天曆二十五年二月初四，子時三刻。東海洋麵黑浪翻滾，海風裹挾著初春的寒意，不斷抽打在“東殿號”客輪的木質船舷上。楊秀清獨自站在艦橋外的瞭望臺，明黃龍袍的下襬被海風捲得獵獵作響。
“東王，江口已過三十海里，未見追兵。”侯謙芳踩著吱呀作響的鐵梯上來，手中一盞油燈在風中搖晃，“扶桑號始終保持在右舷一里處。”
楊秀清獨眼微眯，望著遠處那團模糊的黑影。鐵甲艦的輪廓在月光下好似一頭巨獸，艦橋上隱隱約約有燈火晃動。“羅耀國到底不敢撕破臉皮.”他輕輕的吐出一口濁氣，“傳令全速前進，明日午時必須抵達對馬海峽。”
艙室內，傅學賢正用銅壺煮著朝鮮人參茶。見楊秀清進來，連忙奉上：“東王，黃文金方才統計過，還有三百親衛隨行，其中一百八十人是漢城兵工廠的匠戶子弟，他們都是翻身賤民之子，只知有東王。”
“嗯。”楊秀清啜了口熱茶，茶湯裡飄著幾片遼東參須，“回到漢城後，你即刻乘‘高麗鷹’號返天京。記住，要喬裝改扮，避開羅耀國的眼線。”他突然壓低聲音，“去找幹王，就說就說本王願以朝鮮三座銅礦為謝禮，請南王在諸王會議上斡旋。”
黃文金抱著一摞賬冊進來，聞言插嘴道：“東王明鑑！朝鮮八道現有勳貴國人僅萬餘戶，每年省下的俸祿足夠武裝三個鎮新軍。”他翻開賬冊某頁，“那些翻身賤民之子，家家都供著東王長生牌位，可以招募他們入伍.”
話音未落，船身突然劇烈震顫。銅壺翻倒，滾燙的參茶潑在楊秀清手背上，他卻渾然不覺。一聲悶雷般的巨響從右舷傳來，緊接著是金屬撕裂的刺耳尖嘯。
“護——”傅學賢的喊聲被第二聲爆炸吞沒。左舷艙壁像紙糊般向內凹陷，冰冷的海水裹著木屑洶湧而入。楊秀清踉蹌著抓住銅床支架，看見舷窗外的海面突然隆起一個巨大的水包。
“倭寇！”他目眥欲裂，染血的指甲摳進木紋，“是扶桑號的魚.”
整艘船突然向上翹起。指揮室的鐵櫃轟然倒下，將黃文金攔腰砸斷。楊秀清被甩向艙壁時，最後看見的是傅學賢撲來的身影，和窗外那艘正在轉向的鐵甲艦上，一閃而過的日之丸旗。
“距離四十八碼，定深六尺，放！“
山本權兵衛的吼聲淹沒在壓縮空氣的尖嘯中。又有一枚白頭魚雷破膛而出，尾跡在月光下泛著磷光。西鄉隆盛按住劇烈晃動的望遠鏡，鏡筒里正在迅速下沉“東殿號”右舷再一次炸開一團橘紅色的火球。
“命中！”東鄉平八郎的拳頭砸在鐵欄上。這是最致命的一擊！威力巨大的白頭魚雷精準撕開客輪的鍋爐艙，滿載排水量近5000噸的木殼蒸汽輪船的艦體像脆餅般攔腰折斷。海面上騰起的蒸汽雲裡，隱約可見人影如螻蟻般墜落。
西鄉隆盛放下望遠鏡，掌心全是冷汗，他忽然想起什麼：“瞭望哨？”
“南雲君親自守著。”山本低聲道，“今天晚上值班的都是我們薩摩藩的志士。”
他的話音剛落，瞭望哨上就有人敲響了警鐘，同時有人用薩摩口音大喊：“水下，水下有潛水船”
水下當然沒有船，“東殿號”現在還沒完全沉入大海呢！
但西鄉從道聽見這喊聲，就哈哈一笑道：“一定是太平天國海軍正在開發的潛水艦發射了魚雷！”
西鄉隆盛則點了點頭：“好，航海日誌上就記載‘東殿號’被不明身份的潛水艦用魚雷擊沉！”然後他頓了頓，又大吼道：“全速轉向佐世堡！”
兩日後的黎明，佐世保軍港，剛剛靠上碼頭的“扶桑號”上，山本權兵衛將一封剛剛擬好的電文交給了西鄉隆盛：”天京海軍部鈞鑒：二月初四丑時三刻，東殿號於北緯32度遭疑似不明身份潛水艦雷擊沉沒。我艦奮力救援，撈獲生還者三十七人，其中未見東王殿下。扶桑艦長，山本權兵衛頓首。”
“再給漢城發一封。”西鄉隆盛將電報遞給了山本，“除了抬頭改一下，其他的一個字都不要改。”
“哈伊！”山本權兵衛答應了一聲，又道：“給真約神道宮的電報上怎麼寫？”
西鄉隆盛想了想，笑道：“就說‘東殿號’是被太平海軍的潛水艦擊沉的！”
景福宮勤政殿的銅壺滴漏指向寅時，楊承天仍死死攥著那封被冷汗浸透的電報。
“一派胡言！”一旁的楊輔清猛地揮拳一砸跟前的矮腳桌，“太平海軍的潛水艦還在黃浦江裡起起伏伏搞實驗，怎麼可能黑燈瞎火的跑到東海去放魚雷？”他緊緊攥著拳頭，“少主，老臣敢肯定，加害先王的必是‘扶桑號’上的倭寇！”
楊宜清突然拍案：“當務之急是秘不發喪！”他壓低聲音，“如今朝鮮八道只剩下一萬國人，別說討伐倭賊，就連保住朝鮮本土都困難。可不能讓人知道東王萬歲沒了”
楊承天這時候腦袋嗡嗡的，一時間都沒主意了：“那，那該如何是好？”
楊輔清道：“可密令朝鮮八道農會召集八萬翻身賤民之子。這些人家世代為奴，是東王砸碎他們的枷鎖，還給他們分了土地.只要有了這八萬丁壯，咱們就能穩住朝鮮！”
“好，就這樣！”楊承天重重點頭，咬著牙道，“先穩住朝鮮然後再討伐倭賊！”
五更時分，一份蓋著“監國世子”大印的密令從景福宮發出：“朝鮮八道總管聽令：即日起徵召二十至三十歲翻身賤民之子入伍，每人預支三年餉銀。其家眷遷入各道衛所聚居，按軍屬配給口糧——朝鮮監國，楊承天。”