賈母便道：“既來了我家，我看你們兄妹便一併住下。”薛蝌緊忙拱手謝過，道：“多謝老太太好意，只是晚輩須得四下奔走，住在府中只怕多有不便，還是回老宅住為好。”
賈母便笑道：“你待如何我管不著，只是我稀罕寶琴，她須得留在府中。”
這話一出，寶釵便是再不情願也得開口了，便笑著道：“正好我那蘅蕪苑偏僻，正嫌尋諸姊妹說話兒不便呢，二妹不若去我那蘅蕪苑暫住？”
薛寶琴笑著道：“我都行的。”
誰知賈母卻道：“蘅蕪苑才多大地方？你們姊妹兩個雖親近，卻不好擠在一處。”頓了頓，又道：“我看姨太太只隔三差五回來住一宿，還是住老宅的時日多，不若便讓寶琴住東北上小院兒吧，如此四下往來也方便。”看了眼薛蝌，道：“你們兄妹想見面也便捷。”
寶姐姐頓時堵心，老太太這話兒，就差明著要攆自個兒媽媽了！
那兄妹二人對視一眼，寶琴便笑道：“那就都聽老太太的。”
“好好好，你們風塵僕僕的，我不好多留，夜裡自有接風席面兒，你們兩個快下去安置吧。”
薛蝌、寶琴一併應下，賈母四下看看，禁不住納罕道：“怎麼鳳鳳哥兒還沒來？”
說話間便有平兒匆匆入內，斂衽一福道：“回老太太，我們奶奶染了風寒，如今出不得屋兒，打發我來聽老太太使喚。”
賈母呼得變了臉色，緊忙追問幾句，待聽聞只是尋常風寒，這才命平兒去安置寶琴。
堂中三春、黛玉、寶釵等也不多留，別過賈母便先行各自回返。三春等嘰嘰呱呱自是無妨，只道那琴妹妹瞧著果然也是個好品格的。偏寶姐姐悶著頭一言不發。
及至瀟湘館前，別過三春，寶姐姐越想越不對，便與黛玉道：“這要債的上門兒了，我去尋他討個主意去。”
黛玉納罕道：“欠債還錢天經地義，寶姐姐將債還了不就是了？”
寶釵哭笑不得搖頭道：“若是那麼簡單倒是好了。這內中實在雜亂，千頭萬緒的不知從何說起，過後我再來尋你說道。”
黛玉應下，便目送寶姐姐快步往清堂茅舍而去。
一旁雪雁便道：“寶姑娘瞧著好像不大高興呢。”
黛玉忽而想起林如海病重時林家那幾房不著調的親戚來，便嘆息道：“都道血濃於水，可是許多時候都是朋友有的選，親戚沒的選。”
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清堂茅舍。
寶姐姐來尋陳斯遠時，陳斯遠正教著紅玉寫大字。
聽五兒在外間說了一嘴，二人緊忙來迎。寶姐姐只掃量一眼便打趣道：“紅袖添香，你倒是好閒適。”
“哈，忙裡偷閒，妹妹快坐。”
陳斯遠久處此間，又識得梅翰林一家，自是知曉薛寶琴那婚事早就作罷了。又回想原文中種種，便知這薛家大房、二房之間齟齬頗深。
落座後便問起寶姐姐前頭情形。寶姐姐略略說了幾句，便讓陳斯遠若有所思。
猶記得原文裡寶琴一來便極得賈母喜愛，一則是老太太的確喜歡好品格的女孩兒，二則，也是存心為了氣寶釵——蓋因書中老太太幾番打算落了空，那金玉良緣連元春都贊同了，老太太便有些無計可施，這才捧了二房的薛寶琴來與寶釵打擂臺。
寶姐姐素來嫻靜，又有冷香丸壓制心性，饒是如此也氣得破了防，徑直與薛寶琴說了那句‘我就不信我那些兒不如你’。
如今自是與書中不同，金玉良緣早做作罷，賈母雖喜愛寶琴品格，卻不會無事生非一般留了寶琴在碧紗櫥裡。
待聽聞薛寶琴被安置在了東北上小院兒，陳斯遠頓時笑道：“老太太這是攆人啊。”
“可不是？”寶釵氣惱道：“老太太這是記仇了。”
