心下暗自腹誹了一番，陳斯遠便道：“依晚輩之見，如今也不必太過急切。那大名府也是天下有數的名城，城高池險，只消關了城門收起吊橋，僅憑二三萬烏合之眾又如何攻得破城池？”
陳斯遠說話說半截，另半截則是：就怕那知府不做人，惹得城中出了亂子，裡應外合之下，再是險要城池也要不攻自破。
此言一出，賈母等神情稍稍緩，老爺賈政便道：“樞良所言在理，如今遠隔幾百裡，便是急切也是無用。依我之見，不妨先打發人往南邊兒掃聽掃聽。”
王夫人、邢夫人等附和了幾句，賈母一盤算，這賈政自然不好去犯嫌，最合用的賈璉如今去了平安州，算來算去就陳斯遠最合適。奈何她不好張這個口，便一直與邢夫人說話兒。
也不知邢夫人是真傻還是假傻，只顧著哭鬧，竟全然不接茬。惹得老太太心下氣惱，無奈之下只得道：“既如此，那便打發賈菖領了人往南邊兒掃聽掃聽，儘快得了信兒，咱們也好安心。”
此事就此定下，賈母顯露疲態，眾人便紛紛起身告退而去。出了這檔子事兒，陳斯遠自是要陪著邢夫人迴轉東跨院。
那邢夫人只扮了個面上哀切，帕子將雙眼揉了個通紅也不見眼淚。待回得東跨院正房裡，邢夫人將一干人等打發下去，頓時喜滋滋道：“你說……他若是死了該多好？”
陳斯遠心下雖也是一般作想，可聽邢夫人如此說還是心下有些不適。暗忖這男女變了心可謂天差地別，前者大多選擇維繫現狀，一應家用絕不短缺，不過是短了先前的體貼、周全；可女子若是變了心，真真兒是恨不得先前的枕邊人去死啊！“問你話兒呢，發的哪門子怔？”邢夫人催促了一句，說道：“上回你說的實在唬人，你說他若是死了……是不是人死賬消？皇帝總不會拿我跟四哥兒撒氣吧？”
陳斯遠略略頷首，又蹙眉道：“事兒倒是這麼個事兒，可你須得記得遮掩了，若是表露出來，說不得便會招惹了是非。”
那邢夫人得意笑道：“還用你來教？回頭兒我便在帕子上沾了薑汁兒，包管見天以淚洗面。”
行吧，陳斯遠還能說些什麼？當下與邢夫人略略溫存，陳斯遠還想著薛蟠之事，趕忙便別過邢夫人，徑直往東北上小院兒而去。
誰知內中只寶姐姐與鶯兒在，二者迎了陳斯遠入內，寶姐姐便納罕道：“你怎麼來了？”
陳斯遠一琢磨，這事兒也不用瞞了寶姐姐，當下便道：“還能為何？自是為了你那不成器的哥哥。”
寶姐姐頓時蹙眉不已，道：“我哥哥又如何了？”
陳斯遠正待言說，前頭便有鶯兒道：“太太回來了。”
陳斯遠止住話頭，與寶釵起身一道兒去迎薛姨媽。那薛姨媽方才與王夫人說了半晌話，甫一回得自個兒小院兒便見陳斯遠與寶釵一道兒來迎。
瞧著一對兒璧人也似的站在一處，薛姨媽頓時心下異樣。先前被王夫人撞破了好事，薛姨媽不敢聲張，只將錯處盡數攬下，又讓渡了一些好處，可算將此事遮掩過去，可每回見了王夫人，薛姨媽都覺姐姐的目光有些怪異。
如今再看這一對兒金童玉女，薛姨媽心下頓時酸澀起來。強忍著不自在，薛姨媽僵笑道：“遠哥兒來了？也不是外人，快坐下說話兒。”
陳斯遠頷首，待薛姨媽落座方才跟著坐下。寶釵湊近薛姨媽道：“遠大哥此番是為了哥哥之事。”
“你哥哥？蟠兒又怎地了？”
陳斯遠拱拱手，也不去看薛姨媽，當下便將今日下晌情形說了一遭。臨了才道：“我看那柳湘蓮行事任俠，若逼得急了，說不得便要與人拼命。臨別之際我勸說了一番，可文龍兄對此並不上心，因心下實在擔憂其招惹了是非，這才趕緊來告知。”
薛姨媽與寶釵對視一眼，頓時唬了臉兒惱道：“真真兒是個不省心的！我才離了老宅，他便又要招惹是非！罷了，明兒個一早我便回老宅去看顧著，免得他再將自個兒的小命丟了去！”頓了頓，禁不住越想越放心不下，起身便道：“不行，我現在就回去！”
急行兩步，忽而想起自個兒好像太過冷落了陳斯遠……若是二人獨處自是沒什麼，可寶釵也在，總要遮掩一番。
