一徑出得榮國府後門，遙遙便見一輛綠呢馬車停在不遠處，那車簾掀開著，內中一人正搖著摺扇。待瞥見陳斯遠，緊忙笑著招手道：“樞良快來！”陳斯遠愕然不已，來人身形粗魯，不是薛蟠還有誰人？這薛蟠怎麼來尋自個兒了？
心下納罕，陳斯遠笑著上前。自有車把式取了腳凳來，陳斯遠踩凳撩開簾子進得馬車裡，便見薛蟠大咧咧坐著，上身衣裳半敞著，露出巴掌大的護心毛。手中摺扇搖個不停，面上笑吟吟道：“一早兒便要來尋遠兄弟，奈何媽媽這幾日看得緊，今兒個方才得了空。”
不待陳斯遠回話兒，又吩咐車把式道：“走走走，遲了只怕就見不著了。”
陳斯遠與其拱手見禮，笑問：“文龍兄今兒個來尋我……”
那薛蟠眯眼冷笑道：“卻有一出好戲要請遠兄弟瞧。”
“哦？怎麼不尋寶兄弟一道兒來？”
“他？快算了吧，”薛蟠著惱道：“他自個兒與那蔣玉菡眉來眼去的，臨了捱了姨夫打，反倒要算在我頭上……賊他娘，我招誰惹誰了？罷罷罷，這銜玉而生的，我是招惹不起，往後見了面躲著走就是了。”
這薛蟠說的自然是前一回寶玉捱揍，茗煙搬弄是非，非要誣賴是薛蟠傳出的風聲。
薛蟠此人本就是個葷素不忌的，早先便因著私學裡香憐、玉愛兩個小學生與寶玉爭風吃醋，前一回尋寶玉出來耍頑，不想寶玉與那蔣玉菡瞧對了眼兒，反倒將他給撂在了一旁。過後又聽薛姨媽如此說，自是氣不打一處來。
由是，刻下再無心尋寶玉廝混。
陳斯遠聽得哈哈大笑，又問起這些時日情形，那薛蟠頓時面色悽苦起來。薛姨媽眼看始終沒動靜，便只當那荷心、穗錦兩個丫鬟不中用，上個月又尋了個身子壯實的姑娘來。
薛蟠每日吞服丹丸、勉力而為，偏生就是不見動靜。本月初早起時忽而眩暈，薛姨媽緊忙請了郎中來診治。
那郎中說薛蟠腎水虧空太過，唬得薛姨媽這才罷手，可算讓薛蟠自在了一些時日。
二十幾天光景，薛蟠好生休養了一番，每日家胡吃海塞，倒是將這身子骨給填補了回來。
陳斯遠也納悶不已，按說薛蟠身子壯實，不該有礙子嗣，怎地偏生就沒動靜？
那薛蟠卻不想多談，只與陳斯遠說起了風花雪月。
馬車轆轆而行，一路向西而去。眼看都過了皇城，陳斯遠實在憋悶不住問道：“文龍兄，咱們這是要往哪兒去？”
“城外……遠兄弟容我賣個關子，到時候包你瞧一出好戲。”
陳斯遠暗忖，薛大傻子能有什麼正事兒？說不得從何處瞧見了西洋景，一時尋不見同好，這才尋了自個兒一道兒去瞧？
於是乎陳斯遠不再追問，說了些趣事，倒是惹得那薛蟠談興大發。
臨近午時出了城門，薛蟠打發車把式買了些火燒來，陳斯遠也沒那麼多講究，有滋有味的吃了兩個火燒便算充飢了。
待午時過半，這馬車方才停下。陳斯遠搭眼一瞧，眼見是一間寺廟，頓時納罕不已。
薛蟠扯了陳斯遠便走，道：“快走快走，說不得去的遲了便沒了好戲瞧！”
少一時二人到得山門前，那守門的尼姑瞥見薛蟠頓時蹙眉合十道：“阿彌陀佛，檀越怎地又來了？”
薛蟠道：“少囉嗦，老子捐一千斤香油！”
尼姑頓時動容，閃開身形道：“善哉善哉，檀越請。”
“走走走！”
薛蟠催促連連，陳斯遠只得隨著其往內中快步行去。這牟尼院不過三進，雖是有名的庵堂，卻一直香火不盛。也是因內中藏了殘缺的貝葉經，這才得以聞名。
少一時，二人進得一處大殿裡，薛蟠示意陳斯遠莫要做聲，便引著其藏身帷幔之後。
