倒是沒想到，劉繼隆還沒著急，住在上陽宮內的李佾先急了。
“上陽宮住得不舒服？”
得知李佾著急前往隴西，劉繼隆不免詢問曹茂，曹茂則是笑道：
“上陽宮雖好，但畢竟有些小，始終居住其中，畢竟苦悶。”
瞭解原因後，劉繼隆點頭吩咐道：“準其在洛陽百里之內來去，倒也不必看得如此之緊。”
“臣遵旨……”聽到劉繼隆這番話，曹茂恭敬應下。
如今已經是新朝第三年，李佾及那些舊臣即便想要作亂也難以成功，確實不用那麼嚴密的保護李佾了。
眼見劉繼隆沒有吩咐，曹茂便恭敬退出了貞觀殿。
在他離開後，劉繼隆也繼續沉浸處理起了政務。
春去秋來，時光飛逝，隨著災情消失，大漢的百姓也頑強地生長起來。
尤其是隨著朝廷要求有司修葺各州縣道，繼而開出二十錢每日的工錢後，夏收過後的許多百姓紛紛前去報名幹活。
在此期間，自然不缺胡亂伸手的官員，而都察院的監察、巡察等御史都在不斷穿梭。
他們就好似聞到魚腥的貓，只要有一處地方發生事情便先後蜂擁而至。
時間不斷流逝，很快便來到了秋收。
相較於中原，遠在疏勒的屯戶們則是更為辛苦，只因他們大部分都是曾經的世家豪強，種植大多不行，便是收穫也需要他人指點。
“右手持鐮刀，刀刃朝內，左手反向抓麥稈，虎口向下，握住麥稈中下部，小心割傷自己。”
“把麥穗對齊，用草繩在麥稈下部捆緊，打成活結放在旁邊，等會再來收取。”
“簌簌……”
疏勒治下某處村莊外，身材高大且面板黢黑的少年人正在指點著十數名身材單薄的屯戶。
在這少年人指揮的同時，遠處也傳來了叫嚷聲：“曹郎君，這棉花如何收取？”
“來了！！”化名曹遠仁的劉烈加快速度，與四周屯戶們說完後，急忙走向遠方的棉花田。
如今是他種植棉花的第二年，他帶來的棉花種植已經擴為了八畝棉花。
雪白的棉花和柔軟的觸感，吸引了不少婦人前來採摘。
由於去年劉烈便收穫過一茬棉花，並按照自己學到的技術將棉花籽剔除成為純棉後，將純棉製為棉衣棉被來給此處屯戶瞭解，因此屯戶們今年都在幫著劉烈照顧棉花。
若非五官與身材出眾，僅憑他這整日在外幹活而養出的膚色，恐怕無人認為他是前來下鄉的學子。
來到棉花田教導眾人如何採摘棉花後，劉烈便與眾女子說道：“待棉花采摘完了，某便教諸位製作軋車來取籽。”
“後續的紡紗、織布等手藝，某也會傳授諸位……”
劉烈認真教導著，四周婦人都在認真學，而年少些的女子則是都只關注著他的五官。
教導過後，劉烈又回到了麥田中收割小麥，而與他同期的學子劉冕則是靠近他道：
“曹郎，明歲春耕後，某等應該便要走了吧？”
“這麼著急走？”劉烈忍不住打趣此人，劉冕則是乾笑道：
“這疏勒的景色雖然好，但日子終歸太苦了，若是能從軍領餉，日子自然比現在好。”
劉冕這話所言不假，作為下鄉學子，折衝府內所有牲畜都是折衝府的，只有折衝府發下來的東西才是他們的。
來到疏勒一年有餘，劉冕他們總共就吃了不到五斤肉。
如果還想吃肉，只能自己去疏勒城買，而劉冕等人雖說家境不錯，但畢竟都是下鄉學子，不敢太過大手大腳，有錢也不敢用。
若非劉烈時常去買肉來供全隊吃，劉冕估計早就撐不住了。
不過也因為劉烈毫不在意外人眼光去買肉，所以劉冕他們都覺得他肯定有個高官親戚，時不時便來找他打探訊息。
