一場浩浩蕩蕩的撤離正在進行著。
這是黎明到來前最後的黑暗，營地的每一個人心臟都懸到了嗓子眼，他們都知道襲擊帝國航空艇，殺害貴族的後果，一旦他們落到帝國軍手裡，死亡恐怕對他們而言都會成為奢侈品，作為被帝國認定的“反抗者”，他們知曉帝國軍對其他人使用的手段。
諸如剝皮者這樣臭名昭著的劊子手大有人在，這些魔鬼天生以凌虐他人為樂。
帝國的貴族們會把反抗者帶到公開場合，對其處以極刑，那些魔鬼使用的刑具只要一想起就令他們毛骨悚然。
蘭斯手執巨劍，立於營地之前，將整理行李清點人數的反抗軍們擋在身後。
而與此同時，另一邊火把點亮了整片森林。
由遠及近的腳步聲讓空艇附近的貴族們盼來了希望，他們朝著穿著銀白盔甲的帝國軍揮舞著雙手。
在過去的這段時間裡，他們也沒有閒著。
貴族與富商們聚集在一起，討論著對於帝國軍說辭，等回到了帝都，他們必須向死去貴族的家族解釋他的遇害，這件事甚至有可能牽扯到埃什大公，只要一想到那個人，貴族們便不寒而慄。
倘若他們的解釋無法令那些帝都真正大貴族滿意，埃什大公的手下很可能會在夜半時分闖進他們的屋子——福林男爵死在了齒輪城，所有人都知道埃什大公絕不會善罷甘休，不只因為福林是他疼愛的私生子，這更關乎到辛普勒家族在銀輝帝國的顏面。
不過他們已經商量好了完美的說辭。
“是反抗軍，大劍師蘭斯背叛了銀輝帝國，與反抗軍沆瀣一氣！”
在帝國軍到來的第一時間，貴族們便迫不及待地說出了他們準備好的故事，即使蒙著面，大劍師蘭斯也很好辨認，在帝國，身高超過兩米的人並不多見，傳言說蘭斯並非銀輝帝國居民，他來自帝國之外的某個小村莊，疑似擁有一半半獸人的血統。
一些眼尖的貴族推測指揮那些伏兵的統領就是大劍師蘭斯，而即使不是，他也必須這麼說，因為這能讓那些大貴族把注意力轉移到對付昔日“帝國最強的男人”身上。
“而且……勇者索蘭也背叛了，他接受了蘭斯的邀請，跟隨他一起去了叛軍的營地，他們如今已經成為了帝國的大敵，你們必須立刻在林地展開搜查！”
貴族們轉眼就把他們當初的承諾拋到了腦後，“勇者看起來受了很嚴重的傷，這是你們最好的機會！”
貴族們的話正全部傳到了伊莉雅的耳朵裡，她遠在帝都的帝國軍兵營，坐在她面前的，是一位穿著銀白色鎧甲，留著紅色短髮，佩有騎士劍的青年。
“反抗軍？”
伊莉雅疑惑地看向方桌對面的青年，這對她來說是一個陌生的名字。
“只是一些流民。”
青年說道，“一些流民在違抗了當地的貴族後逃出了城市，他們在城市外圍的山林地帶建立了一些營地，用於接納和他們處境差不多的人，從人數上來說，不少營地的流民已經初具規模。”
“聽起來和盜匪沒什麼區別。”
“你可以這麼認為。”
之所以沒有把這類人劃分進盜匪的行列，是因為他們雖然盤踞在城市以外，卻不會對來往的商隊造成威脅，他們的主要生活來源是耕種與打獵，他們之中一些有門路的人會從黑市商人那裡買來火槍來武裝他們的隊伍。
因此帝國軍將他們統一劃分到了反抗軍的行列。
這是他們第一次敢公然襲擊帝國的運輸艇。
“為什麼帝國軍會允許他們的存在？”
“因為你們的任務，聖魔導士閣下。”
紅髮青年的語氣不卑不亢，他絲毫沒有因為伊莉雅的身份而對她忌憚不已，“在你們的任務勝利前，大規模的屠殺不利於帝國的形象。”
另一個“內部原因”在於各地的帝國軍並不願意主動招惹這一群裝備了火槍，隨時都做好了和他們拼命準備的硬骨頭，他們更習慣於對付那些失去了反抗意識，即使死到臨頭也不敢反抗貴族的平民。
除非帝國軍的統帥親自領兵，否則他們便會與這些生活在帝國大城市以外的“老鼠”維持井水不犯河水的狀態。
“如果那些人的情報屬實，情況就不一樣了。”
大劍師蘭斯甚至連勇者索蘭都加入了反抗軍的行列，這將對於帝國帶來巨大的隱患，那絕不只是讓那些組織鬆散的殘黨產生了統領那麼簡單，他們還極有可能藉著勇者的名望，讓他們的反抗行為得到“正義”的名號。
“現在我們的任務已經完成了。”
伊莉雅說道，“該由帝國軍來完成你們的職責了。”
“這需要得到亨利陛下本人的命令。”紅髮青年並不買賬，“聖魔導士閣下，你無權對帝國軍發號施令，在這個時間節點與反抗軍開戰，帝國在未來的一兩年內都會陷入長時間的戰爭狀態。”
“老鼠”便是對於反抗軍的最好描述。
儘管組織內部缺乏高階超凡者，但他們長期生活在野外，就和“老鼠”一樣在山林地帶穿梭自如，倘若要將它們全部消滅，最好的辦法是出動黃金艦隊這一類的戰略型兵器，直接將反抗軍出沒的區域夷為平地。
伊莉雅面露不悅，卻也沒繼續說下去。
沒有人比她更瞭解“勇者遊戲”的規則，小隊的聲望都是對外的，其最終目的是為了轉移仇恨，維繫帝國的穩定，因此每隔一段時間，當民間的仇恨與矛盾到達臨界點時，帝國就需要孕育出一位新的魔王。
而眼前的帝國軍統帥也很清楚遊戲的本質，在他面前，勇者小隊的影響力不起作用，即使勇者索蘭本人來到他的面前，得到的也會是同樣的回答。
伊莉雅能看出對方並不打算出面剿滅齒輪城附近的反抗軍，她也沒必要繼續留在這裡自討沒趣。
至於親自去和蘭斯對峙？
她可沒有那麼愚蠢，儘管蘭斯餘毒未消，但他若是不顧一切以性命相搏，勢必會形成兩敗俱傷的結局。
一個外鄉賤民死不足惜，她可不想把自己置身於險境。
很顯然帝國軍的統帥也正是看明白了這一點，拒絕接手這個爛攤子。
但是，她還留了後手。
走出帝國軍軍營，伊莉雅臉上浮現出一抹冷笑，她直奔埃什大公的宅邸而去，這是她今夜第二次登門造訪。
即使帝國軍不願意履行他們的職責，她也還有備用人選。
帝都之內還有一個發誓要為自己的私生子復仇的大貴族，而更重要的是，作為銀輝帝國的大公，如今亨利六世最信任的大臣，埃什大公擁有在特殊時期強行調遣某個城市兵力的權力。
深夜，帝國軍的統帥結束了工作，脫下盔甲，走在了回家的途中。
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