起先還只是吃茶品詩，其後柳湘蓮眼見妙玉抄寫貝葉經，便自請去尋貝葉紙。正趕上此時夏金桂入了賈府，勾搭得寶玉每日流連忘返，妙玉又幾次撞見二人多有親暱之舉，心下自是氣惱不已。
妙玉來榮國府，本就是尋了賈家遮蔽。一邊廂將家中髒銀尋機與宮中嬪妃兌了珍玩，一邊廂覬覦嫁做寶二奶奶。
早先有黛玉、寶釵珠玉在前，妙玉尚且甘願為備選，想著來日便是為平妻也是好的。誰知寶黛兩個先後落於陳斯遠之手，其後老太太推了史湘雲不說，王夫人還尋了夏金桂來。
那史湘雲好歹是侯府千金，夏金桂不過是商賈之女，憑什麼騎在妙玉頭上？因著此念，妙玉、夏金桂兩女雖不曾真個兒當面鑼、對面鼓的打擂臺，卻隔空不知過了幾招。妙玉自命清高，慣會朝寶玉使臉色；夏金桂心裡藏了奸，只一味哄著寶玉。
那寶玉被妙玉陰陽怪氣了幾回，竟再不去尋妙玉，轉而整日守著怡紅院。
此等行徑，自是惹得妙玉心涼。剛巧那柳湘蓮溫文爾雅，又有豪俠之氣，妙玉雖不屑其家世，卻難免心生好感。
世事難料，自打上回柳湘蓮送了貝葉紙，從此竟不見了人影。那妙玉多方掃聽，才從知客尼姑口中探知，那日有位薛大爺與書生模樣的遠大爺一道兒來過牟尼院。
仔細問過馬車形制，妙玉氣惱之餘，便認定是陳斯遠攪了其好事。
妙玉心思電轉，冷眼看著陳斯遠道：“果然是個奸邪小人。也唯有你這等人放才會以小人之心度君子之腹！”
陳斯遠道：“笑話，孤男寡女於廟中私回，合著落在師太口中倒成了清白？”
一句話噎得妙玉啞口無言。
陳斯遠兀自不肯罷休，心下只覺妙玉這般高高在上的模樣實在惹人生厭，當下譏諷道：“只怕師太如今以為是天降姻緣？呵，也罷，這幾日師太暫且不要亂走，我得空再來尋師太說道！”
說罷拂袖而去。獨留了妙玉杵在原處橫眉思量。
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卻說陳斯遠氣哼哼迴轉清堂茅舍，香菱這日去了新宅，紅玉、五兒眼見其面色不善，便湊過來關切。
這等事兒不好與她們說，陳斯遠只道無事，進得書房裡兀自氣悶不已。心道那妙玉真個兒將自己當做了天仙不成？還是有什麼被害妄想症？
自個兒守著寶姐姐、林妹妹不好，何必招惹你個佛媛？正巧，此時外間小丫鬟芸香回話，紅玉打量一眼緊忙道：“表姑娘來了。”
陳斯遠正不知與何人言說，聞言緊忙起身來迎。
少一時到得堂前，便見邢岫煙挪動蓮步而來。邢姑娘素來恬淡，這會子眸中帶著些許嗔怪之色。
陳斯遠與其廝見過，邀其入內，笑問：“表姐怎麼來了？”
“還不是你？”邢岫煙道：“也是篆兒嘴快，你頭晌送了衣料來，下晌媽媽便來了。”
陳斯遠哈哈一笑，心下明瞭，此番是邢甄氏催著邢岫煙來的。
二人略略敘話，陳斯遠便道：“那妙玉果然應了你那句話，僧不僧、俗不俗。”
邢岫煙訝然不已，道：“你素來避而遠之，怎麼又招惹了她去？”
“哪裡是我招惹？分明是人在家中坐、禍從天上來。”陳斯遠叫屈不迭，當下便將因由細細說了一遍。
邢岫煙不禁掩口而笑，道：“她便是如此，我才來時可沒少受氣。”頓了頓，邢岫煙又忍不住道：“那柳湘蓮果然是個浪蕩子？”
陳斯遠頷首，道：“拆白黨，無師自通的燕字門……就是小白臉。”當下又將柳湘蓮過往說了一遭。
話音落下，邢岫煙忍不住蹙眉不已，抬眼探尋過來，幾番欲言又止。
