眼見王郅應下，張延暉看向馬殷、劉建鋒：“海軍沿遼南東岸而走，劉建鋒汝率軍五千收復積利、泊汋、烏骨、大行四城。”
“某親自率軍七千，收復辱夷、平壤！”
“末將領命！！”
在張延暉下令後，東路軍開始按照張延暉定下的路線收復遼南及朝鮮西北部的平壤。
與此同時，沿著遼南西岸北上的耿明則是準備繼續航行。
按照眼下順風的船速，明日他們便能登陸平郭、建安二城，以大軍北上收復安市，在遼東與李居正交戰。
“駕！駕！駕……”
漢軍的動向在渤海的塘騎眼皮底下進行，在塘騎晝夜不休的疾馳下，軍情終於在翌日黃昏送抵遼東城。
李居正接到軍情時，遼東城已經聚兵三萬，衙門內將領足有五十餘人。
“若是依此軍情所探，恐怕卑沙、北豐兩座城池已然陷落。”
殘陽透過窗戶，斜照在李居正臉上，使得他整個人看上去暮氣沉沉。
他不受影響，繼續說著自己的推測，同時說道：“南邊十餘座城池的百姓，能被遷徙的都已經遷徙，留下的都是有漢人血脈的賊子。”
“這些賊子足有萬餘，恐怕會將我軍用意盡數告知漢軍。”
李居正抬起頭來，面對五十餘名將領的注視說道：
“我軍有甲兵三萬，其中精騎六千，遼東城內又有足夠半年所食的糧草，只要撐到入冬，漢軍必然撐不下去，只能退兵。”
他的這番說辭並無問題，諸如高句麗及渤海能擊敗中原軍隊，無非仰仗天時，亦或者是中原軍隊糧草不濟罷了。
只是在場眾人都知曉裴頲曾帶來過一則訊息，那就是漢軍擁有遠勝戰襖百倍的棉襖。
如果這則訊息是真的，那寒冬只會困死他們，而非困死漢軍。
畢竟漢軍若是將他們圍困遼東城內，漢軍尚可砍伐樹木取暖，而他們則是燒一摞少一摞。
長此以往，他們必然支撐不住……
想到此處，眾人都在想著讓李居正下令撤軍，可李居正並未如此。
渤海軍中的精銳騎兵，基本都是貴族及宗室子弟，這群人驕傲的緊，若是貿然下令撤軍，這群人必然鼓譟。
唯有讓他們嚐到漢軍火炮的滋味，讓他們主動提出撤軍，李居正才能下令撤軍。
於他而言，這場仗不是軍事，而是政治。
想到此處，李居正還準備說些什麼，但這時卻又見塘騎快步走入衙門之中，對著堂內的他作揖道：
“大將軍，卑沙、北豐丟失，漢軍已經登陸並佔據平郭，平郭城內數千逆民自甘充當漢軍走狗，為其運轉糧草。”
“混賬！”
“這群逆民食吾國百年太平，竟然背棄吾國！”
“不過是群與胡虜亂了血脈的傢伙，也敢如此！”
得知遼南逃跑的那群百姓主動投靠漢軍，堂內許多貴族官員紛紛破口大罵。
李居正早就料到了會出現這種事情，他雖不意外，但心中還是升起了不少壓力。
縱使隔了近百年，體內的漢人血脈還是會令這些血脈斑駁的百姓投身漢軍。
遼南如此，更不要提遼東城和平壤城了。
好在自己畢竟遷走了遼南三萬多百姓，若是留他們在遼南，恐怕會省去漢軍徵募民夫的力氣。
“將塹壕再掘三重，漢軍最遲三日後便會兵臨城下，不可馬虎！”
“末將領命！！”
見李居正吩咐，眾將紛紛散去，而李居正則是在眾將走後長嘆了口氣。
在他嘆氣的同時，已經登陸平郭，並將平郭城徹底佔據的耿明則是走上了城牆。
他伸手放在夯土築城的丈許城牆上，忍不住說道：
“倒也難怪李居正會捨棄遼南，如此城牆，恐怕只需要五十門火炮排射兩個時辰就能拿下。”