於是薛姨媽頓足停步，又緊忙與陳斯遠道：“虧得遠哥兒告知，不然還不知那孽障惹出什麼禍端來呢。”
陳斯遠起身相送，笑道：“此為應有之意……不過姨太太回去之後也不用說什麼，只管著文龍不讓其外出就是了。”
薛姨媽情知不好將陳斯遠賣了，便點點頭，這才與寶姐姐囑咐一番，旋即領了丫鬟快步而去。
陳斯遠與寶姐姐送至院兒門口，薛姨媽便吩咐寶姐姐陪著陳斯遠，自個兒匆匆而去。
此間只有兩個婆子看守，寶姐姐不好久留，便與陳斯遠一道兒進了大觀園。
一路行至沁芳亭，道分左右，寶姐姐合該朝左，陳斯遠則要往右而行。刻下寶姐姐眉宇間難掩愁緒，禁不住嘆息連連，想要說什麼，卻不知如何說出口。
那薛蟠本就是個混不吝，若道理能說得清，素日裡耳提面命早就夠了，何至於如今還要人掛心？陳斯遠勸慰道：“妹妹也別多想了，有姨太太看顧著，文龍總不會再鬧出是非來。”
寶姐姐點了點頭，陳斯遠又道：“倒是那妙玉……也不知哪裡尋來那麼些古董珍玩的。”
寶姐姐瞧了其一眼，忽而抿嘴一笑，道：“我就不信你不知常家底細。”
陳斯遠納罕道：“與這有何干系？”
寶姐姐四下瞧瞧，眼見周遭無人，這才低聲說道：“常家那些銀錢，盡數兌了銀票留在妙玉身上，她每回往宮裡走動都會得了賞賜，你當這賞賜是白來的？”
陳斯遠咂咂嘴，略略回過味兒來……寶姐姐是說，妙玉是用銀錢與宮裡各處娘娘換的珍玩？
寶姐姐又道：“只看大姑娘便知一二，府中時不時往宮裡送銀子貼補，如若不然，那日子可就難了。”
是啊，若是執掌內宮的吳貴妃也就罷了，四下人等自然奉承孝敬，便是四下打賞也不會虧了本兒去；奈何元春不是吳貴妃，雖管著大明宮，可比照吳貴妃差了不少。若要使喚人，可不就要四下打點？再者結交命婦，賜下賞賜，這都要元春自掏腰包，可不就要賈家貼補著？
那妙玉本就有扶乩占卜的本事，又是個帶髮修行的，自然能往宮中各處走動。隨即發現各處嬪妃手頭緊，於是乎乾脆將銀錢兌了珍玩？此舉一則紓解嬪妃用度之困，賣了個人情；二則，等於是將常老爺貪墨所得給洗白了啊。
來日便是抄撿到妙玉身上，這些珍玩各有出處，怎麼也不會抄撿了去。
想明此節，陳斯遠倒吸了一口涼氣道：“原來妙玉最會做營生啊……這生意都做到宮裡去了！”
寶姐姐笑而不語，正待說些旁的，忽而聽得言笑聲自怡紅院方向傳來。二人扭頭觀量，便見寶玉正亦步亦趨的隨著夏金桂往這邊廂行來。
二人對視一眼，目光都頗為玩味，當下也不說旁的，一東一西各自散去。
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卻說寶玉在綺霰齋中百無聊賴，便又往怡紅院而來。
綺霰齋中的丫鬟早得了王夫人的吩咐，不拘寶玉往何處去，總要隨行兩個，於是便由襲人領了個小丫鬟隨行。
一徑進得怡紅院裡，遙遙便見夏金桂捏著一方水紅綾子帕子，指尖勾著軟羅裙上的蹙金牡丹，翹著腳正與胡嬤嬤說著什麼。忽而有穿堂風襲來，頓時掀了裙襬，便露出一截白生生的小腿來。
寶玉頓時看得心下一熱，恰此時胡嬤嬤掃見寶玉，緊忙與夏金桂言說了一嘴。夏金桂抬眼瞧過來，頓時喜笑顏開道：“二哥哥怎麼得空來我這兒了？”
寶玉信步入內，笑著道：“方才犯了秋困，正要來尋妹妹耍頑……方才說什麼呢，那般熱鬧？”
夏金桂遮掩道：“不過是尋常女兒家的話兒，莫非二哥哥也要探聽？”
寶玉訕笑著，被胡嬤嬤邀著落座，又有寶蟾奉上溫熱的女兒茶來。
夏金桂問道：“你一早兒做什麼了？”
寶玉回道：“不過看了會子閒書……是了，大名府有彌勒教妖人造反，妹妹可知道了？”
“是啊，我倒是不知。”夏金桂面上不自在起來。蓋因那彌勒教十幾日前便造了反，時至今日方才傳到京師，大抵是地方官推諉、遮掩之故。
