如此一來，黛玉自是欣喜，寶姐姐卻也不會不高興——若是定下寶琴為頭名，只怕寶姐姐一準會氣惱不已。待香菱止住興頭，笑吟吟去給陳斯遠打水，陳斯遠又暗忖。其實何止是這海棠社，只怕眾金釵的命運早就改了，往後如何，再不好依著原文忖度。
這日夜裡，香菱興致極濃，尋了陳斯遠極盡痴纏之事，一夜旖旎自不多提。
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三聖庵。
小巧跨院兒裡，妙玉正吃著一碗粳米粥。她卻吃得蹙眉不已，蓋因兩個婆子雖也會開火做飯，卻總比不得大觀園小廚房的滋味。
妙玉素來食不厭精、膾不厭細，這會子自是難以下嚥。
丫鬟清梵瞧出自家姑娘心緒，便說道：“姑娘且忍一忍，待過了這陣子，咱們尋了落腳處，再請個手藝好的廚娘來。”
妙玉輕聲應下，道：“你今兒個也去瞧了，可有合意的？”
清梵搖了搖頭，道：“內城各處庵堂都不打算發售，我明兒個打算往外城走一走。”
此言一出，立時惹得妙玉蹙眉不已。她那孤高的性兒一則是天生的，另一則是故弄玄虛，引得達官顯貴追捧。
這內城才是達官顯貴匯聚之地，外城又如何比得過？妙玉便說道：“也不拘是庵堂，寺廟道觀都可，大不了多拋費一些銀錢改造就是了。”
清梵就道：“那倒是有一處，不過是在東城，不若明兒個姑娘親自去瞧瞧？”
妙玉應下，思量著又道：“可問過僧尼了？”
清梵說道：“除去智慧兒與碧痕，旁的都說無可無不可。”
這話問的自然是來日遷了庵堂，其餘女尼可要跟隨。
妙玉便道：“那就隨她們。”
清梵應下。妙玉又忍著滋味勉強吃用了一些，便吩咐清梵撤下。
此時業已入夜，清梵打了水來，伺候著妙玉洗漱罷，便為其鋪了被褥。
待到了二更天，妙玉撂下書卷早早入睡。誰知方才睡下，前頭便有女尼驚呼：“走水啦！”
妙玉正似睡非睡之際，聞聲立時驚醒。清梵緊忙起身為其披了衣裳，旋即快步去正院兒觀量。
過得半晌，清梵唬了臉兒迴轉，說道：“姑娘，側殿走了水，一眾人等都亂了手腳。”
妙玉嗔怪道：“好端端的怎地走了水？定是值夜的不小心打翻了燈油！”當下裹緊衣裳領了清梵便往大殿方向尋來。
臨出門之際，清梵蹙眉扭頭瞧了一眼，正要說些什麼，妙玉就催促道：“你還等什麼？還不隨我去喚人滅火！”
清梵趕忙應下，隨著妙玉往正院兒而去。
卻不料二人才離了跨院，便有兩條黑影翻牆入內，悄然摸進了跨院正房裡。
卻說妙玉一來，眾人立時有了主心骨，也不消妙玉吩咐，兩個婆子連帶清梵四下呼喝，又有智慧兒、碧痕幫襯，眾女尼兼祧手提，可算將側殿的火勢滅了。
妙玉又尋值夜女尼問責，那女尼只哭道：“我也不知為何，方才迷糊得緊，不覺便睡了過去。”
妙玉心下厭嫌，只當其是個馬虎的，拿定心思來日只領了智慧兒與碧痕去新落腳處。
臨近子時，妙玉方才迴轉跨院安置。誰知才進跨院，清梵瞧著大敞四開的房門，立時驚呼一聲兒。
妙玉也覺不對，趕忙叫了兩個婆子來，又有智慧兒、碧痕提了扁擔、哨棒，戰戰兢兢尋進屋裡，卻見內中翻騰得極為凌亂，卻無半個人影兒。
清梵眼見並無賊人，趕忙到得臥房裡找尋，須臾便叫道：“姑娘，東……東西都沒了！”
妙玉只覺天旋地轉，虧得智慧兒攙扶方才不曾跌了去。待回過神來，撇開智慧兒便跑進了內中。便見兩個箱籠敞開著，內中早已空空如也。
妙玉瞠目，不知所措。這會子方才後知後覺，此番是中了賊人調虎離山之計！
兩個婆子也慌了手腳，一個道：“賊人定沒跑遠，趕緊四下找找，說不得便藏在庵裡！”
另一個道：“那火定是賊人放的，以有心算無心，只怕這會子早就跑遠了，我看還是報官吧！”
二人爭執不下，只得尋妙玉來拿主意。妙玉這會子心若死灰，哪裡還有主意？她心下暗忖，便是要報官，也須得明日了。當下便將眾人遣散，又留了兩個婆子守在屋中。隨即打發清梵四下翻騰，這一翻不要緊，非但是那些珍玩，便是此前餘下來的上千兩銀票也不見了蹤影。
妙玉頓時心若死灰，尋了清梵一盤算，一行人等竟只剩下百餘兩銀錢。這些銀錢莫說是買下一處庵堂了，只怕連日常用度都撐不了幾個月。
妙玉心下既懊悔又後怕，偏她是個不服氣的，心下暗忖，待她來日行走權貴之間，自會有人大把大把的奉上銀錢。
清梵觀量其神色，好半晌才道：“姑娘……要不，要不還是回榮國府吧。好生與太太道個惱，說不得就——”
話沒說完，妙玉便瞪視過來，道：“你知道什麼？”
清梵癟嘴道：“便是太太那邊廂說不過去，求了遠大爺總能援手一二……還有邢姑娘——”