在耿明身後，宋文通、王重榮紛紛頷首，而站在最後的，則是向劉繼隆遞交投名狀後被冷落多年的朱溫。
耿明忍不住看向身後，目光在朱溫身上打量道：“朱全忠，若令汝率軍五千為先鋒先行，可有把握三日內兵臨遼東城下？”
“末將定不辱命！”朱溫並未因為自己只得了個都尉職官而氣餒，畢竟他已經受夠了冷落。
從二十歲到眼下的二十七歲，他已經被冷落了八年之久，如今好不容易有了掌握權柄的機會，他自然十分珍惜。
此外，他也算明白了自己對劉繼隆而言並不重要，如果自己做的不好，劉繼隆完全可以將自己換掉。
正因如此，他必須要在此役中表現出眾，才能在日後的廟堂上站穩腳跟。
“好！”見朱溫應下，耿明也開口看向宋文通：
“正臣，汝率五千兵馬擔任後軍，需得護好這百門火炮及民夫。”
“末將領命！”宋文通拱手作揖，而耿明則是在他表態過後看向城門處。
城門處，但見無數身穿布衣的百姓正在不分男女的為漢軍搬運物資，哪怕語言不通，可他們臉上的笑容卻遮掩不住。
他們都曾是大唐留守遼東的官吏親眷，只可惜大唐自安史之亂勢弱後便無法控制遼東局勢，最後乾脆將安東都護府遷回了河北的平州。
大唐的做法，使得無力遷徙的他們只能留下，而那些高句麗的遺民則是開始拉攏渤海進入遼東。
渤海進入後，他們試圖遷徙的想法破滅，只能留下與契丹、高句麗、靺鞨等胡虜通婚留下血脈。
哪怕血脈已經稀釋了好幾代，可他們依舊不忘自己的身份。
得知大唐傾覆，大漢出兵收復遼東後，他們便紛紛做好準備，在李居正強行遷徙遼南百姓時逃入山中。
見到漢軍的戰船靠近平郭海岸後，他們這才舉家走出大山，連自己的家當都還留在山中，便主動來為漢軍搬運物資了。
“這些幹活的百姓，每人發二十錢，另傳令於他們，均平郭之田與他們耕種，免明歲賦稅。”
“末將領命！”
劉繼隆給予了耿明相當大的權力，因此他才敢對這些遺民均田免稅。
不過耿明相信，便是陛下在此見到這些百姓，也會做出與自己相同的選擇，甚至蠲免的時間還將更長。
這麼想著，耿明坐在了城門樓處，就這樣安靜看著這些百姓高高興興的為漢軍搬運物資。
半個時辰後，隨著他的軍令經過參軍麾下的軍吏翻譯，這數千遺民頓時熱鬧了起來，紛紛朝著城門樓處作揖，甚至跪拜。
渤海國內部民族眾多，貴族與平民的矛盾難以調節。
以三百萬人養十萬大軍，所需軍餉基本都是從百姓身上收取，明面上十稅一，可實際算上苛捐雜稅，能達到十稅三四的程度。
莫說耿明免除了明年的賦稅，便是按照大漢的稅率來徵收，於他們而言也是減輕負擔，更別提耿明還將平郭城外的耕地都交給他們耕種了。
見百姓們歡呼，耿明還在沉思，朱溫則是主動說道：“招討使，某剛才詢問過這些遺民，以這些遺民所稱，平郭城此前有萬餘百姓，耕地不少於六萬餘畝。”
“如今留下來的遺民只有兩千餘人，僅憑這些遺民根本無法將平郭的耕地種完。”
“以末將愚見，其餘城池多半也是如此，不如派人在民夫中散播訊息，只要願意遷徙遼東，軍中發糧發田，以此引誘民夫舉家前來？”
朱溫表現著他在治理民生方面的天賦，耿明聽後微微頷首，接著又開口道：
“平郭田薄，每人可均田二十畝，按人口發六石糧，看看有多少民夫願意舉家遷徙至此。”
