對於辛普勒家族而言，最近噩耗連連。
先是埃什大公的私生子死在了齒輪城，他們的屍骨至今都沒能找到，在他們將齒輪城的事務處理完畢之前，大公的兒子法比烏斯-辛普勒，家族的合法繼承者在他們眼皮子底下被人打成了豬頭，被路過的帝國軍統帥送回了宅邸。
見到自己臉腫了一圈的孩子，埃什的大公臉色陰沉到了極點。
辛普勒家族不但丟人丟到了帝國軍那裡，這件事無異於把整個辛普勒家族的面子在扔到地上來回踩，埃什大公做夢也想不到帝都竟然會有人膽敢襲擊他的兒子，事實上法比烏斯和他的隨從們也沒想到，以至於當他們被三拳兩腳放倒時，還沉浸在深深的錯愕之中。
“塞德里克閣下，這是對於辛普勒家族的挑釁。”
憋了許久，埃什大公終於從牙縫裡擠出了這麼一句話來，“所以，我希望帝國軍不要插手這件事，交給我們自己來處理。”
“當然。”
塞德里克淡定地抱著懷裡的硬麵包，這為他省去了不少麻煩，他從一開始就不打算參合辛普勒家族的爛攤子，不只是因為那個迎面而來的神秘女人為加班的他送來了硬麵包作為夜宵，更因為她的氣場。
那是隻有真正從屍體堆裡爬出來的人才會具備的氣場。
但他很確信那個紅髮女人不是帝國軍中的一員，赤紅的髮色也並不符合帝國人的特徵，那麼她究竟是從哪染上了這一身煞氣就很值得推敲了，以及……她又為什麼會在這個時間節點出現在帝都？
這絕對不是“勇者遊戲”裡倚靠追捧和吹噓出來的實力。
一場鉅變即將到來，而以辛普勒家族為代表的帝國貴族們還沉浸在往日的迷夢之中。
塞德里克深深地看了一眼彷彿隨時都會暴跳如雷的埃什大公，打消了提醒對方的念頭，如果這位辛普勒家族的家主還能保持一丁點思考能力的話，就該知道讓這件事到此為止是對辛普勒家族最好的結果。
他從法比烏斯那兩位高階超凡者侍從瞭解了戰鬥的全過程。
從他們的敘述來看，那甚至無法稱之為一場戰鬥，因為當他們回過神時，就發現他們已經倒在地上，成為了“肉團”的元件之一，他們沒能看清那個紅髮女人是如何出手的，也沒有摸清她的路數。
如果那個女人不是以教訓他們為目的，而是對他們產生了殺意，那麼當他經過那個小巷時，看見的將會是數具殘缺的屍體。
這莫名讓塞德里克想到了在齒輪城死亡的大召喚師海緹雅，整個事件唯一讓他感興趣的就是當地警探們對於傷口的描述。
貫穿心臟的刀劍傷，雙方的戰鬥沒有發出任何聲響以至於在海緹雅死亡的第二天才被宅邸的僕人們發現。
這在塞德里克看來更像是秒殺。
乾淨利落，毫不拖泥帶水的殺人技巧，和那些具有表演性質的“勇者小隊技巧”有著天壤之別。
儘管他從來都看不上勇者小隊的成員們，但海緹雅再不濟也是帝國認證的高階超凡者，他所知道能瞬殺海緹雅的人寥寥無幾，而那些人根本沒有對海緹雅出手的動機。
這更像是外來者。
比如說，今夜那位和他擦肩而過，僅用了一個眼神就讓他產生了威脅感的神秘女人。
然而埃什大公能想明白這一切麼？
塞德里克走出辛普勒家族的莊園，津津有味地咀嚼著剩下的半截硬麵包，慢悠悠地步入黑暗之中。
如果他能想明白這些事，就不會成為“臭名昭著”的埃什大公了。
不過這對他來說未嘗不是一件好事，他對大貴族顏面或權力遊戲沒什麼興趣，能讓他產生興趣的永遠都只有那些能讓他熱血沸騰的對手，這也是他最初加入帝國軍的原因，就在今晚，那久違熱血沸騰的感覺又一次被點燃了。
他有預感，只要那個紅髮女人還留在帝都一天，他們遲早都還會碰面的。
而下一次見面時，或許就是彼此拔劍的日子了。
……
另一邊，埃什大公一言不發地開啟了書房的暗門，朝著位於宅邸之下的隱藏監牢的走去，這是家族用於處決反抗之人，又或是滿足一些成員變態癖好的地方，煤氣燈是這裡唯一的照明，越是沿著階梯向下，空氣中瀰漫著的血腥味就越強烈。
牢房裡關押著許多人，他們披頭散髮，眼神中早已失去了光彩。
他們已經失去了求饒呼救的意志，如同行屍走肉般在這裡等待著死亡的到來，那將會讓他們從這地獄中解脫出去。
審訊室位於這漆黑長廊的盡頭，那也是血腥味的源頭。
當埃什大公進門時，審訊室的地板早已被血液所浸溼，其中一位遭到審訊的人已然失去了生息，他的模樣早已辨認不出了，被固定在處刑臺上的是一個血肉模糊的肉塊，在那肉塊旁邊的，則是一張完整的人皮。
而他的同伴——法比烏斯-辛普勒少爺的另一位侍從正被牢牢固定在刑椅上，他的雙眼被魚鉤撐到了最大，強迫他目睹了同伴被處刑的過程。
他的手腕與腳踝因劇烈的掙扎而變得鮮血淋漓，金屬束具勒開了他的皮肉，抵在了他的骨頭上。
“他們沒有說謊，他們的確不知道那個女人的身份，似乎是從其他地方來的。”
負責審訊的人穿著漆黑的斗篷，她的半張臉籠罩在斗篷之下，“紅髮不是帝國人的特徵，她或許和塞德里克-索恩來自相同的地方，可據我所知，塞德里克的村莊在他很小的時候就毀滅了。”
“把她抓住，活著帶到我的面前。”
“我會給她留下一口氣的。”
身披黑色斗篷的女人露出了嗜血的笑容，她看向另一個被固定在刑椅上的人，“那麼這個人……”
被處刑者嘴巴被黑布勒緊，他瞪著埃什大公，支支吾吾地試圖說些什麼。
“已經沒有價值了。”
聞言，被審訊者猛地一顫，審訊室的空氣中頓時瀰漫起了一股臭味，埃什大公嫌惡移開視線，頭也不回地朝著門外走去。
他還有另一件重要的事要處理。
“大公，我已經找到那些流民的營地了。”
胸前的水晶傳出了幾乎與黑斗篷女人如出一轍的聲音，“你想要如何處置他們？”
“不留活口。”
“蘭斯和索蘭呢？”
“把他們帶回帝都，聖魔導士希望面見他們。”
“還真是可惜啊。”
水晶另一端的女聲嘆氣，緊接著表態道，“我會把他們帶回來的。”
“喵嗚~”
通訊被切斷了。
埃什大公疑惑地皺起了眉頭，在電話被切斷的瞬間，他似乎隱約聽見了貓叫聲。
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