“于闐（仲雲）國使臣，參見漢王殿下，殿下千秋萬歲……”
鹹通十一年九月末梢，當關東大唐因為圍剿黃巢受挫，天子李漼病情加劇的時候，關西的劉繼隆卻在長安含元殿接見了于闐與仲雲的使臣。
兩國使者長相不同，于闐國高鼻深目，仲雲國則是圓臉塌鼻。
含元殿內，劉繼隆坐在金臺腰間，雖然沒有坐在天子的位置上，但從下往上看，與天子也沒有什麼區別。
殿內左右站著二百餘名在京七品以上官員，他們安靜傾聽著于闐、仲雲國使臣的奏表。
“平身。”
坐在位置上的劉繼隆抬手示意，二人這時才緩緩起身，看清了劉繼隆的面貌。
縱使早已打探過，他們卻還是感到了驚歎，暗道中原聖人，果然是龍鳳之姿，神人之表。
“你們兩國的國書，吾已經看過了。”
劉繼隆坐在主位上，面對兩人說道：“朝廷重新恢復安西、北庭兩大都護府，為的就是庇護你們這些小國，使你們不受胡人侵害。”
“葛邏祿、黠戛斯、回鶻、吐蕃等部，如今大多都被張使君驅逐，聽聞疏勒被數萬回鶻人侵佔，但汝等不必擔心。”
“吾已經敕令安西，待到來年入秋必然出兵，夷滅此部回鶻。”
“吐蕃那邊，吾亦敕令沒盧丹增，要求其約束土渾、吐蕃諸部，不得侵擾汝等。”
“若還有胡人敢於侵擾汝等，吾自不會坐視不理，這點可以放心。”
劉繼隆表明了態度，同時也向二人明說了自己可以影響吐蕃。
對於西域這些國家來說，中原雖然強盛，但那畢竟是百年以前的“傳說”了。
近百年來，真正在統治並影響他們的，始終都是昔日強盛的吐蕃。
如今吐蕃雖然陷入內亂，但西遷的回鶻人又重新佔據了主導地位。
他們此前雖然知道河隴出了個聖人，但並不知道這位如此強大。
直到張淮深收復龜茲、焉耆二鎮，他們前往拜見張淮深，這才從張淮深口中得知了劉繼隆的強大。
原本他們以為時張淮深自吹自擂，結果他們一路東進，這才發現張淮深不僅沒有吹捧，反而有些“貶低”。
張淮深不清楚關隴的情況，所以說的有些保守。
正因如此，當於闐、仲雲使者來到長安後，他們頓時便被煥然一新的長安城給吸引了。
長安的人口，自然不能比較以前，哪怕是如今關中已然太平兩年之久，但城內人口也不過三十二萬之數。
就人口來看，確實不如以前繁華，但長安城內民舍、街道、坊牆重修之後，煥然一新。
曾經的那種頹勢，早已被掃入廢墟之中，取而代之的是種新的面貌。
不過對於于闐、仲雲二國的西域使者來說，平常五萬人口都難以見到的城池，如今來到中原，動輒數萬乃至十幾萬人口的城池，自然讓他們感到震撼。
“殿下千秋，臣代于闐（仲雲），感謝您的隆恩……”
兩名使者恭恭敬敬的行禮，接著繼續說道：“如果天朝能在國中駐軍庇護，我們便不用擔心胡人侵擾了。”
不出意外，早已習慣了被大唐、吐蕃輪番駐軍的兩國，果然向劉繼隆提出了駐軍的請求。
不等劉繼隆開口，兩名使者繼續向劉繼隆恭敬作揖：“臣已經帶來了下國圖籍，請殿下閱覽……”
二人話音落下，便有兩名從七品官員端著木盤走向金臺，接著由張延暉轉呈到了劉繼隆面前案上。
劉繼隆倒是沒想到兩國準備如此充足，當下拿起兩國圖籍翻閱起來。
依照唐初玄奘西行時的記載，于闐古國有城十八座，勝兵萬人，都城周八九里，其境內伽藍百餘所，僧徒五千餘人。
單從這些來看，于闐地區的人口便不少，而仲雲國小民寡，勝兵不過二千，百姓數量更為稀少。
如今兩國獻上圖籍，劉繼隆可以直接透過圖籍來判斷兩國大體實力。
只是略微翻閱，劉繼隆便清楚知道了兩國的情況。
