妙玉強打精神從房裡出來，韓嬤嬤開了門，便見賈菖笑吟吟停在門前。妙玉本待上前見禮，誰知眼看那賈菖上上下下掃量了自個兒一圈兒，頓時惹得妙玉心下厭惡。
她時常出入權貴之家，那起子淫邪紈絝見得多了，哪裡不知賈菖存心不良。妙玉只是不食人間煙火，又不是傻的，當即蹙眉道：“這法師……你另請高明吧，韓嬤嬤，送客！”
“誒？”賈菖納罕道：“姑娘可是嫌五十兩太少？好說，若姑娘隨我去了，便是一百兩也是有的。”
妙玉看也不看賈菖，只道：“送客！”
韓嬤嬤不好得罪人，斂衽一福道：“賈三爺請吧，我們姑娘不想——”
誰知賈菖竟惱了，叫道：“扮得哪門子清高？太太早就四下傳了話兒，且看來日還有誰敢請你登門。你如今窮途末路，三爺好心拉扯你一把，你還敢不給三爺臉面？”
妙玉停步，回頭蹙眉惱道：“哪兒來的三爺？關起門來自說自話，你可敢在榮國府叫自個兒一聲三爺？滾出去！”
清梵也瞧出不對來，提了一旁的掃帚在手，上前說道：“快走，你再不走我可趕人了！”
賈菖氣急而笑，指點著妙玉道：“好好好，假尼姑，你清高，如今你無錢無勢，且看你能清高几日！”
說罷頓足扭身而去。韓嬤嬤緊忙落了門栓。
清梵丟了掃帚正待勸說，誰知妙玉竟扶額搖晃不已，清梵叫嚷一聲緊忙將其攙扶住。
“姑娘可是又頭暈了？”
妙玉搖了搖頭，面色慘白，只吩咐清梵將其攙進內中。待落座床榻上，妙玉禁不住哭道：“咱們只怕沒了活路了。”
清梵不解，問了半晌那妙玉才說道：“賈菖所言你還聽不出來？無勢也就罷了，他又怎知我如今手無餘錢的？”
清梵悚然，唬了臉兒道：“姑娘是說——”
妙玉哭著頷首道：“只怕那些財貨，如今早就落在榮國府了。”
清梵咬牙道：“姑娘，不若將這房子退了，算算總有個三十幾兩銀子，緊一緊也夠回蘇州的了。”
妙玉悵然道：“回去了又能如何？爹爹官司纏身，若知家中財貨此番為之一空，只怕便要生生氣死啊。”
清梵嘆息一聲，如今也沒了主意。勸慰半晌，妙玉只覺心力交瘁，乾脆和衣而臥。清梵起身又去尋韓嬤嬤討主意，只是二人都是僕婦，素無見識，說了半晌也不知如何是好。
待清梵迴轉房中，見妙玉已然睡了，便也沒當回事兒。誰知下晌時眼見妙玉還不曾起身，清梵忍不住來喚了幾聲兒，妙玉卻一無所應。
清梵蹙眉不已，探手一摸，頓時唬得叫嚷道：“韓嬤嬤，姑娘身上滾燙，只怕是病了！”
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倏忽幾日，已是九月下。
“……大爺不知，那劉姥姥大包小包提了好些物件兒，聽說太太就給了一百兩銀子，寶二爺還給了個好物件兒，加上二奶奶給的，裡外裡這一趟少說也有個三五百兩呢！”
陳斯遠負手而行，小丫鬟芸香在一旁嘀嘀咕咕說著，眼裡滿是豔羨。
也無怪其豔羨，又不用每日伺候，登門幾日扮回醜哄了老太太、太太高興，便能得好幾百兩銀子的好處，天下哪兒尋這般好事兒去？這會子芸香只恨自個兒不能學了劉姥姥……
陳斯遠笑而不語。那桂花宴之後，隔日劉姥姥就登了門兒，隨即賈母兩宴大觀園，留了劉姥姥三日，直到如今方才送走。
他如今與王夫人漸生齟齬，這等事兒自是不好湊上前，這幾日便只好關在房中悶頭讀書。好在寶姐姐、邢岫煙與小惜春時常來尋他說話兒，是以也不算憋悶。
另則，方才苗兒過了一趟，說大老爺手頭緊又打起他的主意來，邢夫人讓其多加小心。
陳斯遠想了半晌也不曾想出，若是自個兒不肯，那賈赦又有什麼法子逼自個兒掏錢。
本待往東跨院去尋了邢夫人問詢，又生怕撞見賈赦，因是乾脆信步遊逛起來。