那夏家太太押運了一批南貨，穩妥起見走了運河，誰知剛巧撞上彌勒教造反。幾船的南貨盡數落入賊手，虧得忠心僕役看顧著，那夏家太太這才得以逃出生天。
便是如此也讓夏金桂心疼不已，那三船南貨單是本錢便要三五萬銀子，夏家再是豪富也要肉疼不已。
夏金桂故作不知，寶玉便繪聲繪色說將起來，賣弄了一番見識，臨了才道：“就是不知大伯此番能不能平安迴轉了。”
夏金桂心下愈發不自在，便轉而道：“你一早兒看了什麼閒書？”
寶玉正待說話兒，一旁襲人忍不住道：“不過是些話本子……若我說，二爺合該看些正經書才是。”
不料夏金桂卻道：“二哥哥不願讀書去考舉人、進士的，讀些風雅文章也是好的，來日應酬事務，也好多結交些朋友。”
寶玉頓時歡喜道：“是極！早前王爺還誇讚過我詩文做得雅緻呢。”
夏金桂就道：“咱們這樣的人家，本就不用學了那窮措大那般窮經皓首，所謂富貴天生便是如此。二哥哥看些雅緻的詩文，說不得反倒是一樁好事呢。”
寶玉不禁愈發得意，看向襲人道：“你看看金桂妹妹，你往後也少說那些混賬話兒。”
襲人強忍著才沒翻白眼，心下認定那夏金桂果然當面一套、背後一套。
上回往太太房裡去，那夏金桂是如何說的？本是寶玉自以為做得了一首好詩，催著夏金桂評述，奈何夏金桂說了半晌也沒說到點子上，寶玉大為失落，這才蹙眉而去。
結果到了太太跟前，就變成了夏金桂勸寶玉讀書上進，惹了寶玉心下不快，隨即摔手而去。
惹得太太好一番心疼夏金桂。
襲人幾次要與太太分說，心下又思量了個分明……她本就是外人，錯非太太失算，金釧兒說錯了話兒，又怎會讓其到了太太身邊兒？且她再如何也不過是個奴婢，又怎比得上人家姑娘？只看太太的神色便知，心下不知如何寶貝那夏金桂呢，此時她去搬弄是非，只怕討不得好兒反倒會惹上是非。
襲人嗔笑道：“這原是混賬話兒！”
寶玉看向夏金桂，道：“妹妹以為呢？”
夏金桂瞧著襲人笑道：“我卻不好說什麼……只是這大丫鬟總要跟主子一條心才是，哪兒有處處與二哥哥相背的道理？”
襲人頓時心下發苦。暗忖如今寶玉心思都在夏金桂身上，再要學先前那般拿捏寶玉，只怕不大容易。這夏金桂狐媚魘道的，自個兒若不捉了其把柄，來日哪裡還有自個兒存身之所在？不提襲人犯了思量，那寶玉與夏金桂越說越高興。過得須臾，寶玉便邀夏金桂去賞魚，夏金桂欣然應下，襲人便隨著二人心事重重出了怡紅院。
那二人腳步匆匆、語笑嫣嫣，襲人心下思量不已，不禁眉頭微蹙。忽而聽得一聲冷笑，襲人抬眼便見寶蟾正神色不善地瞧過來。
不待其反應，寶蟾忽而笑道：“姐姐小心了，如今這池子可深著呢，免得掉了水裡。”
襲人本要反唇相譏，那寶蟾卻已快步去追寶玉、夏金桂了。襲人眉頭緊蹙，略略停步翠煙橋上，抬眼便瞧見瀟湘館。
心下不禁苦惱萬分，暗忖，可惜林姑娘與遠大爺定了婚事……錯非如此，換做是林姑娘，她又何必這般煩惱？……………………………………………………
“啊嚏~”
黛玉掩口打了個噴嚏，一旁雪雁緊忙關切道：“姑娘可是涼著了？我便說這曬書只我與紫鵑便好，又何必勞動姑娘？”
黛玉搖頭嗔道：“這才七月，哪裡就要凍死我了？”
紫鵑在一旁瞧得真切，上前拎起一冊書，略略抖落，便有一隻扁了的碩大蛾子從書頁中掉落下來。
雪雁愕然道：“哪裡來的蛾子？”
紫鵑道：“許是今夏鑽進來的……姑娘方才是被蛾子粉嗆到了。”
說話間將蛾子粉盡數抖落，紫鵑掃量一眼，因那蛾子粉只在翅膀上，是以那書冊上便沾染了兩隻翅膀。再仔細觀量，竟好似一對兒鴛鴦。
紫鵑頓時掩口而笑，雪雁瞧著納罕，也湊過來觀量，掃量罷了也嬉笑不已。
黛玉瞥過來一眼，納罕著道：“你們兩個又要作怪！”
雪雁便將書冊拿過來給黛玉瞧，笑道：“姑娘瞧，這鴛鴦可不是好寓意？”
黛玉低頭一瞧，頓時俏臉兒泛紅。嗔怪道：“什麼鴛鴦，我看倒像是水鴨子。”