倏忽幾日，榮國府裡風平浪靜。
賈菖假模假式往南邊兒尋了二百里，路遇北逃富戶，不過隨口掃聽了信兒便急急迴轉京師稟報。
因所得多是以訛傳訛之言，是以賈菖說起來前言不搭後語，一會子說除大名府外諸縣俱已陷於賊手；一會子又說彌勒教賊人引兵向北，不日便要來攻打京師。
邢夫人做戲也似一驚一乍，便用了塗了薑汁的帕子使勁兒揉眼睛，霎時間梨花帶雨，哭得好不傷心；王夫人唏噓不已，一個勁兒的誦唸‘阿彌陀佛’。
賈政實在聽不下去，問詢幾句，眼見賈菖支支吾吾答不上來，這才申飭了一通將其打發了下去。
老太太唉聲嘆氣，只是也不見其少吃了一碗飯。或許私下裡，老太太巴不得這個招災惹禍的大兒子就此陷於賊手呢。
誰知隔天便有賈赦的小廝千里迢迢回了信兒來：卻是賈赦驚覺有賊人造反，早早乘了船一路南下，刻下已去了金陵，打算走海路迴轉京師。
當日又有一部京營開拔，浩浩蕩蕩往南平賊，賈家眾人眼見無事，這才安下心來。
那邢夫人憤懣不已，尋了陳斯遠說了好些個有的沒的，大抵是好人不長命、禍害遺千年，這大老爺賈赦怎麼就沒死於賊手呢？陳斯遠心下也是遺憾，當下好生安撫了邢夫人，心下思量著，既然賈赦命硬，那說不得他便要另尋他法，總要將這個禍根剷除了才好。
悵然迴轉大觀園裡，趕巧撞見來往前頭去的寶姐姐，二人眉來眼去一番，那一旁的鶯兒便掩口笑著躲去了一旁。
刻下秋風送爽，正是一年裡最舒爽的時節。二人便在達摩庵左近說起話兒來，略略說了幾句，寶姐姐就道：“我又不缺用度，那些布匹、錦緞何必送了來？”
眼看初秋已過，府中下人早就張羅著量尺裁衣，陳斯遠記掛表姐邢岫煙，便尋了布莊採買了好些。
出去新宅的尤二姐、尤三姐與晴雯，清堂茅舍的香菱、紅玉、柳五兒，邢岫煙那兒送了些，林妹妹處送了些，寶姐姐處自然也少不了。
雨絲錦、月華錦各一匹，提花緞一匹，蘇州織造仿製的西洋哆羅呢一匹，另有細布兩匹。寶姐姐處還多了一匹粉地印彩雲折枝花紋棉布。
前腳兒香菱送了來，寶姐姐嘴上嗔怪心下歡喜，又掃聽得黛玉處少了一匹粉地印彩雲折枝花紋棉布，邢岫煙處少了雨絲錦，心下愈發熨帖。可見了陳斯遠，依舊忍不住絮叨起來。
二人相處已久，陳斯遠又如何不知寶姐姐口是心非？當下只道：“也就這二年，往後這等事兒自有你來打理，我是不管的。”
寶姐姐面上嗔怪，心下喜不自勝。又數落道：“再是有錢也不敢這般拋費，罷了，且不說這個……你可知璉二哥又與鳳丫頭生分了？”
“還有此事？璉二哥不是剛回嗎？”
寶姐姐笑道：“不知怎地，璉二哥又惹了鳳丫頭，如今他又搬去了前頭書房。我看這幾日平兒眉頭不展的，夾在二人當間兒，心下不知如何煩惱呢。”
陳斯遠笑眯眯道：“平兒或許煩惱，可二嫂子與璉二哥卻未必。”
這回輪到寶姐姐不解了，問道：“這是為何？”
陳斯遠笑道：“二嫂子忙著與太太過招，心下哪裡得空去想璉二哥？”
“那璉二哥呢？”
“他？自打從江南迴來，這心思就野了。搬去書房住，說不得更自在呢。”
寶姐姐一琢磨，可不就是！這幾日賈璉早出晚歸的，又有其與府中媳婦不乾不淨的風聲傳出來，可不就是樂不思蜀了？寶姐姐暗自蹙眉唏噓，忽而水杏眼凌厲起來。陳斯遠笑容為之一僵，趕忙道：“妹妹還不知道我？我是素來不去外頭廝混的。”
寶姐姐哼哼一聲沒言語。陳斯遠倒是沒說錯，他從來不去外頭尋花問柳……可架不住一直往自個兒房裡塞那姿容秀麗的女子。
且不說外頭的尤氏姊妹與晴雯，便是刻下清堂茅舍便有紅玉、香菱與柳五兒呢。寶姐姐便暗忖，陳斯遠分明是沒空尋花問柳才對。
只是寶姐姐想的分明，人無完人，若陳斯遠不這般沾花惹草，寶姐姐反倒要起疑了。年輕俊雅，又詩才又能為，又是個前途無量的舉人，這等好姻緣豈會順順當當的落在自個兒頭上？