“此外，將此訊息傳給東路兵馬，令其檢視各城耕地數量如何。”
“是！”朱溫眼見自己的建議被採納，當即便退下去操辦此事去了。
由於平郭等沿海城池的耕地大多都是山地和鹽鹼稀釋後的耕地，土地肥力不足，因此每畝產出在六七鬥。
此地百姓若是想要活得滋潤，至少需要耕種十畝土地，自然比河南等土地肥沃的地方要辛苦些。
願意舉家遷徙至此的百姓並不多，且大部分都是獨身的男子。
饒是如此，光第一批三萬多民夫中便有千餘人願意留下。
眼見留下的人不少，朱溫令人繼續散播訊息，同時在翌日清晨率軍北上。
三日時間徐徐過去，朱溫率領三軍先鋒，先後收復建安、安市兩座城池，接引五千餘遺民安置城內。
隨著時間來到第四日，他所率五千兵馬及萬餘民夫成功抵達遼東城外圍。
李居正在遼東城外圍設定塹壕、羊馬牆、拒馬、營壘等多重守城手段。
朱溫見狀不免高看李居正一眼，但卻知曉這些東西根本無法擋住漢軍的火炮。
他在城西十餘里率軍紮營，為後續到來的三軍兵馬擴修營盤。
“這營盤起碼能容納十萬人……”
遼東城頭，遠眺那規模宏大的營盤，李居正的副將忍不住開口。
對此，李居正則是佯裝鎮定：“從平郭到此三百餘里，最少需要三名民夫才能負擔一名戰兵的甲冑軍械及口糧。”
“依照此營盤規模，漢軍數量應該不會超過三萬，與我軍相當。”
話雖如此，李居正心底卻感受到了如山嶽般的壓力，畢竟渤海國近百年沒有爆發過需要動員數萬人的戰事了。
待幾日後真的與漢軍交戰，方才能看出雙方差距，而非一句“相當”能概括的。
李居正轉身走下城牆，而漢軍主力則是因為火炮的緣故，每日行軍不過三十餘里。
十餘萬民夫從平郭到遼東，宛若赤色行軍蟻般，將物資源源不斷的運抵此處。
直至八日後，耿明才率軍抵達了遼東城西的營盤中，而營盤內已經積蓄了足夠大軍半年所需的物資。
耿明沒有給太多休息的時間，如今已經是四月中旬，東路的張延暉進展神速，平壤等十餘座城池已經被收復。
眼下只需要他們收復遼東城以北的城池，便可從容將太白山南麓谷底的七八座城池收復。
屆時大事去矣，渤海只能乞降，而大漢也能從容遷徙百姓來遼東實土了。
在大軍休息兩日後，耿明於四月十八日清晨率軍出營，百門火炮列陣對準裡許外的遼東城外工事，隨著耿明示意，百門火炮齊齊作響……
“轟隆隆！！”
霎時間，漢軍的火炮陣地上升騰硝煙，宛若一朵朵白雲浮現。
只是此時的渤海軍根本無疑檢視，只因為在火炮聲作響的同時，拳頭大小的鐵炮彈便呼嘯而來。
拒馬被打碎，低矮的羊馬牆被擊中，營寨的寨牆被擊穿……
猝不及防之下，渤海軍的陣地上滿是哀嚎，許多兵卒更是被那百炮齊鳴的聲音嚇得當場尿了褲子。
“我的手！我的手……”
“額啊……”
“都蹲下來！蹲下！！”
淒厲的慘叫聲在陣地上作響，戰前驕傲的靺鞨貴族騎兵，此刻臉色慘白，都在盡力安撫著胯下焦躁的軍馬。
城門樓上，李居正及眾多將領的臉色也好不到哪去。
羊馬牆雖然擋住漢軍的攻勢，可這只是剛開始，而鐵木製成的寨牆竟然能被擊穿，這也大大出乎了他們的預料。
“將寨牆、羊馬牆加厚！”
“是！”
李居正低沉著聲音開口，身後將領紛紛應下，隨後派出快馬前去傳令。