陳斯遠便道：“表姐要為她求情？”
邢岫煙頷首道：“再如何說，我能識文斷字，多虧了她教導。她雖性子彆扭、有些薄情，我卻不好無情無義。遠哥兒……若是不麻煩，勞煩你幫襯一回可好？”
陳斯遠正在氣頭兒上，換做旁人求肯，便是推拒不得只怕也要腹誹一番。奈何此番求肯的乃是邢岫煙……這姑娘素來恬淡，從不肯勞煩自個兒。
好不容易開一回口，陳斯遠又怎忍心推拒了？
當下略略沉吟，頷首道：“表姐既說了，我自是沒旁的話兒。”當下喚過小丫鬟芸香，吩咐道：“你去讓慶愈往薛家老宅走一遭，見過薛大爺，就說我要尋柳二郎，勞煩其給些線索。”
芸香不迭應下，扭身一溜煙兒而去。
陳斯遠這才扭頭看向邢岫煙，忍不住探手擒了柔荑道：“此番可算還了表姐欠下的人情？”
邢岫煙笑著頷首。陳斯遠卻知，只怕來日那妙玉再有意外，表姐依舊會忍不住出手幫襯。
這日再無旁的話兒，轉眼便到了翌日。
芸香一早兒來報，說是賈蘭昨兒個夜裡在太太房裡鬧了肚子。也不知怎地，連帶著王夫人也鬧了肚子。
折騰了一宿不說，一早兒賈蘭又著了涼。王夫人看顧不得，只得送回了稻香村。李紈自是掛心不已，緊忙尋老太太說道了一番，自個兒回了清堂茅舍照看賈蘭，那三春自是得了清閒。
愛屋及烏，陳斯遠便問道：“蘭哥兒如何了？”
芸香搖頭道：“一早兒請了王太醫來，想來並無大礙？”
陳斯遠點點頭，打發了芸香，這才用過了早點。隨即又有小廝慶愈在角門外請見，說是得了薛蟠回信兒。
慶愈年歲漸長，再不好進園子，陳斯遠便挪步至私巷左近的角門，與其見了一回。
那慶愈絮叨一番，只說薛蟠好一番叫屈，聽聞陳斯遠欲尋柳湘蓮，頓時恨得咬牙切齒，當即奮筆疾書寫了一封信箋。
陳斯遠接過信箋仔細觀量，這柳湘蓮的訊息不過半頁，罵街的話卻足足寫了兩頁半。
敢情那日與陳斯遠別過，雖陳斯遠百般勸說，可薛蟠兀自心癢難耐，到底去截了柳湘蓮。
薛蟠眼看寶玉、蔣玉菡打得火熱，又見柳湘蓮時常扮作旦角，早欲與其結成秦晉之好。一番言說，自是不免帶了些許威脅的話兒。
奈何柳湘蓮此人不喜龍陽，加之薛蟠形容粗魯，當下就惱了！所謂話不投機半句多，偏薛蟠糾纏不休，柳湘蓮一怒之下便將薛蟠與小廝都暴揍了一通。
虧得是在柳湘蓮家門口，若是在荒郊野外，說不得此人含怒之下便要結果了薛大傻子性命。
柳湘蓮情知薛家奢遮，打完人扭頭就跑，眨眼便沒了蹤影。那薛蟠鼻青臉腫回了老宅，本待來日叫齊人手給那柳湘蓮一個好兒，誰知正趕上薛姨媽匆匆迴轉。
待問明緣由，薛姨媽頓時惱了！其妻曹氏起先還不知緣由，待聽過婆婆所言，頓時也發了狠。只吩咐四下人等嚴守門戶，誰敢放薛蟠出家門，立時發賣！
可憐薛蟠作鬧了幾回，薛姨媽只一邊哭一邊罵，曹氏更是提了刀子要與薛蟠自戕。薛大傻子被嚇住了，這才老老實實待在府中。
信箋最後，薛蟠說了幾處柳湘蓮可能藏身之處，又求肯陳斯遠好生教訓其一通。
陳斯遠看罷偷笑不已，又思量著此番可算能在薛姨媽與寶姐姐面前邀功了……嗯，不若夜裡便先去尋寶姐姐。
收攏信箋，陳斯遠吩咐道：“你去預備車馬，說不得過會子便要啟程。”
慶愈面上猶豫，說道：“大爺……上回大爺與薛家大爺去了城外，三姨娘知道了可是將小的好生訓斥。這回無論如何都要帶上護院了吧？”
