鳳姐兒悄然領了平兒入內，內中大老爺賈赦吐沫橫飛，鳳姐兒也不好打招呼，便悄然到了老太太身旁。
王夫人拙於言辭，賈赦幾句話一懟，王夫人頓時沒了言辭，只得拿目光不停地瞥向賈政。誰知賈政又是個迂腐方正的，心下竟也覺著大老爺說的有理，於是乾脆一言不發。
那賈母起先還糟心不已，待瞥見鳳姐兒來了，心下一轉心思，暗忖這倒是剛好。正巧王夫人攀誣鳳姐兒又拿回了掌家差事，左右老太太又不靠那麼點月例銀子過活，她如今榮養，這府中短了銀錢的事兒，自有王夫人這個掌家的去操心，她又何必牽腸掛肚。
因是聽了半晌，賈母便將柺杖連連拄地，蹙眉數落道：“這賑災施粥本是好事兒，誰知好事兒竟成了壞事兒！我如今也上了年歲，管不得你們了，這家中往後如何，你們自個兒商議著拿了主意便是。”
說罷徑直起身，任憑大丫鬟鴛鴦、琥珀扶著回了臥房裡。
這能拿主意的一走，除去冷眼旁觀的鳳姐兒與賈政，賈赦自覺與王夫人這個女流之輩沒什麼可計較的，於是乾脆拂袖而去。
賈政、王夫人早已相敬如‘冰’，這會子老爺賈政只覺心下煩悶，乾脆離府去尋那年輕懂事兒的傅秋芳了。
王夫人心下冰涼一片，起身之際冷眼瞧了鳳姐兒一眼，見其面上止不住的笑意，頓時心下越發著惱，臨到門口又扭身瞧了鳳姐兒一眼，這才快步迴轉自個兒院兒。
旁人且不說，鳳姐兒領了平兒迴轉自個兒小院兒，入得內中便忍不住嬌笑不已。
平兒在一旁抿著嘴不好說什麼，心下到底記掛著公中銀錢，便道：“奶奶快收了聲兒，若讓人聽了去，說不得轉頭兒就落進太太耳朵裡了呢。”
鳳姐兒翹著腳落座炕頭，冷笑著道：“她早就不當我是侄女兒了，我又何必敬著她？遠兄弟那番話真真兒沒說錯，福禍相依啊，若這會子還是我掌家，還不知怎麼頭疼呢。”
又想起那會子陳斯遠建言其放下管家差事，鳳姐兒愈發覺著有理。且因著賈珍的關係，那軍中訂單眼看就有著落，鳳姐兒巴不得每日家都去工坊看顧了呢。
再者，掌家、管家一字之差，內中千差萬別。鳳姐兒就好比吃慣了大魚大肉，這會子讓她再去茹素，她又豈會甘心？可要讓她徹底丟下差事，鳳姐兒又有些不大甘心。思量好一番，鳳姐兒有了主意，便與平兒吩咐道：“賴大媳婦這幾日忙什麼呢？”
平兒道：“不過是管著後宅雜事。”
鳳姐兒便道：“明兒個你去尋了她，就說我有話與她說。”
鳳姐兒與王夫人鬥法月餘，這榮國府的門道自是知道了個通透。雖說因著賴尚榮一案惹得賴家失了寵，可管家房便是管家房，這府中的人事俱都得管家房經手。
鳳姐兒陪房不過四戶，比不得王夫人樹大根深，能指望的便只能是拉攏賈家的老家奴。此時尋了賴大媳婦不過是做個姿態，料想後頭自有聰明的朝著鳳姐兒靠攏。
雖說王夫人重得掌家之位，可管家房還在老太太手裡，買辦房也能爭取，這往後府中到底誰說了算還猶未可知呢！……………………………………………………
東跨院。
大老爺賈赦氣哼哼迴轉，實則心下暗自舒了口氣。虧得老太太撂了挑子，兄弟賈政又是個方正的，不然這回三萬兩的虧空怎麼也推脫不過去。
不過賈赦心下另有計較，若是老太太‘處事不公’，他便要問一嘴了，憑什麼上一回賈政的虧空就要公中出銀子？他大老爺此番可是為了公中才不辭辛勞南下奔波的，再怎麼說，沒功勞總有苦勞吧？出了事兒總不能讓他自個兒擔著。
公中銀錢如何填補且不說，真個兒讓賈赦心疼的是自個兒的銀子也盡數貼了進去。
東跨院自成一體，半數用度都要賈赦自個兒出，如今夏糧乃至體己銀子一遭虧了進去，年敬起碼要臘月才有，這往後幾個月如何過活？
一徑到得正房裡，那生怕捱了罵的邢夫人趕忙來問：“老爺，如何了？”
賈赦愈發理直氣壯道：“還能如何？公中的事兒，總不能老夫自個兒擔著吧？”
邢夫人頓時舒了口氣。笑道：“說來也是鳳丫頭好運道，這前腳剛被二房奪了掌家差事，轉頭就躲過一劫。”
