黛玉便道：“不過遊戲之作，落在大家眼裡實在不值一提。”恰此時雪雁來續茶，聞言便道：“哥兒不知，我們姑娘那日還可惜呢，說若是哥兒去了，說不得定會做個名篇出來呢。”
“多嘴。”
陳斯遠笑道：“詠菊一題，前人佳作數不勝數，我自問做不出新意來。”頓了頓，瞧了一眼留了雙鬟的雪雁，笑著道：“不過詠雪雁倒是能作一篇。”
雪雁訝然道：“啊？我？”
黛玉來了興致，起身便從書房尋了筆墨來，催促道：“你快做來，若是做得不好我可不依。”
陳斯遠思量一番，誦道：“
兩字柔憨作性情。十分嫵媚特聰明。得人憐處是天生。
睡去拳拳堪入畫，戲時小小可奇擎。嬌音學吠未成聲。
”
陳斯遠誦讀得抑揚頓挫，語速極緩，待誦唸罷了，黛玉已然停筆。略略吹乾墨跡，黛玉又仔細瞧了一眼，禁不住笑著道：“果然極好。虧得你不來詩社，不然這頭名從此就要改姓陳了。”
本道陳斯遠總要謙遜幾句，誰知其身形後仰，得意非凡道：“可不是？所以作詩什麼的我就不去了，免得攪得大家都掃了興。旁的吃喝玩樂，我倒是能摻和摻和。”
黛玉訝然眨眨眼，禁不住噗嗤一聲笑出來。本要揶揄幾句，卻不知如何開口。心下暗忖，這人雖滿口胡話，可這才情總做不得假。
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能仁寺左近。
幾聲咳嗽，郎中撤了切脈的手，清梵緊忙將覆在手腕上的帕子收了去，一旁韓嬤嬤問道：“郎中，我們姑娘如何了？”
郎中撫須說道：“無妨，不過有些積痰，待老夫開一方，服上兩劑也就好了。”
清梵、韓嬤嬤俱都鬆了口氣。二者對視一眼，韓嬤嬤便將郎中讓出來。到得院兒裡，韓嬤嬤又道：“勞煩趙郎中，廂房裡也有一病患。”
“好說。”
趙郎中讓藥童揹負了藥箱，自個兒隨著韓嬤嬤進了廂房裡。進得內中，眼見一單弱女子病懨懨躺在床榻上，臉面上還覆了布巾。趙郎中頓時蹙眉，又瞥了女子手腕一眼，頓時愕然道：“楊梅瘡？”
韓嬤嬤應了一聲兒。
趙郎中本待扭身就走，卻耐不住韓嬤嬤央求，只得潦草為其切了脈。待過得須臾，趙郎中起身，一言不發出了廂房。
那韓嬤嬤追上來，不待其問詢，趙郎中就道：“準備後事吧，如今病入膏肓，業已藥石難醫。”
韓嬤嬤蹙眉道：“她……實在疼得厲害，一宿一宿的叫，我們姑娘聽了實在不落忍，不知郎中可有止疼之法？”
趙郎中本待搖頭，卻忽而想起一物來，思量著說道：“倒是有一物，名為烏香丸，頗有止疼之效。奈何此物騰貴，如今一丸便要一兩銀子。”
“這……”韓嬤嬤糾結一番，咬牙道：“那便先買兩丸？”
趙郎中點頭笑道：“好說好說，老夫藥箱中便有。”
韓嬤嬤喚了清梵來給付診金、藥錢，待送過趙郎中，清梵便道：“又是五兩銀子，嬤嬤……咱們的銀子可不多了。”
韓嬤嬤嘆息一聲，也沒了法子。
這幾日先是妙玉病倒，跟著清梵好端端的忽而抽搐倒地，不說延醫問藥，單是妙玉食不下咽，這幾日從淮揚菜館裡買的吃食就用去了快五兩銀子。
本待那二十幾兩銀子總能撐上兩月，誰知這才幾日就要見了底兒。
清梵瞥了廂房一眼，癟嘴道：“姑娘如今自個兒都保不住，偏要管那半路來的。”
韓嬤嬤道：“姑娘心善，再說那日虧得碧痕幫襯，不然還不知如何呢。”
恰此時另一嬤嬤打了簾櫳道：“清梵，姑娘叫你呢。”
清梵緊忙別過韓嬤嬤，匆匆進得內中。那妙玉病懨懨歪在床榻上，見了清梵就道：“銀錢可還夠用？”
清梵咬著下唇道：“不大夠了，如今只剩六兩銀子了。若是儉省著花，大抵能撐到下月中。”