于闐國經歷吐蕃入寇，盤剝等近百年時間，如今人口僅有五萬七千餘，國中常備兵不過三千，城池依舊十八座，耕地不過三十二萬六千餘畝，耕牛一萬二千餘頭，羊十餘萬。
仲雲國的環境比起于闐還要更為惡劣，人口不過一萬八千餘，國中兵卒不過千餘人，城池四座，耕地四萬九千餘畝，百姓主要以放牧為生，有耕牛三千餘，牧群十餘萬。
于闐國每年的賦稅折色在二萬七千貫左右，仲雲則是折色後在九千貫左右。
就兩國這賦稅，想要保護國家，基本只能把賦稅投入到軍備中去，且兵卒戰力低下，三千人還打不過幾百入寇的土渾部落。
正是因為戰力不行，所以他們才會想著讓劉繼隆派駐兵馬。
畢竟按照過往的傳統，大唐派駐兵馬，安西都護府自己會承擔軍餉，而小國只需要負責口糧就行。
對於這個傳統，劉繼隆自然也不會打破，畢竟就土渾這些臭魚爛蝦，倒也不用太多兵馬就能抵禦。
“此前朝廷與吐蕃，分別派駐多少兵馬於仲雲、于闐？”
劉繼隆詢問二國使臣，二人見狀便以于闐使臣為主，先行回答：“昔年朝廷在於闐派駐兵二千餘人。”
“仲雲則是八百人左右。”仲雲使臣回答著。
兩國使臣的回答，令含元殿內不少大臣都開始騷動了起來。
他們雖然沒有開口，但卻在用眼神交流，並且大部分人都覺得這點駐軍並不算多。
不過對於熟悉河西、西域情況的歸義軍老臣們來說，他們可是十分清楚在絲綢之路南道駐兵近三千耗費有多大的。
不提別的，漢軍之中為何會漸漸開始產生逃卒？
究其原因，主要還是由於疆域擴大，兵卒距離家鄉越來越遠，許多兵卒思鄉而不到期限，不得退伍，所以才會出現逃卒。
原本在隴右時，每個月若是操訓後休整兩日，那完全可以快馬趕回家裡休息，見見親人。
可隨著漢軍疆域變大，許多兵卒又需要換防，莫說休息幾日，就是休息半個月、一個月都沒辦法趕回家裡。
這種情況，便是在交通發達後世都不少見，更別提車馬落後的這個時代了。
對於許多出生在中原的官員來說，他們根本不清楚西域有多廣袤。
不提別的，近三千戍兵應該從何處調遣？哪怕是從最近的沙州調遣，從沙州到于闐最西邊的距離都足有兩千餘里。
馬不停蹄的情況下，普通兵卒往返所需時間就不少於兩個月，一年到頭都回不了一次家。
若是從隴西、關中地區派遣戍兵，距離則更為遙遠，往返時間需要大半年。
路途如此遙遠，派遣戍兵困難不說，戍兵思鄉難以處理，若是縮短戍邊時間，那則代表增加戍兵成本。
歷史上龐勳之流為什麼造反，說白來就是原本說好戍期三年，結果三年又三年。
之所以三年又三年，主要就是戍兵來往戍邊在路途中耗費極大。
重新募兵並派遣戍兵的消耗，都足夠發放本來戍兵的軍餉和犒賞了。
除非朝廷能一直保障自己很有錢，能將兵卒戍期縮短，不然徵發戍兵，始終要面對逃卒問題。
哪怕歷史給出了衛所兵和建設兵團兩種答案，但實際上兩者的逃兵也並不少。
明代衛所制遷徙百萬江南軍戶前往北方、西南之地，結果不到五十年時間，便逃亡過半。
要知道明初衛所兵待遇還是很不錯的，不僅有衛學，每月還有月糧和鹽酒，外出還有行糧，根本不是晚明那種叫花子式衛所兵能比的。
單拿衛學來說，衛學制度直接讓普通軍戶每年佔據三成科舉進士名額，成就了不少軍戶。
結果待遇如此，卻依舊擋不住衛所兵逃亡，而建設兵團比衛所制度更先進，但依舊擋不住逃卒。
說到底，思鄉之情和環境對人的影響太大，哪怕給足錢糧，也無法彌補這些東西。
逃卒問題是無法解決的，但降低逃卒的辦法是有的。
想到這裡，劉繼隆對殿上的于闐、仲雲兩國使臣說道：“汝等舟車勞頓，暫且下去休息吧。”
“駐兵之事，吾與群臣商議過後，十日內必定會給汝等答覆。”
