黛玉羞得便要丟下書冊，又怕損了那書冊，只得將書冊塞給雪雁，自個兒紅著臉兒進了內中。外頭的王嬤嬤瞧了個清楚，當下笑眯眯朝兩個丫鬟使了個眼色，自個兒挪步進得內中，便見黛玉正歪坐床頭，盯著窗外怔怔出神兒。
王嬤嬤在其身旁落座，探手為黛玉捋了額頭的髮絲，笑著道：“姑娘眼看眉眼長開了，也是大姑娘了。”
“嬤嬤……”
王嬤嬤道：“姑娘便是不愛聽，我也要絮叨幾句。遠哥兒是個有心的，什麼相中了書冊，不過是胡亂尋的由頭。他就是瞧著姑娘孤苦伶仃的，家業又被賈家挪了去，這才眼巴巴送了一樁營生來貼補姑娘呢。”
“嗯。”黛玉又不傻，當日便思量了個分明，心下熨帖之餘，自是對陳斯遠大為改觀。
“大騙子，大騙子！”
廊簷下掛著的鸚鵡又在吵嚷，王嬤嬤頓時一皺眉頭，勸說道：“姑娘既認了那婚書，也別去想內情……許是當日老爺沒得了回信兒，這才不曾與姑娘分說？”
黛玉嫻靜頷首，心下腹誹不已，便是父親瞞了她，又豈會半點風聲也沒有？旁的不說，哪個家僕往陳家送的信兒？這總不會半點動靜也沒有吧？偏偏黛玉在揚州一年，也不曾聽下頭人提起。
黛玉心細如髮，又豈能不對陳斯遠生疑？那王嬤嬤又道：“二奶奶素日裡待你極好，這回與她合夥，遠哥兒定不會旁觀，這營生啊……說不得便要生髮了。”
黛玉道：“也算不得生髮……昨兒鳳姐姐還說呢，不求賺多少，每年能賺個二三千兩銀子也就知足了。”
王嬤嬤笑道：“她怕是小瞧了遠哥兒……以遠哥兒的能為，這等尋常營生又豈會正兒八經的交給姑娘？”
黛玉面上一笑，心道陳斯遠便是再有能為，又豈能未卜先知？這日匆匆而過，轉天清早，賈菖領著四個小廝，不情不願、磨磨蹭蹭啟程往南邊兒掃聽信兒去了。
瀟湘館裡，黛玉一早兒起來便被雪雁、紫鵑絮叨個沒完，這個挑了一件衣裳，那個偏說不對，倒是惹得黛玉好生氣惱。
這好好兒的衣裳，兩個丫鬟挑來揀去的，自是要給陳斯遠賣好。
及至辰時用過早飯，便有平兒笑著來尋。見過黛玉便道：“林姑娘可拾掇停當了？我們奶奶方才處置過庶務，過得一刻便去前頭。”
黛玉應下，隨即便領了兩個丫鬟往前頭去。
不想方才到得大觀園門口，正撞見同行的陳斯遠。
二人對視一眼、彼此廝見，方才說過兩句，又撞見來尋夏金桂的寶玉。
那寶玉瞥見二人一道兒行來，頓時略略蹙眉，又忍不住上前問道：“妹妹往哪兒去？”
黛玉閉口不言，一旁的紫鵑笑著答對道：“回二爺，遠大爺用一樁營生跟我們姑娘換了書冊，今兒個那營生開張，二奶奶約了我們姑娘去瞧熱鬧呢。”
“營生？”
寶玉正要細細追問，一旁的陳斯遠便笑道：“寶兄弟這是去尋夏姑娘？”
寶玉為之一噎，待瞧向黛玉，頓時訥訥不自在起來。略略說過幾句，寶玉便與二人錯身而過，心事重重往那怡紅院而去。
陳斯遠與黛玉轉上夾道，黛玉一雙罥煙眉微蹙，心下生怕陳斯遠多心，便道：“寶二哥素來如此，你……不要多心。”
陳斯遠瞧了黛玉一眼，笑著道：“老太太一番心血，我自是不與他計較。”
黛玉起先還納罕不已，待細細思量，這才有幾分明悟。想要與陳斯遠再說幾句，誰知已經到了角門前。