“別問了，某也不清楚，還有八九個月呢。”
劉烈笑呵呵回應，隨後低著頭繼續收割著麥子，嚥下口水道：“這麥子研磨為白麵，下碗羊肉面，定然好吃。”
“豬犬的傢伙，某被汝說的都快吐酸水了……”
劉冕聽著劉烈在那絮叨，忍住開口叫苦了起來。
只是他還沒叫苦幾下，便覺得屁股被人狠狠拍了拍。
待他惡狠狠回頭去看，只見是傳授完屯戶如何收割小麥的學子賙濟道返回。
“汝等倒也敢說，某等各自那四畝薄田裡也就能產出三石多麥子，弄成三等白麵便只剩兩石多了。”
“若是弄成二等的白麵，頂多剩一石，汝等莫不是想靠兩石白麵過剩下八九個月不成？”
賙濟道是關內道的學子，家中不如劉冕這種隴右出身的殷實，故此對這些農務十分熟悉。
便是劉烈、劉冕等人的農活都是他教導的，他自然知道白麵有多麼難得。
自劉繼隆在隴右弄出各類農具和加工工具後，炒茶、炒菜等技藝也隨之出現，諸如水力、畜力風力磨坊也應運而生。
疏勒的磨坊多為風力，如他們這隊便有一個風力磨坊，但平常風力不足時，還需要藉助畜力來研磨。
白麵分為三等，代表著分別研磨、篩選三次。
第一次去麥麩、第二次糊粉、第三次去麥胚……
如果只是第三等的白麵，十斤小麥能出七斤白麵，第二等則難出三斤，第三等則難出半斤。
第三等的白麵，通常只有正五品以上高官及高門大戶才能每日吃喝，普通百姓基本吃第三等，且研磨後留下的麩皮還會被加入少許粗鹽來炒製為餅子。
在賙濟道看來，白麵確實是種稀罕物，哪怕他們學子也有自己的俸祿，但他也沒捨得將自己種出的糧食留下來吃。
倒是劉烈，他雖然知道其家中殷實，但還是被劉烈每年都將田中麥子製為白麵來吃的行為而感嘆。
他倒也沒有指責劉烈，畢竟這是劉烈自己的勞動成果，他想做什麼就做什麼。
更何況劉烈通常會讓他們一起吃，從來不吃獨食。
想到此處，賙濟道便開口道：“屯戶的日子確實苦，每年耕種四畝地外還要繼續開荒。”
“好在朝廷還會發餉與糧食，不然這日子恐怕是沒有幾個人能撐下。”
在他這麼說著，劉冕卻笑道：“曹郎帶來的棉花，聽聞衙門出三十錢買去。”
“這一畝地出三四十斤純棉，若是賣出去，那便能賣出上千錢，比種地要舒服多了。”
“估計再過三五年，附近的百姓都在種棉花，日子比某等也不差。”
他十分樂觀的說著，可劉烈卻搖頭道：“這棉花產出雖多，但前些日子某去疏勒城時，營田衙門的人說過不能影響屯田開墾和耕種。”
“某覺得，日後衙門肯定會定下屯戶必須耕種的糧田，棉花反倒是額外的。”
賙濟道聞言點頭道：“本該如此，若是人人都種這棉花，屆時棉花必然會跌價，糧食必然會漲價，衙門肯定不會坐視不管。”
見二人都說出一番見解，劉冕咋舌道：“某沒有汝等考慮周全，只覺得種地若是能生活輕鬆些便足夠了。”
二人聞言爽朗笑出聲來，緊接著便繼續埋頭收割起了小麥與棉花。
這般熱鬧景象不止是存在於劉烈所處的小隊，而是普遍存在於整個疏勒乃至西域全境。
隨著秋收結束，各鎮紛紛快馬將糧冊送往高昌。
對於治理西域超過一年的張延暉來說，處理這些事情早已是信手拈來。
“今歲屯田增加了十二萬畝，如此算來，八年後安西和北庭的耕地便能突破三百萬畝。”