兩國使臣聞言，當即恭敬作揖：“下臣告退，上千秋萬歲……”
面對他們有些僭越的唱誦，劉繼隆並未糾正，只是頷首看著他們起身退出含元殿，隨後才將目光放到了群臣身上。
隨著兩國使臣離開，殿內便有不少人開始了諫言。
“殿下，我朝廷正值鼎盛，理應恢復舊疆。”
“向于闐駐紮兵馬之事，理應同意。”
“陛下，臣附議……”
禮部的陸龜蒙站了出來，唱表作揖，而後引出十餘名官員附議。
這些官員大部分都是六七品的官員，五品及以上的官員卻很少。
這主要原因是五品及以上官員，基本都是河隴出身的老人，他們比這些中原出身的官員，更瞭解西北的貧瘠和苦寒。
正如當下，陸龜蒙等人唱表之聲落下後，熟悉關隴的高淮便起身作揖道：“陛下，臣以為西北苦寒，而西域苦寒更甚。”
“兩千八百戍兵看似不多，但從何處徵調，又該戍邊多久，軍餉又該如何定調，這些都是問題。”
“眼下中原動盪，朝廷理應將重心靠向關東，而非西域。”
“陛下，臣附議。”馬懿果斷表態支援高淮，繼而引起了數十名河隴官員的支援。
陸龜蒙他們顯然不服，劉繼隆見狀看向張延暉。
“汝等出身無非是河隴、關中、關東、江南，未曾去過西域，不如問問真正去過西域的人。”
劉繼隆的話，將眾人目光吸引到了張延暉身上。
張延暉感受著百官目光，不免有些緊張，但在劉繼隆鼓勵的眼神下，張延暉還是硬著頭皮起身說道：
“西域絕非河隴及中原能比，單說每月春夏之際，遮天蔽日的沙塵席捲而來，城內憑空多出三寸黃沙，這種情況，又有幾位大臣見過？”
“于闐、仲雲皆位於西域南側，南邊是崑崙山脈，北邊是沙漠大磧，西邊是苦寒蔥嶺，僅能依靠崑崙山融化的雪水來耕種。”
“雖說兩國有近四十萬畝耕地，但西域不比關隴，更比不上中原。”
“四十萬畝耕地，恐怕連三十萬石糧食都無法保障，所以當地百姓只能食牲畜乳酪來搭配糧食充飢。”
“西域乾燥，乾燥比之長安更甚，一個橘子放在長安，時間長了會腐敗，但在西域卻會成為乾果。”
“莫說中原的諸位，便是自小生長於沙州的許多兵卒在前往西州、龜茲等地戍邊後，都極易感到乾燥而口鼻流血。”
“且西域東西長三千里，南北長兩千裡，距離足夠前往殿內任意大臣的家鄉，綽綽有餘。”
“如此距離，光從長安前往于闐都需要三個月時間，往返便需要半年。”
“戍期太短，朝廷耗費太高，戍期太長，則兵卒思鄉情切，難免逃亡。”
張延暉說到此處，不由看向劉繼隆，恭敬作揖道：“殿下，臣以為，可發孤身青壯前往龜茲、焉耆定居，再從當地徵募青壯為兵卒，派駐于闐、仲雲。”
張延暉所說的，已經初步觸控到了衛所制和建設兵團制，但還遠遠不夠。
“陛下，若是如此，恐怕三五年不能成！”
陸龜蒙等官員主動開口，張延暉也沒有否認，而是點頭道：“確實非三五年不能成，但若是成了，日後西域便不缺漢卒。”
“相比較從關中發兵戍邊，由龜茲、焉耆等處發兵戍邊，無疑更近。”
“兵卒即便思鄉，大不了告休兩三個月，放其回家好好休息，總比兵卒逃亡返回關中要好。”
張延暉年紀雖小，但卻憑著自己對西域的瞭解，將陸龜蒙等人說的啞口無言。
畢竟他們確實不瞭解西域，他們對西域的瞭解，都只是上，而張延暉是真的去過西域。
耳聽再多，也不如眼見為實。
看他們爭論差不多了，劉繼隆也開口說道：“我朝自國初開始，雖開疆拓土，東包三韓，西抵大磧，南瀕南海，北至大漠，但終究只是羈縻。”
“安史之亂後，山河破碎，皆因漢家多居中原而寡四邊。”
“吾深思熟慮，決定重啟折衝府，以折衝府來戍邊地方。”