京師居、大不易，吃穿用度且不說，單是幾口人每月買水便要一筆銀子。那位說京師還要買水？自個兒打一口井不就是了？
打井自然有水，奈何大多都是苦水。蓋因京師也是古城，千百年來人口滋生、畜生拉尿，表層水滿是水鹼，入口極苦。是以皇城每日清早打玉泉山運來水吃用。
京師偶有幾個甜水井，要麼落在權貴人家手裡，要麼每日打了水四下發賣。單妙玉這六口人，每月吃甜水就要小二兩銀子。
妙玉繃著臉兒好半晌沒言語，也不知心下想著什麼。清梵等了須臾，禁不住抬眼道：“姑娘？”
“罷了，我……手書一封，你，你送去給邢岫煙。”說這話時，妙玉忽而咳嗽起來，隨即面頰酡紅一片，也不知是咳的還是臊的。
清梵愕然眨眨眼，本待說些什麼，可對上妙玉那哀莫大於心死的眸子，又生生止住了話頭，只悶頭應了一聲：“是。”
當下清梵研磨，又扶了妙玉落地，提筆落字寫了信箋一封。待墨跡乾涸，清梵迭好收入懷中，出門撞見韓嬤嬤，那韓嬤嬤就道：“姑娘怎麼說？”
清梵哭喪著臉兒道：“姑娘打發我給邢姑娘送信兒……可是我上回都求了一回，如今再去，邢姑娘又哪裡有銀錢？”
韓嬤嬤也不知如何說了，躑躅半晌只道：“咱們舉目無親，如今除了邢姑娘還能去央求說？便是邢姑娘沒了銀子，那位遠大爺總是有的。”
說道此節，韓嬤嬤與清梵俱都一怔。韓嬤嬤便道：“若是這般，還不如徑直去求那位遠大爺呢。”
清梵卻搖頭道：“不可不可，姑娘……好似不喜那位遠大爺。我看那位遠大爺待咱們姑娘也頗為冷淡……平白無故的，又豈肯援手？”
誰知韓嬤嬤卻笑道：“這天下哪兒有不偷腥的貓兒？待姑娘冷淡，那是因著吃不著。”
清梵駭然道：“嬤嬤豈不是要將姑娘推火坑裡？那位遠大爺早就定下親事了。”
韓嬤嬤說道：“咱們姑娘如今這般年紀，高不成低不就的，與其繼續拖下去，莫不如給人做了小。”見清梵蹙眉不已，韓嬤嬤又道：“單說如今情形，便是回了蘇州又如何，難不成姑娘真要守著青燈古佛一輩子？”
清梵心下動搖。妙玉真要出了家，清梵自問也不願意繼續守著。再想想那位遠大爺，生得高大俊雅的，也不知姑娘是如何想的，這等人品才俊，瞧著豈不比那寶二爺強了百套？清梵情知若是說給妙玉必不得准許，便悶頭含混應下。
心下暗自思量，如今難以為繼，只當是事急從權了。
轉眼到得入夜時分，忽而聽得四下犬吠聲連成一片，又有院兒中清微響動。此時月黑風高，清梵、韓嬤嬤隔窗觀量，隱約瞥見一條人影落在了院兒裡。
二人唬得抄起板凳、剪刀，隔門叫嚷不絕。
卻聽外間那人說道：“我此來不為害人，只想尋妙玉姑娘討一句話。”
清梵、韓嬤嬤還不曾反應過來，內中的妙玉頓時俏臉兒煞白道：“是柳湘蓮！你，你還有臉來！”
外頭沉默一陣兒，柳湘蓮道：“我哄了你，你刺了我一劍，如此也算扯平。只是有一事我實在不解，你又是如何得知的？思來想去，那一日倒是有薛家的馬車在牟尼院外，可是薛蟠那賊廝說給你的？”
道出實情的乃是陳斯遠，妙玉哪裡肯賣了陳斯遠？當下只道：“若想人不知、除非己莫為，你道自個兒做的天衣無縫不成？”
柳湘蓮道：“你若不說，我只得到近前問你了。”
妙玉唬得哆哆嗦嗦頓時說不出話兒來。
誰知此時忽而聽‘啪’的一聲脆響，柳湘蓮駭然道：“誰？”
也不知打哪兒傳來的聲音，說道：“大半夜的欺負一幫子女子，實在讓人不齒。快滾，再不滾老子不客氣了！”
柳湘蓮也沒便見，轉瞬便沒了聲兒。
清梵隔著窗扉端詳一番，頓時歡喜道：“走了走了，姓柳的走了！”
韓嬤嬤也不敢開門，只衝著外間嚷道：“多謝恩公出手相援，此時不便相見，來日還請來家中飲一杯清茶、薄酒。”
話音落下，外間只風吹沙沙之聲，再沒旁的動靜。