過得半晌，陳斯遠站得腿痠，正心下不耐之際，忽而聽得薛蟠低聲叫道：“來了！”
陳斯遠強打精神抬眼觀量，便見一嫽俏身形挪動蓮步進得內中。仔細端詳，這不是妙玉嗎？
陳斯遠心下狐疑，掃了薛蟠一眼，暗忖莫非這廝瞧上了妙玉不成？卻聽薛蟠壓低聲音道：“遠兄弟稍待，好戲還在後頭呢。”
陳斯遠無法，只得耐著性子觀量。便見妙玉進得內中，便有一老尼捧來一錦盒，展開來內中乃是貝樹葉子製成的佛經。
妙玉雙手合十虔誠一拜，這才親自研墨，準備抄寫。
誰知外間腳步聲漸近，忽而便有一挺拔身形入得內中。停步門口瞧了幾眼，這才輕咳一聲，道：“妙玉姑娘，幸不負所托！”
妙玉緊忙起身，不禁歡喜道：“你果然尋見了？”
此時那人進得內中，陳斯遠這才瞧清楚，敢情不是旁人，正是那柳湘蓮！便見柳湘蓮笑吟吟上前，將一包袱送上：“尋了不少朋友四下掃聽，可算尋見了此物，姑娘且看看此物合不合用？”
妙玉頷首應下，開啟包袱，自內中取出串聯好的貝葉紙，頓時愛不釋手道：“真個兒是貝葉，難為你能尋來。”
柳湘蓮一雙眼瞧著妙玉笑道：“你既有所求，我便是赴湯蹈火也在所不辭。”
妙玉頓時俏臉兒一紅，忍不住別過頭去。
過得須臾，這才道：“我身無長物，也不知此物拋費幾多銀錢？”
柳湘蓮道：“姑娘如此說就見外了，錢財不過是身外之物……既要抄寫貝葉經，合該用貝葉才對。如此，在下就不叨擾了，告辭。”
說罷柳湘蓮扭身提了寶劍就要走。妙玉扭頭瞧過去，咬了下唇，待其到得門前方才出聲道：“且慢。”
柳湘蓮停步扭頭觀量，妙玉便從蒲團左近取了一盞杯，挪動蓮步奉上道：“還請飲一盞清茶。”
柳湘蓮笑道：“正口渴的緊呢，姑娘倒是解了難。”
當下雙手接過，揚首一飲而盡。待遞迴那茶盞，妙玉又退後一步，說道：“不好平白勞煩公子，便以此杯酬謝公子此番忙碌。”
柳湘蓮蹙眉不已，妙玉忽而又紅了臉兒道：“這杯子……也是我時常飲茶之物——”
柳湘蓮頓時大喜，珍而重之地將杯子塞進懷中，待要上前，那妙玉又後退了一步。柳湘蓮當即停下，又拱手道：“好，那先行別過……來日再會。”
妙玉這才雙手合十還了禮。
一徑目視柳湘蓮去得遠了，妙玉方才噙了笑回身去抄寫那貝葉經。
陳斯遠瞧得意猶未盡，暗忖這二人怎麼就瞧對了眼兒了？這妙玉自詡高潔，不想眼瞅著便要入了柳湘蓮的甕。
身旁薛蟠掩口忍笑，偷偷扯了陳斯遠一把，二人方才悄然從後頭出了大殿。
一徑迴轉馬車上，薛蟠方才笑道：“如何？這戲碼可還好看？”
陳斯遠問道：“文龍兄怎知此二人今日相會？”
“哈，柳二郎那貝葉紙便是從我這兒討的，你說我如何得知的？”
陳斯遠思量道：“那文龍兄此舉莫不是為了——”為了妙玉？誰知那薛蟠一口應承下來，道：“不錯，我便是為了那柳二郎。”
陳斯遠好一陣無語，想起原文中這貨便是酒後無德輕薄了柳湘蓮，這才被人家暴打了一通……嗯，也在情理之中？那薛蟠訴苦道：“兄弟不知我的苦啊，每日家關在老宅裡，形同太僕寺馬場裡的種馬。這……大魚大肉的吃膩歪了，總要改改口味。”
陳斯遠瞧著便宜傻大兒，忍不住勸慰道：“這個……文龍兄還是——”