陳斯遠便勸說道：“如此也好，左右你媽媽好些時日才回來一回，文龍……又不大省心，莫不如騰出來讓你那堂妹住下呢。”
寶姐姐蹙眉道：“我媽媽讓是一回事，她來搶是另一回事。”頓了頓，又壓低聲音道：“你近來可去過梅翰林家？那婚事到底是怎麼個說法兒？”
陳斯遠道：“近來倒不曾去，不過聽聞梅翰林只待坐館過後便要外放。且梅衝一直不大瞧得上你那堂妹。”
寶姐姐憂心道：“那婚事最好別成，不然媽媽此番便要為難了。”
陳斯遠大抵知曉內情，便道：“你媽媽還將那皇商差事看得那般重？”
寶姐姐欲言又止一番，到底輕聲道：“我那堂弟是個有能為的，若得了皇商差事，說不得便要鑽營著發了跡。自古庶支越過嫡脈都不是好事兒……媽媽也是怕來日不好與薛家列祖列宗交代。”
頓了頓，又道：“媽媽得了信兒，怕是明兒個便要回轉，且看媽媽怎麼說吧。”
陳斯遠不知如何勸說，只得握了寶姐姐的柔荑道：“妹妹放心，往後有我呢。”
寶姐姐輕聲應下，禁不住反握了陳斯遠。她一雙水杏眼瑩潤，心心念念全都指望陳斯遠了。除此之外還能如何？她到底是個女兒家，總不好拋頭露面去打理家業。
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三聖庵。
慈航庵的額匾業已斷成兩截，一群尼姑堵在門前破口大罵。
清梵與兩個婆子攔在門前，三張嘴又如何說得過十幾張嘴？一眾尼姑正待一擁而入，便有碧痕跑過來，扯了臉上的面巾往一眾尼姑裡撲去。
那些尼姑唬得一聲尖叫，立馬四下躲避。
“楊梅瘡！”
那領頭的老尼跑得比誰都快，眼看碧痕不追了，這才扭身回來，道：“阿彌陀佛，白紙黑字寫著，我也交了一千兩定金，便是去打官司，這三聖庵也合該歸貧尼。”
清梵啐道：“呸，你不過是交了定錢，我們姑娘可是實打實花了三千兩銀子買下來的。”
那老尼道：“罷了，我與你這丫鬟說不清，咱們還是衙門裡說話兒吧！”
那妙玉一直躲在後頭庵堂裡，心下實在不耐與人打官司，便開口叫住老尼一行，又叫了清梵傳話兒。
那清梵好半晌方才不情不願迴轉，與那老尼道：“我們姑娘說了，只要你不來糾纏，便賠給你一千兩銀子。”
一旁婆子聽了頓時就急了，叫了聲兒‘且住’，扭身匆匆跑到妙玉身邊兒，說道：“姑娘，可不好開了這個先例啊。那些尼姑不過拿了定金文契，又無三聖庵地契，怎可給了她們銀子？若來日還有人上門討要，莫非姑娘也要給了人家不成？”
妙玉這才恍然，自個兒險些又著了道兒。隨即又蹙眉道：“如此說來，那地契在何處？”
婆子道：“定是淨月那賊尼姑拿了去，說不得來日又會賣給誰呢！”
妙玉沉吟半晌，說道：“罷了，看來免不了對簿公堂了。”
婆子勸說道：“姑娘權當上了那賊尼姑的惡當，若我說，此地實在不宜久留。”
妙玉不解道：“我又能往何處去？”
婆子道：“與其留在此地等著官司纏身，莫不如另尋一處庵堂……”
妙玉自小錦衣玉食，從未短過銀錢，又暗忖將手頭的物件兒兌了去，總能兌個一萬大幾千銀子，便不大瞧得上先前的三千兩。她生性不喜麻煩，便道：“也罷，那你與那些尼姑說一聲兒，容咱們幾日，待尋了地方便搬走。”
婆子舒了口氣，趕忙應下，回身去與山門外的尼姑說道。
妙玉返身回了庵堂裡，又捧了佛經研讀。隨即便有碧痕、智慧兒來央求，二人道：“求姑娘發發善心，若庵堂易主，只怕我們二人再無存身之所。”
妙玉年紀方才智慧兒幫著阻攔，碧痕又將那些惡尼姑趕了出去，便應承道：“那往後你們便隨著我吧。”