出了這檔子事兒，主僕幾個戰戰兢兢，一宿不曾安睡。好不容易捱到天明，這才大著膽子開了門。
四下不見柳湘蓮，更不見那昨夜出手相幫的恩公。東廂的廚娘嚇了個半死，一早兒便吵嚷著要走，連工錢也不要了。
韓嬤嬤好說歹說，那廚娘方才同意做過早飯再走。誰知轉頭兒便有清梵尖叫一聲兒打西廂跑出來，與韓嬤嬤說道：“嬤嬤，碧痕……去了。”
韓嬤嬤嘆息一聲，命清梵莫要聲張，討了銀錢出去，採買了薄棺一口，僱了驢車拉著碧痕往外城義莊停放。臨行前又與清梵道：“不拘是邢姑娘還是那位遠大爺，你快去尋吧，傳送了碧痕，咱們可就真沒什麼銀子了。”
清梵不迭應下，待韓嬤嬤一走，便換過衣裳急急往榮國府尋來。
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卻說這日陳斯遠一早兒便出了門，一則為鳳姐兒生兒賀禮，二則順道給林妹妹採買琴絃。
這日天光正好，不冷不熱，陳斯遠索性騎馬而行。主僕兩個才出了榮國府角門，那小廝慶愈便道：“大爺，這幾日妙玉師傅處可是好生熱鬧！”
“哦？怎麼說？”
“先是賈菖登門，結果吃了個閉門羹；昨兒個夜裡柳湘蓮又來了，兩位護院見勢不對，乾脆丟了飛蝗石，驚走了那柳湘蓮。”
“嗯。”陳斯遠含糊應了一聲兒。心道這柳湘蓮也就罷了，費了好大的本事，好不容易魚兒咬了餌，誰知不等收線，竟驚走了。轉頭兒又吃了一劍，換做自個兒只怕也心有不甘。
只是妙玉財貨早就被人盜空了，不過是白費心機罷了。
倒是那賈菖，這人素日裡不顯山不漏水的，又與妙玉素無往來，怎會去尋妙玉？越琢磨越是古怪。
思量間忽而慶愈一勒馬，閃得陳斯遠好懸從馬上折下來。
“籲~”慶愈氣惱道：“長沒長眼睛啊？”
陳斯遠回過神來，便見一小丫鬟攔在了馬前。
那丫鬟抬眼瞧了陳斯遠一眼，趕忙斂衽一福道：“見過遠大爺。”
陳斯遠故作沉思，道：“你是……清梵？”
清梵頓時鬆了口氣，趕忙頷首道：“正是。這個……遠大爺這是往何處去？”
陳斯遠兩世為人，早就練出了七竅玲瓏之心。眼見清梵欲言又止的模樣，便知定是妙玉又沒銀錢了。於是只笑而不語。
清梵恨不得抽自個兒一嘴巴，生怕被小廝慶愈呵斥了，乾脆道：“我，我們姑娘說前幾回多虧了遠大爺幫襯，如今尋了落腳之處，便想請遠大爺過去飲一盞茶。”
陳斯遠問道：“你們姑娘如今在何處落腳？”
清梵說了地方，陳斯遠一思量，那地方豈不是離自個兒的新宅只隔了個能仁寺？他便說道：“今日庶務纏身，也不知得不得空。不若改日我得空了再去？”不待清梵回話兒，陳斯遠又道：“便是如此，改日，改日再說。”
當下一撥馬首，與那清梵錯身而過。清梵急得什麼的也似，偏生不知如何開口，只瞧著陳斯遠的背影道：“那，那遠大爺記得來啊！”
陳斯遠回首笑道：“一定，待我得空的。”
一旁小廝擠眉弄眼，心下分外不解。既為親隨小廝，陳斯遠什麼毛病，慶愈自是門兒清。待行出去一陣，眼看沒了那清梵的蹤影，慶愈就道：“大爺，如今那妙玉師傅落了難，大爺又何必拿捏？依著小的，不若雪中送炭、趁熱打鐵……誒唷！”
慶愈揉著腦袋，卻是被陳斯遠敲了一記。
抬眼便見陳斯遠笑著道：“她又不是寶姐姐、林妹妹，犯得著讓我去獻殷勤？”
慶愈不解道：“哈？這般說，大爺是不打算……”
“嘿，”陳斯遠笑著道：“既入樊籠，她便是生了翅膀又如何逃得掉？不過這熬鷹嘛，總要先將其野性熬掉了才好。”
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