深受亨利六世信任，在戰場上所向披靡，未嘗一敗的戰神。
這倒是提醒了他們，也許那個瘋女人也來自相同的地方，儘管據說那個小鎮在塞德里克-索恩童年時就在戰爭中毀滅了，但或許那裡還留下了別的倖存者。
塞德里克今天一早就得到了帝國軍的彙報，他們注意到了跟蹤彼岸的殺手們。
和昨天參與鬥毆的護衛不同，這些都是埃什大公以養蠱的方式培養，經歷過無數場廝殺，和他們一樣從屍骨堆裡走出來的戰鬥狂，出於好奇，他便默默跟了彼岸一路，打算親眼見證這場遭遇戰的結局。
而現在，在簡單地檢視了剝皮者們的傷勢之後，塞德里克只覺得渾身血液都在此刻燃燒了起來，他興奮地緊咬嘴唇，攥緊的拳頭忍不住顫抖。
終於遇到了！
他從很久之前，當他率領帝國軍掃平帝國的一切阻礙時就不再抱有希望，他本以為這世間不會再出現能讓他拼盡全力毫無保留的對手，而現在，那個人已然出現在了他的面前。
他從彼岸放倒剝皮者們的方式中感受到了最純粹的強大，讓他不禁把自己代入到相同的場景。
如果是他，面對這樣的圍攻，又會怎麼做呢？
勝利是毋庸置疑的，但絕不會像彼岸這般輕描淡寫，這些殺手不但訓練有素，還精於配合，這足以讓他拔劍了，那將會演變成一場不死不休的廝殺。
強烈興奮讓塞德里克現在就想要衝出小巷，攔住彼岸，在帝都最熱鬧的集市上和她一決高下。
但緊接著，腦海中浮現出的另一個聲音叫住了他。
“塞德里克-索恩，你應該知道，你還有沒有準備好，現在遠不是你最佳的狀態。”
他幾乎立刻看向倒在他腳邊的剝皮者，腦海中的聲音就來源於那裡，更準確地來說是來源於剝皮者的軀體之中，剝皮者本人此刻則已經徹底失去了意識，趴在地上一動不動。
“你會一敗塗地，我能看見你真正的恐懼。”
那個聲音繼續在他的腦海中迴響著，“你不害怕失敗，真正讓你恐懼的，是無法在這來之不易的戰鬥中發揮出你全部的力量，而她不同，你們是如此相似，但是她已經先你一步，挖掘出了全部的潛能。”
“你是誰？”
塞德里克詢問道。
“如果你想要直面真正的自己，就來找我吧，我將賜予你火種。”
…………………………
剝皮者失敗了。
就和昨天的護衛們一樣，以一面倒的方式失去了戰鬥能力。
午後，一個震驚的訊息傳到了埃什大公的宅邸。
和昨天的憤怒不同，這突如其來的訊息讓強迫他冷靜了下來，倚坐在了客廳的沙發上。
他派出的都是剝皮者之中的佼佼者，他們經歷過“火種”的洗禮與賜福，早已脫胎換骨，不僅如此，他們還明確知道了那個紅頭髮女人是一位超凡者，並提前制定好了戰術，而在這樣的情況下，他們依舊在對方面前以毫無反抗能力的方式失敗了。
第一次，埃什大公感覺到事情正在超出他的控制。
“很好，看來你還沒有徹底失去理智。”
他聽見了壁爐裡傳來的聲音，搖曳的火光中似乎有什麼東西在若隱若現著。
那是辛普勒家族的先祖，至少埃什一直都是這麼認為的。
他從很小的時候就能聆聽到來自先祖的迴響，他們依舊庇護著辛普勒家族，他們訓練了剝皮者，洗禮他們的軀體，賜予他們火種，讓家族將維繫強權的力量牢牢掌握在手心。
“那個女人……是什麼來頭？”
“她是會為辛普勒家族帶來厄運之人。”
搖曳的火光如是說道，“把她交給我，不要再在她的身上浪費時間，你還有別的事要面對，不是麼？”
聞言，埃什懸著的心終於放了下來。
先祖提醒了他，他仍要查清害死福林兇手的身份，而今天至少不全都是壞訊息了，雖然派出去的剝皮者們失去了音訊，但帝國軍的斥候卻將一則好訊息帶回了帝都——他們捕獲了蘭斯。
或許他們能從蘭斯那裡知道齒輪城一系列案件的真相。
大召喚師海緹雅的死亡，以及殺害福林一家的元兇。
他還聽說帝國軍帶回來了一位齒輪城的年輕貴族，今晚就能乘坐空艇回到帝都。
“父親，那個紅頭髮的女人還沒有抓到麼？”
法比烏斯咬牙切齒的聲音從不遠處傳來，他拄著柺杖，踉踉蹌蹌地走進客廳。
醫生說他的腿斷了，需要在家裡靜養一個月。
可是他只要一閤眼，腦海裡就會浮現出那個紅頭髮女人在他面前趾高氣揚的神態，讓他根本無法靜下心來。
或許只有讓對方親自來到他的面前懺悔，卑微地侍奉他養傷期間的生活起居，他心中的憤怒才能平復一些。
“今天晚上我們要在莊園舉辦一場宴會。”
埃什大公沒有正面回答法比烏斯的提問，“我會邀請亨利陛下親自參加這場宴會，你要把自己收拾得體面一些。”
一聽到亨利六世，法比烏斯不由收斂了一些。
埃什大公做出了決定。
直覺告訴他，帝國軍提到的那個年輕貴族或許知道些什麼。
那便名正言順地邀請他前來他的宅邸參加這場宴會吧。
。