劉繼隆所說的折衝府，其實也是歸義軍一開始的採取的制度。
不過隨著土地均分得差不多後，不管是劉繼隆還是張淮深，他們都選擇了重新改變制度。
如今劉繼隆要重啟折衝府制度，實際上就是為了實施一套類似衛所制的屯田戍邊制度。
面對群臣，劉繼隆將早已準備好的腹稿說出：“國初，折衝府分上、中、下三等，上府一千二百人，中府一千人，下府八百人。”
“每府置折衝都尉一人，左右果毅都尉各一人，別將、長史、兵曹參軍各一人。”
“府以下官職及編制，想必諸位都瞭解，吾便不細說了。”
“如今吾重提折衝府，為的便是移民戍邊，開墾屯田。”
“吾決意，以五十戶為一隊，每戶出一人為屯兵，屯兵每月領月糧一石，錢五百，發屯田五十畝，十稅一。”
“以三隊為一旅，設旅帥、旅副；以三旅為一團，設校尉、兵曹；以三團為一府，置別將、長史、兵曹參軍。”
“每府設官學一所，供屯兵子弟免費讀書，然紙筆由各戶自出，可參與科舉。”
“此外，每府從屯兵中選出四百戰兵，戰兵每月多發五百錢，出征設行糧，每日發行糧五升。”
“眼下暫設龜茲、于闐兩處折衝府，徵募孤身男子前往當地，挑選軍中年四十五上者擔任折衝府官員。”
劉繼隆所謂的折衝府制度，實際上就是加強版的衛所制。
明初的衛所制雖然很不錯，但對衛所兵卒的負擔還是有些沉重，福利還是略微有所不足。
劉繼隆減輕了屯兵的負擔，加強了福利。
按照這套制度來說，一名屯兵擁有五十畝屯田，每年交稅過後產出在三十五石左右，算上軍餉就是六貫錢、四十七石糧，待遇絕對算得上豐厚。
劉繼隆雖然在關西五道搞了推舉制的官學，但這畢竟是為了培養平民官吏來取代世家豪強的教育壟斷。
等人數差不多後，這種高昂的官學就得停罷，轉變為免學費，百姓自己提供紙筆硯墨的普及官學制度。
這個過程是很漫長的，而折衝府的官學，只要是屯兵子弟就能就讀，這對當下的百姓來說，還是有很大誘惑的。
“陛下，折衝府如此優待兵卒，恐怕都督府治下戰兵埋怨……”
有人開口，劉繼隆循聲看去，結果發現開口之人竟然是閒賦家中許久的馬成。
馬成如今領著正二品的上柱國的俸祿，但並沒有實職，原因不僅僅是因為劉繼隆在用他警示那些拉幫結派的人，還有一個原因就是他年紀太大了。
馬成如今六十有五，加上他領兵打仗和治理地方的能力確實不行，所以劉繼隆只能讓他領個虛職，保全他富貴。
馬成顯然不太甘心做個虛職官員，如今試圖表現，但明顯人老之後有些糊塗，表現錯了地方。
馬懿也知道自家阿耶有些老糊塗了，所以不等劉繼隆開口，他便主動駁斥了自家父親。
“陛下，臣以為上柱國此話不妥……”
馬懿突然站出來，這讓馬成有些錯愕，但馬懿接下來的話便讓馬成知道了自己的不妥。
“臣以為，折衝府既然要設定在邊塞苦寒之地，那軍餉和待遇高些也無妨。”
“戰兵若有非議，可自行選擇調離戰兵一職。”
“此外，軍中老卒不少，四十以上的老卒足有近萬人，倒不如趁此機會，讓老卒們自行選擇調離戰兵，可酌情拔擢一級或兩級。”
馬懿這番話，看似駁斥了老卒們的面子，但實際上卻在為老卒考慮。
戰兵的要求在十八歲到四十五歲，而許多老卒都超過了四十歲，距離退役也就幾年時間。
如果能夠調任折衝府，擔任屯軍軍團，說不定還能繼續幹幾年。
他的話，贏得了不少關隴官員的支援，高進達也附議道：
“陛下，臣以為，屯兵所遭遇的敵軍，無非就是土渾、吐蕃及回鶻等疲弱之徒，可酌情將年齡上調。”
“臣以為，屯卒可上調至五十歲。”
“陛下，臣附議……”