眼見芸香不說了，陳斯遠停步笑道：“沒了？”
芸香轉了轉眼珠，道：“還有，王太醫給老太太診治過了，說是並無大礙。”
陳斯遠點點頭，擺手便將芸香給打發了。芸香癟嘴氣惱不已，暗忖這府中平和了好幾日，也沒個大事讓其通稟，再這般下去下個月豈不是隻能拿一份月例銀子了？
不提芸香氣惱而去，卻說陳斯遠信步而行，不一刻到得沁芳亭左近，眼看四下已有蕭索之意，又一眼瞧見瀟湘館。暗忖有幾日不曾尋黛玉了，便邁步直奔瀟湘館而來。
這日是紫鵑把門，遙遙瞥見陳斯遠，立馬笑著迎上來見禮，起身就道：“遠大爺來的巧，寶姑娘這會子正與我們姑娘說話兒呢。”
陳斯遠笑著應下，便隨著紫鵑往內中行去。誰知遙遙便聽黛玉求饒道：“好姐姐，你別說與別人，我以後再不說了。”
隨即便有寶釵笑聲不迭。
陳斯遠心下納罕不已，也不知寶姐姐、林妹妹兩個說了什麼。
雪雁與鶯兒守在門前，遙遙一福，便笑著打了簾櫳，又往內中道：“寶姑娘，遠大爺來了。”
不料話音落下，那廊下鸚鵡就嚷道：“雪雁，姑爺來了，快打簾子！”
陳斯遠愕然止步，內中也是一靜，隨即便有黛玉氣急敗壞道：“好個寶丫頭，看我今兒個不給你個好兒！”
“咯咯咯……誒唷唷，好妹妹，快饒了我這一遭吧……咯咯咯……”
陳斯遠挪步入內，便見寶姐姐、林妹妹兩個在書房裡鬧做一團。寶釵最怕癢，偏生被黛玉不停地抓撓腰間，她便好似麵糰也似癱軟在地。
黛玉許是氣急了，兀自噘著嘴不肯停手。
直到紫鵑看不下去咳嗽了一聲兒，黛玉抬眼瞧見陳斯遠，這才不情不願住了手。
寶姐姐兀自笑個不停，待鶯兒湊過去將其攙扶起來，這才笑指外間的鸚鵡道：“這扁毛的好生伶俐，我方才不過提了一嘴，誰知它竟記下了。”
寶姐姐話音才落，那紫鵑便掩口笑著推了一把身旁的鶯兒，道：“鶯兒，還不給姑爺倒茶去。”
鶯兒瞠目‘哈’了一聲兒，隨即便有黛玉咯咯咯笑個不停，反倒將寶姐姐鬧了個紅臉兒。
陳斯遠噙了笑，看看寶姐姐，瞧瞧林妹妹，只覺心下熨帖。混跡此間數年，寶黛齊聚身前，可算是一償宿願了。
寶黛兩個又嬉鬧一場，這才止住笑，正兒八經請了陳斯遠落座。
本道是打趣之語，誰知雪雁沏了茶來，果然催著鶯兒奉上。鶯兒自是嬉笑著奉了茶來，惹得寶姐姐嬌嗔不已，卻到底自個兒也笑了。
陳斯遠便問道：“兩位妹妹方才說什麼呢，聽著極熱鬧。”
黛玉張口道：“寶姐姐只許州官放火、不許百姓點燈呢。”
寶姐姐道：“我不過隨口提個醒兒，容兒愛聽便聽，不聽便當沒聽過就是了。方才只顧著求饒，這會子又來反唇相譏，仔細你的皮！”
黛玉歪頭笑道：“我雖氣力不如你，可鬧起來你卻不是我的對手！”
寶姐姐頓時氣結，癟著嘴說不出話兒來。蓋因她實在怕癢，偏生四下都是癢癢肉，是以每每鬧將起來，到最後都是她先遭受不住。
寶姐姐不想說這個了，便轉而道：“社才起來，四妹妹便要告假一年呢。”
陳斯遠訝然道：“這是怎麼個說法兒？”
黛玉笑道：“都是老太太昨兒一句話，又叫他畫什麼園子圖兒，惹得他樂得告假了。”
寶姐姐道：“我怎麼記得是劉姥姥提的？”
黛玉忙接道：“可是呢，都是她一句話。他是哪一門子的姥姥，直叫她個‘母蝗蟲’就是了。”
寶姐姐雖笑著，卻駁斥道：“我看那劉姥姥極好，好歹哄了老太太與太太高興，怎麼到了你這兒就成了母蝗蟲了？”
黛玉撇撇嘴，白了寶姐姐一眼道：“莫說昨兒個什麼情形，寶姐姐沒瞧見。”
陳斯遠倒是知曉幾分黛玉的心思，那劉姥姥年輕時也曾往王家做客，再是小門小戶，一些規矩總是知道的。偏她故作不知，處處扮醜，存的便是蓄意哄了賈母、王夫人高興的心思。