黛玉只得按捺住心緒，將斗笠帷幕戴好，隨著兩個丫鬟去迎王熙鳳。
鳳姐兒刻下早已守在了馬車旁，見了黛玉自是打趣道：“林丫頭好福分。”
黛玉大羞，道：“鳳姐姐再渾說我可不敢去了！”
鳳姐兒低聲笑道：“可不好不去，你若不去，我來日怎麼添妝？”
不待黛玉還嘴，鳳姐兒便撇下黛玉，一徑去迎陳斯遠。
黛玉咬了下唇，只得先行上了馬車。
鳳姐兒笑盈盈到得陳斯遠身前，二人彼此廝見過，她便說道：“萬事齊備，只待遠兄弟撥冗點撥。”
陳斯遠心下自有成算，笑著道：“如今旁的不敢說，我只敢說這營生一準兒不會虧。”
鳳姐兒笑道：“遠兄弟還是這般過謙……誰不知遠兄弟乃陶朱在世？於我眼裡大賺特賺的營生，只怕落在遠兄弟眼裡不過是不虧罷了。也好，我旁的也不求，只求不虧本，每年有個二三千銀子的出息就好。”
陳斯遠笑著點頭。
眼看時辰不早，鳳姐兒便上了馬車。陳斯遠領了小廝慶愈，二人騎馬行在前頭，當下一行人等出了榮國府，兜轉著往北而行，一徑往那城外工坊而去。
待巳時過半，一行人等便到了工坊左近。此地有水環繞，往北二、三里有一莊子，此間用木柵欄圍了圍牆，內中有草房三十幾間，唯獨一派午間磚瓦房用作庫房之用。
院兒中囤積了煤山，又有僱工扛著東洋採買而來的硫磺往庫房裡運送。
黛玉何曾瞧過這等熱鬧場面，當下便與兩個丫鬟在車上嘰嘰喳喳說將起來。
陳斯遠到得地方翻身下馬，扭頭與車裡的鳳姐兒說了幾句，便又到黛玉車前說道：“內中雜亂，妹妹瞧個熱鬧，過會子往四下游逛遊逛就是了。”
內中黛玉輕聲應下。
此時工坊的掌櫃急急跑出來，口中連說怠慢。此人原是鳳姐兒麾下的莊頭，因無人可用，此番方才趕鴨子上架做了此處掌櫃。
鳳姐兒下得車來，事無鉅細問過那掌櫃的，掌櫃的一一言說，偶爾答不上來，便緊忙尋了匠人來分說。
鳳姐兒眼見還算周全，便勉勵了幾句。及至正時辰，工坊大門前挑了竹竿，掛起大紅鞭炮，那掌櫃的嚷了聲‘吉時到’，便有僱工點了引信。
須臾間鞭炮噼啪炸響，內中僱工齊聲喝彩，便是附近莊子裡的莊戶也湊過來瞧熱鬧。
鳳姐兒行事爽利，當即命平兒散了幾吊錢，惹得一應人等瘋搶、恭賀，這才與陳斯遠走馬觀花一般往內中巡視了一圈兒。
眼見炭火升起，僱工又將一桶桶的膠乳傾倒在槽子裡，二人這才起身去了前頭草棚吃茶。
須臾光景，濃重的硫磺味傳來，鳳姐兒嗆得直皺眉頭。
忍不住說道：“這硫磺刺鼻……人若是待久了，豈不要嗆壞了？”
不待陳斯遠言說，掌櫃的就道：“遠大爺早有準備，”說話間尋了個膠乳面具來，口鼻處又有管子相連。待遞送給鳳姐兒，掌櫃的就道：“入內攪拌之人，都要戴了此物，且每次不得超過半個時辰。”
鳳姐兒擺弄了一番，就笑道：“還是遠兄弟心思巧。”
當下打發了那掌櫃的退下，鳳姐兒這才與陳斯遠道：“多虧了遠兄弟點撥、轉圜，我如今方才有了些底氣。”
旁的且不說，兩個新賬房甫一上任，立時揪出來庫房的錯漏，逼得周瑞到底將本月錢糧撥付了。鳳姐兒轉頭填補了虧空，又及早發下了月例銀錢，大有一番新氣象，自是惹得上下人等交口稱讚。
有道是你做初一、我做十五，刻下府中便有流言蜚語，說是先前月例一日推一日的，並非二奶奶有意為難，而是太太將銀錢挪用去了旁處。