智慧兒與碧痕一併謝過，這才安心而去。
妙玉復又捧起佛經來，心下暗忖，不過區區三千兩銀子，待其另尋了落腳處，往後行走達官顯貴私宅，不過年餘光景也就賺回來了。
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轉眼到得翌日。
卻說這日一早兒薛姨媽匆匆迴轉，見過了那薛寶琴一面兒，隨即興致大壞，只尋了寶姐姐言說幾句，便又匆匆回了老宅。
陳斯遠在清堂茅舍等了半日不見人影，一掃聽才知薛姨媽竟回去了。他心下正納罕時，便有翠墨尋來。
陳斯遠便道：“三妹妹可好些了？”
中秋已過，素來身子骨康健的探春也染了風寒。
翠墨道：“姑娘好了，今兒也不吃藥了，不過是涼著了一點兒。”說話間便將一封花箋遞過來。
陳斯遠展開一瞧，便見其上寫道：“娣探謹奉：遠兄文幾：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，詎忍就臥……若蒙棹雪而來，娣則掃花以待。此謹奉。”
陳斯遠合上花箋頓時笑道：“三妹妹可算是結社了，是了，可還短銀錢花用？”
翠墨笑著道：“上回遠大爺給了許多，我們姑娘說便是換著花樣辦上一年也足夠了呢。”
陳斯遠頷首道：“如此也好，那我過會子便去湊個熱鬧。”
翠墨笑著應下，隨即告退而去。
陳斯遠拾掇停當，換過一身半新衣裳便往秋爽齋而來。入內便見迎春、黛玉、寶釵、李紈俱在，這會子正與探春嘰嘰呱呱說得熱鬧。
瞧見陳斯遠，便紛紛笑道：“這不，又來了一個。”
陳斯遠四下拱手，強忍著心緒不曾仔細掃量李紈，說道：“三妹妹早說要起社，不想直至今日方才起了。”
探春嗓子略沙啞，蓋因風寒剛好，聞言便笑道：“前兩日老爺才啟程，我便要起社來著，誰知竟染了風寒。今兒個才見好，這不就趕忙下了帖子了？”
黛玉捋著髮髻道：“你們只管起社，可別算我，我是不敢的。”
迎春頓時笑了，道：“你不敢誰還敢呢！”
迎春說罷，連寶姐姐也打趣了一嘴，惹得黛玉先是癟了嘴，旋即自個兒又笑了。
李紈也不敢去看陳斯遠，只道：“雅得緊，只不知三妹妹這社是什麼名堂？不拘什麼名堂，我不大會作詩，好在月例不少，此番便先湊個五十兩來算作用度可好？”
此言一出，除了陳斯遠，眾人都詫異得緊。李紈素來儉省，雖月例銀子是頭一等，可探春等卻從沒想過打李紈的秋風。不想此番她自個兒登了門，反倒要出銀子辦社。
這要起社，總不好可著陳斯遠一隻羊薅，銀子自是多多益善，探春歡喜不已，趕忙應下。
誰知李紈兀自不罷休，又道：“單我一個只怕不夠支應的，我看不若將鳳丫頭也拉了來，往後用度豈不就足夠了？”
探春一琢磨也是，道：“好主意，待咱們商議好了章程，便去前頭邀鳳姐姐去。”
探春又記起陳斯遠先前所說，便道這社也不拘詩詞歌賦，手球、蹴鞠、毽子俱都囊括其中。
眾人聽了紛紛叫好，只道如此一來大傢伙都能熱鬧著參與其中。
正說話間，忽而翠墨打了簾櫳，笑著道：“瞧瞧是誰來了？”
陳斯遠笑著回首，便見一嫽俏姑娘家噙笑入內，同是一雙水杏眼，面相與寶姐姐三分掛相，眸中少了沉練，卻多了幾分天真爛漫。瞧年歲不過十一、二，到得近前四下一福，歡喜著說道：“可是要起社？我卻來得湊巧，不想才安置下來便有這等雅事。”
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