果然，做客三日，臨行之際得了老大的好處。
於黛玉而言，自是瞧不上那起子為了些許碎銀便要舍了臉皮蓄意扮醜的。
寶釵便笑道：“你這張促狹嘴啊，一句春秋筆法，將市俗的粗話，撮其要，刪其繁，再加潤色，比方出來，一句是一句。這‘母蝗蟲’三字，把昨兒那些形景都現出來了。虧你想得倒也快。”
話音落下，外間有婆子回話兒，紫鵑聽了便入內說道：“寶姑娘，三姑娘與大奶奶尋寶姑娘一道兒往二奶奶處去呢。”
寶釵起身訝然道：“可說了因著什麼？”
紫鵑搖頭，寶姐姐低頭一琢磨，便笑著道：“想來是因著四妹妹畫畫之事。也罷，那你與容兒先說著，我先去了。”
林妹妹哪裡肯吃虧，起身相送，道：“洛兒慢行。”
寶姐姐身形一怔，扭頭與黛玉擠眉弄眼一番，這才哭笑不得而去。
寶釵主僕一去，黛玉反倒略顯拘謹起來。
陳斯遠與其說過幾句，見其羞答答別過頭去的模樣分外可心，便禁不住多瞧了幾眼。
黛玉也覺不妥，便轉而道：“是了，初二便是鳳姐姐生兒，你可莫忘了預備賀禮。”
這事兒寶姐姐自是提醒過了，陳斯遠卻故作恍然道：“是了，竟險些忘了去，多虧妹妹提醒。”
黛玉嗔道：“我就不信沒旁的人說起。便是我不說，紅玉是個周全的，又豈能忘了去？”
陳斯遠笑嘻嘻道：“紅玉早幾日說過一嘴，我如今又忘了，可不就要謝過妹妹提醒？”
黛玉道：“油腔滑調，又將那哄人的手段拿來哄我。”
陳斯遠卻不以為然道：“妹妹又何必處處較真？這等無傷大雅的，哄了也就哄了。就好比那劉姥姥，以老太太的見識，又豈能不知她這幾日是蓄意扮醜？”
黛玉若有所思，就聽陳斯遠又道：“這陣子也是鬧得有些生分了，老太太也想緩和一二，這才尋了這麼個臺階。”
黛玉蹙眉道：“舅母如今什麼差事都一把抓，鳳姐姐都辭了管家的差事，哪裡還要緩和？”
陳斯遠悠然道：“表面風平浪靜，內裡暗流洶湧啊。”
黛玉不禁憂心道：“既如此，莫不如早些分出個高低勝負來，免得將來人心散了去。三妹妹雖小，說的話卻是不錯的，再這般鬧下去，可不就要自殺自滅？”
陳斯遠四下看看，眼見紫鵑、雪雁早早避了出去，這才低聲道：“若是二嫂子得勝了還好，若得勝的是太太……只怕咱們都不大好過。”
黛玉一琢磨也是，那舅母王夫人素來不待見她，若果然掌控了榮國府，她的日子說不得真就不好過了。
陳斯遠續道：“與其如此，莫不如讓二嫂子掌家呢。”
黛玉點了點頭，又古怪地瞧了陳斯遠一眼，道：“寶姐姐素來與舅母親近，這話兒你不怕讓寶姐姐聽了去？”
陳斯遠道：“此一時、彼一時，如今只怕太太更親近那夏家姑娘呢。”
黛玉一琢磨也是，嘆息道：“罷了，多思無益，左右如今我又什麼都做不了。”
陳斯遠點點頭，正待說什麼，忽聽得廊下鸚鵡學舌道：“萬金寶劍藏秋水，滿馬春愁壓繡鞍。”
此言出自西廂記，陳斯遠頓時釋然，明白為何黛玉方才會說‘只許州官放火、不許百姓點燈’了。
八成是說黛玉偷偷看過也就是了，誦唸了內中詩句讓鸚鵡學了去，來日若是讓賈母聽見，可是好大個事端。
黛玉看向鸚鵡道：“這扁毛的該學不該學的一併學了去，真真兒是要不得了，虧得昨兒個不曾漏了底。”
陳斯遠哈哈一笑，說道：“明兒個我往街面上走走，總要給二嫂子尋一樣可心的賀禮，妹妹可有什麼要帶的？”
黛玉先是搖搖頭，隨即一怔，說道：“還真有一樣兒……我那瑤琴須得更換琴絃了，你若瞧見了，幫我帶兩套回來。”
陳斯遠自是應下。二人說著說著，又說起前幾日所作菊花詩來，陳斯遠自是品評了一番，只道黛玉做得極佳。