眼見寶姐姐沒言語，陳斯遠笑著哄勸了一番，趕忙轉而道：“老爺這兩日怎麼不見人影？”
寶姐姐便道：“還能為何？因著那傅試升遷之事，生怕被姨媽催問，乾脆躲在外頭不回來了。”
陳斯遠不由嘆道：“老房子著火……眼看著是澆不滅了。妹妹且瞧著吧，說不得老爺此番便要領了那傅秋芳一道兒南下，過二年沒準兒還能給寶玉添個弟弟、妹妹呢。”
寶姐姐正色數落了陳斯遠一番，只道不該這般拿長輩說笑，可她自個兒心下又何嘗不是這般想的？
如今再看姨媽王夫人，寶姐姐只覺可憐。自古夫為妻綱，似王夫人這般仗著孃家勢頭在婆家爭權奪利的，實乃下乘，失了根本。
她來日若與陳斯遠成了婚，斷不會如此糊塗。
二人小聚一番，寶姐姐正要與其道別，忽而便聽得男女說笑之聲打北面兒傳來。恰二人沿甬道行至沁芳亭前頭，此間有溪流穿行，兩側假山林立，二人扭頭觀量，正趁著溪流開闊處無遮掩之物，便瞧見寶玉與夏金桂正在薔薇寶相花架左近言笑。
二人正待收回目光，正瞧見寶玉一把將那夏金桂攬在懷裡，旋即吃起了胭脂……
陳斯遠與寶姐姐對視一眼，陳斯遠咳嗽一聲兒便道：“寶兄弟好手段。”
誰知寶姐姐卻冷笑道：“這卻不好說了……誰知是不是他中了人家的美人計？”
陳斯遠一琢磨也是，乾脆笑道：“此二人半斤對八兩，真真兒是天造地設啊。”
寶姐姐笑著白了其一眼，因記掛要往王夫人處去，這才與陳斯遠別過。
陳斯遠目送寶姐姐遠去，回身經過方才那段甬道，扭頭往北瞧過去，眼見早沒了寶玉、夏金桂身形，這才施施然快步迴轉清堂茅舍。
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“二哥哥……二哥哥……”
夏金桂連連推拒，寶玉總算從意亂情迷中回過神兒來。睜開眼來觀量，便見夏金桂俏臉兒含春，羞怯著道：“那邊廂有人瞧著呢？”
寶玉扭頭觀量，便見隔了溪流，對面櫳翠庵前的方廈圓亭裡，正有一襲嫽俏身形冷眼朝這邊廂瞧過來。是妙玉！
寶玉頓時心下悚然，緊忙做賊心虛地退後了一步。
那夏金桂更是嚶嚀一聲掩面而走，寶玉眼見妙玉轉身而去，緊忙扭身去追夏金桂。
誰知夏金桂一徑進得怡紅院裡，竟關了門不出來了。寶玉心下癢癢，叩門喚了半晌，卻始終不得進，只得領了襲人迴轉。
卻說內中寶蟾一直抵著門兒，眼見寶玉走了，緊忙說道：“姑娘，寶二爺去了。”
“嗯。”夏金桂應了一聲兒，這才不慌不急將領頭衣裳拾掇齊整了。
寶蟾欲言又止，到底湊上前道：“姑娘是不是有些……”
夏金桂冷笑道：“你知道什麼？那位二哥哥瞧著就是個多情的，還是媽媽教的法子有用，想要魚兒上鉤，就得捨得撒餌料。”頓了頓，又與寶蟾道：“只是這餌料不能少了，少了便引不得魚兒上鉤；更不可多了，否則魚兒吃飽了，便也不會上鉤。如今這般吊著他剛好，免得來日我回了家中，他轉頭兒便將我給忘了去。”
寶蟾覺著有理，便笑道：“我瞧寶二爺早被姑娘迷得不辨東西了，最多轉過年來姑娘就是寶二奶奶了呢。”
夏金桂哼哼一聲暗自得意。
忽而又想起方才的妙玉來，夏金桂便蹙眉道：“那尼姑實在可恨，可掃聽了她的根腳？”
寶蟾搖頭不知，恰此時胡嬤嬤入得內中，正聽得此言，便湊上前笑道：“掃聽見了，說是原也是官宦人家的小姐，家裡姓常，因打小身子單弱，便在寺中帶髮修行。”頓了頓，低聲道：“我瞧著不過是往自個兒臉上貼金，什麼身子單弱，只怕也是躲禍來的。”
夏金桂冷聲道：“那尼姑實在厭嫌，須得想個法子趕了出去！”
一旁寶蟾道：“這卻難了，太太回程在即，姑娘只怕過不了幾日便要回家……便是想要對付，只怕也要留待下一回了。”