大都護府內，張延暉高興的說著，目光也隨著手中不斷翻動而看到了疏勒的情況。
當他看見疏勒產出二百餘斤棉花後，他更是忍不住的點頭：“甚好，比之去年翻了四倍有餘。”
“如此繼續下去，再過五年便能產出二十餘萬斤棉花，足夠為將士們製作棉衣了。”
他目光看向堂內的李明振、曹議金等人：“某會奏表朝廷，請朝廷調些棉花種子前來。”
“此外，某等也能將北棉種植，屆時將那軋車和其它紡織所用紡車都改改，興許能讓將士們更快穿上棉衣。”
“都護所言甚是。”李明振與曹議金紛紛附和。
張延暉見二人支援，當即便把安西、北庭的困難都寫在了奏表上，同時對今年賦稅的產出也提了兩筆。
今年安西、北庭收取田稅三十萬石，比之去年增加了數萬石，不過度支也更多了。
正因如此，張延暉特意請求朝廷調撥糧草前來西域，並保證西域在五年後便能自給自足。
在他奏表寫完後，快馬便帶著這份奏表往洛陽疾馳而去。
與此同時，隨著災害結束，得到喘息的中原百姓也透過辛勤的勞作而獲得了豐收。
前幾年的苦難在這場豐收下被沖淡，而朝廷的賦稅也隨著豐收而被推到了新的高度。
“是歲天下有戶……今秋稅所獲三千二百六十七萬四千餘石，鹽鐵茶錦絹布等雜項折色九百四十六萬餘貫，依旨意留存地方四成，起運六成入京。”
冬至時分，隨著天下圖籍送抵洛陽，大朝會如期而至。
大朝會上，戶部尚書封邦彥將今年豐收情況透過賦稅啟奏，群臣盡皆精神起來。
身穿冕服的劉繼隆坐在金臺上，本該高興的他，此刻卻顯得有些心不在焉。
今日起床後，他便覺得心裡有些慌張，繼而想到了敦煌王府的張議潮。
入冬以來，張議潮的身體每況愈下，哪怕太醫院的所有御醫都出手，卻也根本無法將他恢復到往日的健康。
劉繼隆派去敦煌王府的人還未回來，所以他時不時看向殿門處，對於這些秋收後的賦稅情況，他只是草草吩咐道：
“賦稅盡皆取於百姓手中，故此也該用於百姓手中。”
“工部與有司勘察天下，該疏通的河道及修建的河渠堰堤不可馬虎，所徵募百姓工價一律以日錢二十為主，不可拖欠。”
“有司錢糧不足者，即可奏報朝廷，由戶部調撥錢糧……”
劉繼隆頓了頓，只因他看到了急匆匆趕回的趙英，而群臣早就看出了他的心不在焉。
在他停頓後，許多臣子都用餘光看到了走入殿內的趙英，並看到趙英繞過群臣，走到了金臺之下。
早就等待的西門君遂連忙走下金臺，與趙英耳語後凝重走上金臺，來到劉繼隆耳邊躬身道：
“陛下，敦煌王恐怕……”
“準備車駕！”
他沒敢繼續說下去，劉繼隆卻明白了他的意思，臉色變換間令他準備車駕，隨後不動聲色的看向群臣。
“諸卿可還有要事啟奏？”
群臣中倒是有不少官員準備奏表，但見到劉繼隆如此，他們此刻紛紛沉默下來。
負責主持大朝會的通事舍人見狀，隨即唱聲道：“制可！”
群臣見狀也不敢耽誤，紛紛作揖拜禮：“萬歲、萬歲、萬歲……”
“趨退！”通事舍人繼續流程，群臣也紛紛再拜。
劉繼隆起身走下金臺，而群臣則是面面相覷，大概都猜到了皇帝如此急切的原因。
李商隱等人面露擔憂，而劉繼隆此時卻已經從乾元殿側門走出，乘車輿往敦煌王府趕去。
乘坐車上，儘管能感受到車輿在加速行駛，但劉繼隆還是有些焦慮的吩咐道：“再快些！”
“是……”
隨他而來的西門君遂與趙英連忙應下，緊接著催促起了駕車的宦官。