賈赦還不知內情，聞言便是一怔，趕忙詢問內情。邢夫人嘀嘀咕咕說了一通，賈赦便道：“鳳丫頭有什麼能為？便是沒有先前那一出，這會子也得退位讓賢。”
邢夫人憂心道：“這……老爺才是大房，這掌家的事兒……總不能一直落在二房手裡吧？”
賈赦哼哼一聲兒沒言語，他這會子只慶幸不是自個兒掌家，如若不然，怕是隻能發賣產業渡過難關了。
可就算發賣產業也不過是飲鴆止渴，今年能對付過去，來年呢？莫忘了榮國府如今本就有入不敷出的架勢，只怕往後年頭愈發艱難。
賈赦沒回邢夫人之問，眉頭緊皺半晌，這才問道：“你手裡還有多少體己？”
邢夫人旁的事兒或許含糊，但凡涉及銀錢，立馬就精明起來。賈赦這一問，她心下便覺不好，趕忙叫屈道：“什麼體己？前頭三姐兒出閣，都將我那體己銀子掏空了，如今全指望每月那麼點兒月例銀子。”
賈赦道：“不是還有百草堂出息嗎？”
“那才幾個銀錢？哪個月我那兄弟不來打一回秋風？少的幾十兩，多的上百兩，我如今不過剩下幾百兩銀子體己罷了。”
恰此時外頭有婆子回道：“老爺，那位孫大人又來了！”
賈赦一愣，道：“什麼孫大人？”旋即反應過來婆子說的是孫紹祖。
賈赦頓時頭疼不已，他前後從孫紹祖手裡榨了五千兩銀子，差事卻一直拖著沒給孫紹祖辦，人家可不就要登門來討？賈赦哪兒來的能為給人跑官？心下不過存著來日尋了北靜王疏通，好歹給那孫紹祖一個差事的心思罷了。
當下便煩悶道：“就說老夫舟車勞頓病了，今日不便見客。”
婆子應聲退下。
賈赦頭疼不已，捏著眉心嘟囔道：“這可如何是好？總要支應到年底才行啊。”頓了頓，忽而看向邢夫人道：“是了，遠哥兒手頭可是有不少銀子！”
小賊自是有錢的，可小賊的錢是要留給四哥兒的，怎能讓賈赦用了去？邢夫人立時遮掩道：“他哪兒來的銀錢？好不容易積攢了點兒出息，又被鳳丫頭攛掇著投了工坊。前兩日卻賞錢，還是我送了五十兩去呢。”
這話純純糊弄鬼呢，大老爺又如何肯信？當下冷冷瞥了邢夫人一眼，邢夫人頓時訕訕止了話頭兒。
“我知你護著遠哥兒，可如今咱們不是實在沒法子了嗎？過了這當口兒，手頭寬裕還了他就是了，又不是不給。”
邢夫人哼哼一聲兒沒言語，心道誰不知你是個屬貔貅的，銀錢到了你手裡還能討回來？鬼才信呢！
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王夫人院兒。
王夫人繃著臉兒迴轉，甫一入內便歪在炕上煩悶不已。巧婦難為無米之炊，更何況王夫人從來就不是巧婦？那可是三萬兩銀子，王夫人從哪兒變來去？除非她將自個兒的嫁妝盡數發賣了！
只是老太太都不曾發賣嫁妝，她又怎會動用自個兒的體己？
思來想去也拿不定主意，只好打發玉釧兒去尋夏金桂，臨了想了想，又命玉釧兒叫了寶釵來。
少一時，夏金桂與寶釵一道兒而來。
眼見王夫人眉頭緊蹙，緊忙上前問詢。
王夫人後知後覺，此時才知尋這二人來只怕不大妥當。所謂家醜不可外揚，更遑論這二人還是小輩的？當下王夫人便道：“你媽媽何時回來？”
寶姐姐道：“姨媽，我媽媽一直在老宅看顧著哥哥呢，也說不好何時迴轉。”
王夫人道：“我如今遇見一樁為難事兒，正要尋你媽媽計較。你得空打發人往老宅送個信兒，讓你媽媽回來一趟。”
寶姐姐應下，眼見再無旁的事兒，便先行告退。
內中只餘下夏金桂與王夫人。二人說了幾句尋常話兒，夏金桂廣佈眼線，便是猜也猜到方才榮慶堂定是出了大事兒。
只是榮國府大事她不管，她這會子只盯著妙玉不放。
於是隨口說道：“太太真真兒是菩薩心腸，這外頭庵堂裡若有女尼膽敢與男子不清不楚的，只怕住持便要攆了出去，偏太太不但留了她，還打發了太醫去看顧。”
王夫人立時心下一動，是了，府中沒錢，妙玉有啊！
王夫人便道：“這兩日一樁事兒接著一樁事兒，今兒個我倒是沒去問過，那妙玉如何了？”