不待其說完，薛蟠又搶白道：“知道知道，那等欺男霸女的事兒，我素來不屑為之。嘿，實話不妨告訴你，你當那柳二郎是個好的？他家業早就敗落了，這些年全仗著樓裡的姐兒與外頭的寡婦養著，這才活到了今日。
也不知這廝怎麼就盯上了那尼姑，我出手攪合了他的好事兒，那算是積德行善了！”
陳斯遠細細盤問，那薛蟠絮絮叨叨說了半晌，直把陳斯遠聽得蹙眉不已。
這柳湘蓮家業敗落，十四、五時無以為繼，便被一孀婦認作義子，實則養在身邊兒為面首。
其後此事敗露，孀婦夫家打上門來，柳湘蓮仗著身手翻牆而走，那孀婦徑直被夫家亂棍打殺了。
柳湘蓮生怕被人報復上門，一時不敢歸家，機緣巧合又被錦香院一姐兒養在房中。如此浪蕩花叢，柳湘蓮方才捱到了今時今日。
陳斯遠暗忖，此人行徑簡直就是燕字門門人啊，堪稱職業小白臉兒！
車行轆轆，往京師迴轉。那薛蟠正說得吐沫橫飛，忽而瞥見前方一騎馬身形，頓時來了精神頭兒。
“那豈不是柳二郎？”
陳斯遠又勸慰道：“這個……文龍兄，此人仗劍而行，多行遊俠之事。文龍兄若冒然招惹，此地又在荒郊野外……只怕不妥啊。”
薛蟠心癢癢得直搓胸前護心毛，聽了這話方才頷首道：“罷了，且忍一忍，待明日我帶人尋上門去，看他如何說！”
陳斯遠暗忖，此時多說無益，說不得回頭兒尋了薛姨媽，讓其將這大傻子好生看管住，免得遭了一通毒打。
撂下車簾，馬車一路回返京師，薛蟠又邀陳斯遠去錦香院耍頑。陳斯遠哪兒有心思去青樓遊逛？當下推說還有旁的事兒，這才被其送回了榮國府。
臨別之際，那薛蟠鄭重囑咐道：“遠兄弟，今日之事——”
陳斯遠笑道：“放心，絕不會外傳。”
薛蟠這才笑著與其別過。
陳斯遠自後門兒進得大觀園裡，才從凸碧山莊下來，遙遙便有襲人匆匆而來。瞥見陳斯遠便是一怔，旋即快步上前蹙眉道：“遠大爺，府裡出了大事！”
“哦？”
襲人道：“說是大名府突然就亂了，如今大老爺被困在大名府……生死不知。老太太急了，這會子正在榮慶堂議事，先前琥珀便來尋了遠大爺一遭呢。”
大名府亂了？這昨兒個邸報上還說大名府開倉放糧，賑災得力，怎麼今兒個就亂了？
陳斯遠別過襲人，又往前行，果然便撞見了來尋自個兒的鴛鴦。當下再無二話，陳斯遠隨著鴛鴦快步便往榮慶堂而去。
待入得內中，便見一片愁雲慘淡。賈母、賈政紛紛蹙眉嘆息，王夫人鼻觀口、口觀心，薛姨媽則與寶姐姐低聲說著什麼，那邢夫人更是急得好似沒頭蒼蠅一般，不迭聲兒的道：“我看不如先打發人往南面去掃聽掃聽信兒，大老爺若是有個三長兩短，我，我可如何是好啊！”
賈母拄著柺杖道：“噤聲！不過是大名府生亂，還不知府城如何，你這會子亂個什麼勁兒？”
此時鴛鴦入內道：“老太太，遠大爺請來了。”
賈母趕忙道：“遠哥兒快來，你可知大名府變亂之事？”
陳斯遠拱手道：“這……晚輩著實不知，這訊息從何得知的？”
便有薛姨媽道：“遠哥兒不知，今兒個有掌櫃打南邊兒來，說彌勒教賊人嘯聚而起，一日間便打下了滑縣，裹挾了二、三萬亂民，一路直奔大名府城而去……這，若是一個不好，大老爺豈不是要葬身賊手？”
作死啊！大運河途徑大名府，偏大名府鬧了災荒。朝廷於此地廣設糧倉，但凡不是蛇鼠一窩、沆瀣一氣，何至於惹出民亂來？
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