參謀長一愣：“將軍？”胡德的手指重重地點在哥打巴魯的位置：“我們的首要目標，是保衛馬六甲海峽的暢通，以及……阻止太平軍在馬來亞獲得穩固的立足點！哥打巴魯的登陸已經開始了，而且規模不小！一旦讓他們在那裡站穩腳跟，憑藉馬來亞半島上那數量龐大的華人……”他停頓了一下，眼中閃過一絲深刻的憂慮，“那將像野火一樣蔓延開來，徹底動搖我們在遠東的根基！那比損失幾艘戰艦要可怕得多！”
他轉過身，目光掃過艦橋內所有軍官的臉，每一個字都擲地有聲：“所以，我們不能讓他們的登陸部隊太舒服！必須立刻打擊他們的灘頭，摧毀他們的運輸船隊，遲滯甚至粉碎他們的登陸行動！”
“命令！”胡德的聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的威嚴，“第一裝巡分隊（4艘‘颱風’級）、第二裝巡分隊（6艘‘颶風’或‘陣風’級），由‘颱風’號領隊，立即脫離主力編隊，全速北上！目標——哥打巴魯登陸場！給我狠狠地打！用你們的203毫米炮和速射炮，把太平軍和他們的補給品，統統送進海底！行動代號：‘灘頭驚雷’！”
“是！將軍！”通訊官大聲複述命令，旗語兵迅速跑到訊號旗位置。
胡德深吸一口氣，目光投向“福建”號可能來襲的南方海面，眼中燃起熊熊戰意：“至於太平軍的主力……就由我們剩下的14艘主力艦來招待！升起‘z’字旗！打旗語通告全軍——”他頓了頓，聲音如同鋼鐵碰撞：“帝國需要每一個人恪盡職守！”
一面巨大的、醒目的白色方旗，中央繡著鮮紅的“z”字母，在“君權”號的主桅頂端迎著熱帶的海風，猛地展開！這面源於納爾遜時代的傳奇戰旗，瞬間點燃了整支英國艦隊的鬥志！汽笛長鳴，回應著旗艦的召喚，各艦煙囪噴出更濃的黑煙，炮口高昂，艦隊開始變換陣型，迎向宿命中的對手——太平洋太小，容不下兩個霸主！
“福建”號艦橋。
“提督！‘天鷹五號’急電！”一名通訊參謀幾乎是衝了進來，聲音帶著急促，“英國主力艦隊……分兵了！大約8艘高速裝巡脫離編隊，航向正北！目標……極可能是哥打巴魯灘頭！”
吉慶元和劉步蟾的目光瞬間交匯，都看到了對方眼中的凌厲。
“果然！”吉慶元冷哼一聲，“胡德老兒，想斷我們的根！參謀長！”
“明白！”劉步蟾不等吉慶元說完，立刻對通訊官下令：“急電‘靖遠’號！第二裝巡編隊（4艘‘靖遠’級、4艘‘鎮海’級）立即脫離本隊，全速馳援哥打巴魯海域！務必攔截住英國裝巡分隊，掩護登陸場和運輸船隊！告訴他們，登陸部隊的生死，託付給他們了！”
電波帶著沉重的使命，刺破海空。
緊接著，劉步蟾看向吉慶元，言語有些猶豫：“提督，第三登陸分隊也配置了不少艦艇，必要時也可以頂一陣……”
吉慶元卻立即做出決斷：“立刻給第三登陸分隊發電！命令：所有能動彈的炮艦、雷擊艦，不惜一切代價，纏住北上的英國裝巡！用你們的炮火，用你們的魚雷！給我拖住他們！為‘靖遠’、‘鎮海’爭取時間！告訴他們，增援馬上就到！‘靖遠’編隊正在全速趕來！”
命令被迅速編碼發出。可以想象，哥打巴魯近海那些噸位小、火力弱的“鎮海”級和“吳縣”級還有1000噸左右的驅逐艦，在接到這道近乎自殺的命令時，得拿出多大的勇氣去執行！
不過吉慶元不在乎——從金田村殺出來的童子兵到了如今，還不知道“慈不主兵”的道理？他平靜地舉起了望遠鏡，目光鎖死了前方海平線，那裡，英國主力艦隊剩餘的14艘鉅艦組成的戰列線，正帶著排山倒海的氣勢，緩緩浮現。
“傳令各艦，”吉慶元的聲音依舊平靜，“保持戰列線！航向不變！目標——英國戰列線！今日.不死不休！”
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