“住口！”妙玉面色鐵青。前一回她低頭求了邢岫煙，心下就老大不自在。如今逃脫樊籠，哪裡還有臉面再去央求？再說，那豈不是讓邢岫煙瞧了自個兒笑話兒？妙玉咬牙運氣道：“明兒一早報官，往後……往後……”
往後如何，妙玉不曾說，蓋因她如今也迷茫不已。
一夜輾轉反側，翌日一早兒，兩個婆子便去報了官。
這等庶務，妙玉自是不管的，只任憑兩個婆子與官差答對。她躲在後頭禪房裡胡亂思忖，誰知過得半晌，便有清梵咬著下唇來尋。
妙玉就道：“官差可走了？”
清梵搖了搖頭，道：“姑娘，韓嬤嬤說……總要預備一些茶水銀子。”
妙玉並非真個兒不通人情世故，只是性子太過孤高，不屑於與凡夫俗子講人情世故。聞言便蹙眉道：“可說了要多少銀錢？”
清梵咬著下唇道：“怕是要二十兩。”
妙玉頓時一怔，清梵又道：“不過……韓嬤嬤說，除非官面兒上尋了人請託，不然那些物件兒大抵是尋不回來了。”
妙玉立時惱了，道：“既尋不回來，官差還有臉要茶水銀子？”
清梵道：“韓嬤嬤說請神容易送神難……若不給些茶水銀子，只怕官差便要生事呢。”
妙玉好一陣無語，只得打發清梵往前頭送了二十兩銀子去。
清梵才走，便有智慧兒來尋。
待進得內中，便與妙玉道：“姑……住持，庵中米糧已不夠三日之用，師姐們讓我來問問住持如何採買。”頓了頓，又道：“另則，側殿燒了一半，只怕修葺起來也要銀子。”
妙玉道：“米糧之事，只管去尋清梵。至於側殿……且留著吧。”
她心下想著，左右地契不在自個兒手中，這修葺自然不會落在自個兒頭上。
答對了智慧兒，還不等妙玉靜下心來，前頭又出了事兒。吵嚷喧鬧之聲，便是在跨院裡也聽得真切。
少一時便有清梵哭喪著臉兒來尋，道：“姑娘，不好啦！有個盧員外拿了地契領著家丁尋來，說此地已為其所有，要咱們三日之內盡數搬離。另則，側殿燒了大半，那盧員外還要咱們賠付銀錢呢。”
妙玉氣得渾身哆嗦，起身鐵青著臉兒道：“那側殿又不是我燒的，憑什麼要我賠？”
清梵咬著下唇不言語，只瞧著妙玉。那意思是，眾女尼都沒銀錢，還稱妙玉為住持，可不就要妙玉來賠？妙玉又不是傻的，心思一轉便明白過來。當下嘆息一聲兒，再也扮不得高人，只好與清梵往前頭尋去。
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卻說這日陳斯遠品評過眾金釵詩詞，雖逐個都讚了，心下卻也分了高下。黛玉才情卓著，自是頭一等的。讓陳斯遠驚奇的是，那薛小妹才情不讓寶姐姐，二者竟難分伯仲。
驚奇之餘，便有芸香送了帖子。
陳斯遠過問一嘴，芸香只道有僕役打後門兒送來的。陳斯遠鋪展開掃量一眼，立時收攏了——此番卻是薛姨媽來信相邀。
算算二人好些時日不曾親近，陳斯遠自是心猿意馬。當下讀書半日，晌午時推說與友人宴飲，偷偷摸摸便去了大格子巷。
那薛姨媽早就來了，二人小別重逢，自是好一番繾綣纏綿。待親熱過後，薛姨媽便說起正事兒道：“你得空往梅翰林家中去一趟，萬萬不可讓琴丫頭的婚事成了！”
陳斯遠問道：“這是怎麼個說法兒？”
薛姨媽翻了個白眼道：“你又何必明知故問？有了梅翰林做靠山，那皇商的差事豈不是要落到二房頭上？”
所以女子有了權勢最容易小性兒，薛姨媽此舉頗有‘寧與友邦、不予家奴’的意思。
陳斯遠便笑著道：“我與梅衝諳熟，先前此人幾次三番推拒婚事……錯非梅翰林含糊其辭，只怕這婚事早就作罷了。”頓了頓，又問道：“那二房的銀錢……”
薛姨媽道：“我只說留在賬面上，等年底歸攏了再算給他！”
薛姨媽沒說到底多少銀子，可瞧著其肉疼的模樣，想來最起碼也要二、三萬銀子。陳斯遠好生安撫一通，薛姨媽記掛薛蟠又鬧事，急急忙忙便回了老宅。
陳斯遠眼看天色不早，施施然迴轉榮國府，誰知甫一進得清堂茅舍，便見篆兒癟了嘴正與紅玉說道著什麼。
見了陳斯遠，那篆兒立時得了主心骨，上前道：“遠大爺，你這回可得幫我們姑娘一遭。”
陳斯遠訝然道：“表姐出了何事？”
篆兒幾次欲言又止，說道：“還請遠大爺移步。”
當下二人進了內中，篆兒這才說將起來。卻是下晌時清梵又登門央求，只道妙玉並無銀錢傍身，求邢岫煙幫襯。
邢岫煙推卻不過，便將手頭的銀錢湊了湊，送了那清梵五十兩銀子。
陳斯遠聽得雲山霧罩，暗忖那妙玉就算斷尾求生，手頭總有個兩萬左右的財貨，這才幾日便又來求邢岫煙？
正納罕間，外間紅玉道：“表姑娘來了。”
陳斯遠緊忙起身來迎，便見邢岫煙蹙眉入內，顯是朝陳斯遠略略點頭，隨即瞧著篆兒道：“多嘴！誰讓你來的？”
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