夏金桂笑道：“虧得太太派了太醫去，我瞧櫳翠庵的小丫鬟喜滋滋的，想來是大好了。”
“大好了？”王夫人納罕不已，暗忖莫非胡太醫這回不曾領會自個兒的心思？王夫人便是要問夏家拆借銀錢，也不好與夏金桂直說。當即心下存了納罕，略略說過幾句話便將夏金桂打發了。
轉頭兒便讓丫鬟將周瑞家的尋了來。
王夫人問道：“我怎麼聽說，那妙玉如今大好了？”
周瑞家的幾番欲言又止，說道：“太太，那妙玉就是個養不熟的。虧得太太好心派了胡太醫去診治，誰知送了湯藥來，那妙玉竟一口不動。轉頭兒又打發小丫鬟去求了遠大爺，尋了一筐大蒜搗鼓了半日，也不知怎地，今兒個竟大好了！”
“遠哥兒？”王夫人頓時暗惱不已。只是她如今沒心思去對付陳斯遠，只一門心思想吞了妙玉的家產來填補公中虧空。
見王夫人沉吟不語，那周瑞家的又道：“太太，下頭婆子聽說，那妙玉好似不打算在府中多留了。我看啊，要不了幾日就要離府呢。”
王夫人頓時冷笑一聲兒。
周瑞家的抬眼觀量王夫人神色，又遞話兒道：“不是我多嘴，只是咱們家養了這般久，她又拿著咱們家的名頭多次往來宮中，旁的且不說，得的賞賜都是靠著娘娘的顏面，總不能讓她平白拿出府吧？”
王夫人暗忖，那妙玉當自個兒是孫猴子不成，既入了五指山，還想全須全尾的出去？天下哪兒有這般便宜的事兒？留在府中，王夫人有的是法子對付她；便是出了府，那法子反倒更多了。
賈家人等不好動用，她自是要動用王家的關係。不過犯官之女，而今在京師舉目無親，小小手段便能將其如螞蟻一般捏死。
於是王夫人便道：“罷了，就當好聚好散，她要去，只管讓她去就是了。只有一樣，往後出去了，再不好拿賈家的名號行事。”
“這……”周瑞家的心有不甘，抬眼瞧了瞧，這才應承道：“是，聽太太吩咐。”
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清堂茅舍。
小喇叭芸香自正房裡出來，便被紅玉堵了個正著。虧得她興致正濃，便巴巴兒將方才掃聽來的信兒說了一遭。
香菱這日還留在新宅，五兒、紅玉二人聽罷俱都蹙眉不已。這大宅門裡的門道，聰慧如紅玉早已門兒清，便是不大關心的五兒也時常聽柳嫂子體己。
因是待芸香顛顛兒而去，五兒便憂心道：“姐姐，我看大老爺八成是虧了銀錢……你說回頭兒會不會算計到大爺頭上來？”
紅玉氣悶道：“還好你說？我看十成十要尋咱們大爺來算計！”
五兒便道：“我看，莫不如勸大爺搬出府去呢，如此豈不免了許多煩擾？”
紅玉瞧著五兒沒言語，心下暗忖，就算要搬出去，也要大爺捨得才行啊？單是紅玉自個兒知道的，便有苗兒、條兒與司棋那三個小蹄子，餘下的還不知有多少呢。以自家大爺那個性兒，只怕寧可多出些銀錢也要留在府中，也要恣意花叢。
再說，就算不考慮那些鶯鶯燕燕，單是為了林姑娘，大爺只怕也不好搬走。
於是紅玉便道：“大爺若是走了，林姑娘怎麼辦？”
五兒到底差著年歲，納罕道：“又與林姑娘何干？那婚事不是早早定下了，莫非還能反悔不成？”
紅玉舒了口氣，心下實在忍不住，便低聲提點了一嘴：“婚事自然不會變，可人若是沒了呢？”
五兒愕然不解，紅玉也不解釋，正待入內服侍陳斯遠，便見寶釵領了鶯兒又來了。
紅玉不敢怠慢，緊忙迎了二人入內。
寶姐姐便問道：“你家大爺可回來了？”
紅玉道：“早回來了，這會子正在書房呢。”
寶釵點頭應下，任憑紅玉打了簾櫳，略略低頭便進了內中。那陳斯遠早已從書房迎了出來，二人對視一眼，陳斯遠便知寶姐姐私底下有話兒要說。
當下略略言說幾句，屏退左右，寶姐姐便道：“姨媽方才尋我，催著我這兩日要媽媽回來一趟。”
陳斯遠道：“太太此番算是得不償失啊。”
“你知道內情？”
“還能如何？不過是賑災虧了銀子，料想太太尋姨太太也是問計。”
寶姐姐若有所思，又問道：“這般說來，此番虧得不少？”