陳斯遠一琢磨也是，上回自個兒倒黴催的傷了肩膀，尤三姐立時高價尋了個兩個護院來。如今人就在新宅，整日介閒得發黴，總不能白花了銀錢。
又見慶愈可憐巴巴的，便道：“罷了，尋個護院來就是了。”
慶愈飛快應下，轉身自去料理。
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櫳翠庵。
這日妙玉遲遲才起，蓋因昨兒個夜裡噩夢連連。一會子夢見柳湘蓮渾身是血，一會子又夢見其化作了鬼混，唬得妙玉一夜都不曾安枕。
待此時起來，方才思量著大抵是日有所思夜有所夢？因實難安心，便有扶乩起了一卦。誰知那卦象極為叵測，就連妙玉一時間都忖度不出其意？正待此時，丫鬟清梵快步入內，說道：“姑娘，清堂茅舍的芸香來送了帖子。”
妙玉接了帖子納罕道：“可說了什麼？”
清梵搖頭道：“不曾，只留了帖子便走了。”
妙玉略略蹙眉，當下鋪展開帖子，便見內中只一行字跡：欲尋柳二郎，速來後門。
妙玉一時茫然，轉念一想，那陳斯遠如今可是舉人，又與林家姑娘、薛家姑娘不清不楚的，便是待自個兒有覬覦之心，料想也是有賊心沒賊膽兒？
又因實在放心不下柳湘蓮，妙玉便咬了下唇道：“且拾掇一番，隨我去後門。”
妙玉素來說一不二，那清梵也不敢駁斥，便緊忙伺候著其洗漱過，連早飯都不曾用過，便急急往後門兒而來。
因妙玉時常抄經文、入宮，是以各處婆子也無攔阻之意，任憑其出了大觀園，徑直從榮國府後門兒行了出來。
打後門一出來，便見街對面停著一輛馬車，又有挺胸迭肚的粗壯漢子挎刀守護，小廝慶愈趕忙過了街打躬道：“妙玉姑娘，我家大爺請姑娘上車。”
妙玉躊躇不已，蹙眉道：“只一輛車？”
那慶愈早得了吩咐，說道：“我家大爺說來，姑娘愛來不愛、過時不候。”
清梵也蹙眉不已，扯了妙玉衣袖道：“姑娘……只怕不妥吧。”
妙玉卻道：“我本就是檻外之人，又何必拘這世間俗禮？”當下留下清梵，自個兒挪動蓮步過了街，踩凳掀簾便進了馬車。
入內搭眼一瞧，便見陳斯遠歪坐其間，身前擺了小巧茶几，其上又有一壺熱氣騰騰的龍井。
陳斯遠探手邀其落座，道：“此番路遠，師太不妨先吃些茶。”
妙玉冷哼道：“你果然能尋見柳二郎？”
“自然不假。”
妙玉便歪身落座一旁，別過頭去只顧著往外間觀量，待陳斯遠與茶水是睬都不睬一眼。
陳斯遠也不在意，吩咐一聲啟程，便自顧自自斟自飲起來。
車行轆轆，好半晌出了內城，又行出老遠，便到了一處巷子裡。妙玉心下惴惴，又希冀不已，只盼著柳湘蓮安好。
誰知那馬車竟停在一處腳店前，陳斯遠說了聲‘勞駕’，隨即徑直跳下了車。
妙玉再也忍不住，挑開窗簾問道：“這是何處？”
陳斯遠回頭瞧了其一眼，說道：“不急，師太不若安坐車中，且聽聽那柳二郎的過往？”
妙玉蹙眉道：“他過往如何，我自會問詢，不用勞煩你！”
陳斯遠冷聲道：“這卻由不得你了，你若有能為自個兒去找便是了；若沒能為，還是老老實實聽安排吧！”
“你！”
陳斯遠說罷也不理妙玉，此時小廝慶愈湊上前，指著店中一矮小漢子道：“大爺，便是此人。”
陳斯遠負手踱步入內，道：“店家，上好的驢肉切一碟來，再來一壺老酒！”
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