夏金桂聞言不禁愈發惱火，誰知那胡嬤嬤卻笑著道：“這有何難？若是那妙玉一直留在府中，自是不好下手……可她隔三差五往宮裡去不說，還往城西牟尼院抄經文，想要對付她還不容易？”
夏金桂眼珠一轉，頓時歡喜道：“是了，回頭兒請了潑皮，割了她那張臉皮，看她哪裡還有臉面留在府中！”
胡嬤嬤欲言又止，寶蟾更是噤若寒蟬。夏金桂笑眯眯看過來，道：“嬤嬤，此事嬤嬤須得辦得周全了。”
胡嬤嬤緊忙應下，自不多提。
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卻說陳斯遠迴轉清堂茅舍，悶坐書房中耐下心來研讀時文。不經意間便到了這日下晌，陳斯遠這會子瞧得頭昏眼花，略略用了些晚飯便往外頭來兜轉。
因這會子眾金釵都往榮慶堂去了，是以兜轉半晌也不曾撞見。倒是在凹晶溪館撞見了用石子丟池塘的賈蘭。
二人相見，那賈蘭得意非常，說過幾句便道：“今兒個又要往祖母房裡去，嘿，遠叔放心，包管再折騰一回，祖母定不會想著叫我去了。”
陳斯遠納罕道：“你又打算夜驚？”
賈蘭搖頭道：“驚了兩回，不好再來。不過……”說話間探手自袖籠裡取出一物來。
陳斯遠低頭瞧了一眼，蹙眉試探著說道：“巴豆？”
賈蘭笑著點頭不迭。
這倒黴孩子，巴豆豈是亂吃的？陳斯遠唬了臉兒教訓道：“胡鬧，吃壞了該當如何？”
賈蘭道：“母親房裡便有醫書，我仔細瞧過了，過會子磨成粉偷偷投進晚點裡，到時候大傢伙一併鬧肚子，準備瞧不出破綻來。”
陳斯遠不由得仔細叮囑了好半晌，賈蘭當面應下，轉頭兒歡快而去，聽沒聽進去，陳斯遠卻是不知了。
本想往稻香村走一趟，好歹給李紈提個醒，誰知稻香村裡只兩個婆子留守，那李紈還不曾迴轉。
陳斯遠無奈之下，只得往回兜轉。
誰知才到自家門前，便見妙玉一襲百衲衣，正冷著臉兒俏生生地停在東角門左近。
陳斯遠早知其性子孤高，只當其是尋常模樣，當下略略頷首便要回轉自家。誰知那妙玉此時開口道：“阿彌陀佛，陳……公子，還請移步。”
妙玉竟主動來尋自個兒？陳斯遠忍不住抬頭望天，待確認日頭業已偏西，這才納罕著隨妙玉往那長廊而去。
那妙玉行在前頭，一襲五色刺繡緞面水田比甲、腰繫牙黃腰帶，內襯雪青立領偏襟襖子，下著月白長裙，手捧拂塵。原是一身僧衣，偏那牙黃腰帶一束，便凸顯了婀娜身姿。
陳斯遠瞧得略略心熱，暗忖無怪表姐邢岫煙對其鄙夷不已，這妙玉果然是僧不僧、俗不俗。
須臾到得長廊盡頭八角亭前，那妙玉方才止步。
陳斯遠上前略略拱手，道：“不知師太因何事尋我？”
妙玉略略蹙眉，顯是不喜‘師太’這等稱呼，當下輕啟檀口，說道：“陳公子可知柳二郎下落？”
“柳二郎？”時隔多日，陳斯遠反應了一會子才知說的是柳湘蓮。便道：“柳湘蓮啊……我與此人不過幾面之緣，並未深交，是以實在不知其人下落。”
妙玉立時眉頭緊蹙，陳斯遠見其沒了話兒，正待拱手別過。誰知妙玉卻道：“那日陳公子也去了牟尼院吧？自陳公子一去，柳二郎便下落不明，莫不是……莫不是你使了手段？”
莫名其妙！
陳斯遠樂了，負手笑道：“就因為我也去了牟尼院，是不是來日牟尼院出了命案也要算在我頭上？師太這話好沒道理！”
妙玉又沒了言語，只審視地瞧著陳斯遠，瞧著好似心下疑慮重重。
因著表姐邢岫煙，陳斯遠本就對其無感，素日裡撞見不過點點頭便錯身而過。也不知這妙玉哪兒來的底氣，好似認定了自個兒攪了其好事兒一般。
當下陳斯遠也來了脾氣，正待不客氣幾句，忽而心生戲謔。說道：“哦，原來師太是動了凡心啊。”
“你——”妙玉立時臊得紅了臉兒。
先前柳湘蓮英雄救美，其後灑然而去，這等行徑自是印在了妙玉心下。過了一些時日，二人又在牟尼院相遇，這一來二去便熟絡起來。