宋威的具體死亡時間。
他的家傳秘方，那些庸俗醫官又能查出什麼問題來？
青年醫官已完美完成黃巢交給他的任務。他可以選擇帶著能快活過一輩子的錢去買田置地，也可以繼續藏在青州城裡，想法子為草軍做更多的事，賺更多的錢。
兩個選擇看上去都很不錯。
……
朱溫將軍被提升為統領千人的都頭之後多日，麾下的將士們又看見了一件不可思議的事情。
朱溫竟請了個營妓到自己帳幕裡去。
雖然大家都知道蘭先生向來與將軍同居一帳，但自從蘭素亭為戰士吮吸毒瘡，給戰士做可口飯菜之後，大家對她敬若仙子，更是紛紛互相作證將軍與蘭先生清清白白，彷彿他們的鼻子真能聞出什麼處子特有的香味。
不過，兩人確實分床而睡，還在中間拉了一道厚實的黑布帷幔，這是有人曾在朱溫帳篷門口瞥見的。
但引營妓入帳，再次讓麾下的丘八們暗中議論紛紛。
小朱將軍向來不尋花柳，於女色上並不要緊，眾人都以為他這般俊逸人物，看不上尋常脂粉，怎麼今個轉性了？
可蘭先生還在帳內呢？她那樣清潔品性，將軍就不怕汙了她耳目？
不過他們實在是想多了。
朱溫只是讓這位出身天水趙氏的營妓唱唱小曲而已。
霍存他們愛聽“胸上雪，從君咬，恐犯千金買笑”之類濃豔大膽的敦煌曲子詞。朱溫聽的曲卻很清淡。
“簾卷千絲暮角風，素衣負手問蒼穹。常自憶，覆成空，一寸痴心別處同？”