平日裡只需要半個多時辰的路程，今日卻令人覺得十分漫長。
隨著時間不斷推移，當車輿最終停下時，劉繼隆便迫不及待走下了馬車。
“陛下……”
守在敦煌王府門口的兵卒們連忙朝他行禮，可平日還會頷首示意的他，此刻卻腳步匆匆的“闖”入了府內，直奔臥房而去。
隨著他走入臥房所處院落，果然見到了齊聚屋外的張氏子弟及其親眷。
“參見陛下……”
眼見皇帝到來，上百人紛紛行禮，劉繼隆卻直接走入臥房之中，見到了氣若懸絲的張議潮。
張淮深、張淮澄及張議潮諸子都在此處等候，他們見到劉繼隆後便連忙行禮。
劉繼隆看著他們，儘管盡力維持沉穩，語氣卻還是有些著急道：“御醫呢？”
“此為體衰，御醫難治，臣便讓他們退下了。”
張淮深站了出來，表情有些緊繃，顯然在強行忍耐。
劉繼隆聽後也知道無力迴天，只能走到張議潮床前，坐在了那把椅子上。
他伸出手去握住張議潮的手，卻見張議潮整個人汗水如粘稠的漿水般湧出，整個人彷彿被汗水浸泡。
“河西……某來了！”
他未曾稱呼張議潮為敦煌王，而是喚他作河西。
在聽到呼喚後，張議潮的眼皮微動，隨後艱難睜開，目光與劉繼隆對視。
劉繼隆下意識握緊了他的手，張議潮則是恍惚道：“陛下……”
“是某！某在這裡！”
劉繼隆前傾身子，似乎想讓他看得更清楚。
在他的努力下，張議潮看清了他，微微點了點頭，語氣斷斷續續道：
“某做了個夢……某夢見阿兄與二郎病死洛陽，某……某入洛陽後被懿宗閒置，涼州為嗢末所佔……”
“賊兵攻入洛陽、某家幾位郎君逃向河西，亂了河西……”
他說到此處，眼睛盡力看向劉繼隆身後，在看到張淮深的身影后，他沒有繼續說下去，只是如釋重負道：
“好在是夢、好在是夢……某沒有對不起大兄、也沒有對不起河西的百姓……”
劉繼隆聞言啞然，他不知道張議潮為什麼會夢到這些事情，但他知道這些事情都已經不可能實現了。
他攥緊張議潮的手，語氣有些顫抖，但卻十分堅定：“是夢……”
“對、對，是夢……”
張議潮沒有告訴眾人夢的後續是什麼，只是在得到劉繼隆的肯定後，臉上露出了笑意。
他的力氣與呼吸在減弱，但卻又突然憑空生出股力氣攥緊了劉繼隆的手。
二人四目相對的同時，張議潮只覺得眼前閃過許多畫面。
他看到了少年時的自己，也看到了吐蕃人將漢人視作奴隸，隨意折辱，而自己手抄《無名歌》發誓要將吐蕃人驅離的畫面。
他看到了跟隨父親前往邏些城的自己，青年的他並未沒有該有的意氣風發，有的只有身為漢人卻跪在吐蕃贊普前的滿臉陰鬱。
他在邏些城看到了貴族將漢人視作鬥獸，讓他們決出生死。
耳邊是吐蕃貴族的嘲笑聲，面前是同族人為乞活而不得不手刃對方的畫面。
怒火升騰，可不等他有所行動，便看到了吐蕃內亂，兩鬢斑白的自己毅然決然聯合沙州豪強收復沙州，將書籍中的“三辰旗”重新插在敦煌城頭，統軍出行，發宏願收復河西的畫面。
千百種畫面如白馬過隙般將自己過往七十餘年的經歷囊括，他沒有辜負少年時的自己，也沒有辜負河西的百姓，更沒有辜負阿兄和淮深他們……
“好山色，終復漢家之手。”
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