戰場上的哀嚎令人生畏，但實際負傷的兵卒並不算多，不過三十餘人罷了。
更多的嚎叫聲，主要是那些被炮聲嚇到的兵卒發出的，經過安撫，這些兵卒也停止了嚎叫。
“羊馬牆和寨牆倒是修的不錯。”
漢軍陣地上，耿明站在鼓車上，將火炮試射的情況看在眼底，給予了李居正較高的評價，但也僅僅如此。
“直娘賊，這火炮若是擺上千餘門，什麼樣的城池拿不下？”
朱溫看著炮擊過後的渤海軍陣地，兩眼放光的同時，心中已經想到了自己指揮上千門火炮炮擊敵城的景象。
在他這麼想的時候，已經將炮膛清理乾淨，重新裝填發射藥與炮彈、木塞的火炮陣地也再度準備好。
無需吩咐，二次炮擊如期而至。
“轟隆隆……”
經過第一輪炮擊後，渤海軍的兵卒顯然進步了許多。
這次炮擊過後，陣地上的哀嚎聲並不算多，但丈許厚羊馬牆卻已經出現了龜裂，這令駐守羊馬牆防線的守軍駭然。
只是相比較他們，城樓處的李居正則是頷首道：“與此前情報所言相差不多，半盞茶能打一輪，我軍可抓住此間隙與之交戰。”
“可我軍該如何與其交戰？”旁邊的副將忍不住詢問。
“堅守即可，等他們來攻。”李居正簡單一句話概括，而他之所以敢於如此，是因為他已經做好了萬全準備。
遼東城東邊就是山林，北邊是丘陵，南邊是河流，唯有西邊能攻入其中。
即便不敵，他也可以率軍走東邊山道撤回長嶺府，而北邊的玄菟等城百姓，已經遷到了蓋牟、橫山等山城中。
哪怕守軍甚少，也能依託山城堅守半年。
先撐到入冬，等寒冬到來，他倒是要看看耿明有什麼手段應對。
在他這麼想的同時，漢軍已經開始了第三輪炮擊，上百枚拳頭大小的鐵炮彈激射而來，將羊馬牆打得塵土飛濺。
“加固營牆，這羊馬牆恐怕只能攔住他們一兩日了。”
李居正話音落下，轉身便走回到了城門樓內，而將領們也按照他的軍令開始下令加固營牆。
漢軍的炮火接連不斷，渤海軍只能被動挨打，至於那些高傲的靺鞨貴族，眼下已經狼狽牽馬離開了西面的主戰場，撤往了南邊的營地。
朱溫策馬來到耿明身旁，翻身下馬後作揖道：
“招討使，渤海軍撤回了騎兵，看樣子是準備堅守，我軍是否要分兵北上？”
“不必。”耿明搖搖頭，他已經透過諜子得知了北邊那些城池的情況。
高句麗遺留的那些山城不好打，沒有必要分兵攻打。
見他如此，朱溫很快便猜到了李居正的佈置與耿明的想法，明瞭後的他繼續作揖道：
“末將以為，可分騎兵包圍北邊的山城，我軍雖然要遷徙百姓來遼東，可北邊過於遙遠，非朝夕能遷徙而去。”
“若是能留下北邊那數萬百姓，不僅能免去遷徙百姓期間的等待，也能設立不少屯田折衝府來維繫大軍所需。”
朱溫的這番話令耿明不由側目，頷首道：“某調三千騎兵交由汝統轄，北邊那幾座山城的百姓能否留下，便看汝之手段了。”
“末將定不辱命！”朱溫連忙應下，隨後帶著耿明交給他的魚符，調遣了三千騎兵往北邊的玄菟趕去。
與此同時，平壤、遼南等地丟失的訊息也在透過渤海國的山道不斷傳遞。
這些令人心悸的訊息，不斷刺激著矛盾重重的渤海國內部，而渤海朝廷也只能寄希望於契丹與奚部對河北的入寇來分擔壓力。
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