造勢、拉攏、排擠異己，鳳姐兒為王家女，這等手段自是門兒清。此番用在王夫人身上，大有揚眉吐氣之感。
陳斯遠笑著頷首，又出言道：“二嫂子，那放賬的營生……二嫂子如今可是還在做？”
所謂善財難捨，放賬每年好歹能多個千多兩出息，鳳姐兒又怎會輕易割捨？這不，前腳庫房撥付了銀錢，填補了虧空，鳳姐兒便琢磨著尋倪二放出去。
鳳姐兒也不瞞陳斯遠，道：“我正為難呢，如今來旺去管了僧道，我身邊倒是沒可用之人……”
陳斯遠道：“我多嘴一句，那倪二不過是個破皮，催賬手段歹毒的很，焉知他是催逼得人家賣兒鬻女……還是家破人亡？不過千多兩銀子，二嫂子不若多看顧下工坊，可不比放賬來錢快？”
“果真？”
陳斯遠笑道：“如今各處工坊一窩蜂的去造輪胎，造水靴、雨衣的少之又少，二嫂子莫忘了，大順軍中也是能用到此二者的。府中與軍中多有往來，何不順勢將此二者賣與軍中？”
鳳姐兒聞言頓時鳳眼放光。是了，賣給尋常百姓才幾個銀錢？那京營可是不差錢的！十萬將士，只消半數採買了工坊的水靴、雨衣，還有那膠乳鞋底……那豈不是生髮了？
“遠兄弟說的極是，我竟忘了這一茬！”頓了頓，又道：“說不得我回頭兒要去東府計較計較了。”
正說話間，那掌櫃的去而復返，捧了一雙冒著熱氣的鞋底子奉上，道：“奶奶請看，此為才製出的鞋底。”
那鞋底黢黑，入手微燙，還有一股子難聞的膠皮味兒。鳳姐兒也不厭嫌，當下略略彎折了，眼看撒手後瞬間彈回，頓時歡喜道：“這鞋底子厚實，我看比那千層底強了許多？”
陳斯遠指點道：“此物摻了半數炭黑，質地略硬，卻最是耐磨。若想軟和一些，少摻些炭黑就是了。”
鳳姐兒頷首連連，笑道：“我看著硬的就好，想來極得軍士歡喜。”
又坐了半晌，眼看僱工一推車一推車地將新制成的鞋底子運出來，鳳姐兒只覺心下暢快。
待過了午時，平兒來過問午飯事宜，鳳姐兒便邀著陳斯遠與黛玉用了些點心。眼看工坊井井有條，這才心滿意足打道回府。
及至未時，一行人等打道回府。
誰知天有不測風雲，忽而打西北來了一團陰雲，眨眼間電閃雷鳴，便有傾盆大雨落下。
陳斯遠避之不及，只得打馬而行，尋了長亭避雨。偏生那雨傾斜而來，便是長亭中也避無可避。
鳳姐兒此時挑開窗簾便要招呼陳斯遠上車，心下忽而想起一事，又笑著撂下窗簾來。
後頭的馬車裡，雪雁不迭地催著：“姑娘，下大雨了，遠大爺可怎麼辦？”
黛玉暗自咬牙，心下哪裡不知鳳姐兒的心思？情知躲不過，便道：“罷了，你快叫他上來吧。”
雪雁歡快應下，打了窗簾朝著前頭招呼。
隨即又與紫鵑擠眉弄眼一番，二人推說前頭鳳姐兒馬車寬敞，便一道兒去了前頭。
少一時，簾櫳挑開，黛玉便見渾身溼漉漉的陳斯遠悶頭行了進來。
黛玉咬了下唇，便將帕子遞上去。
“多謝妹妹。”陳斯遠擦著臉面上的水漬，大馬金刀落座黛玉身旁。
黛玉忍不住道：“出府前你說的那一句……到底是何意？”
陳斯遠擦過臉面，順手便將帕子塞進了自個兒袖籠裡，隨即笑著道：“妹妹又不是沒去過綺霰齋，豈會不知老太太的心思？”
。