賈赦笑而不語，顯是成竹在胸。邢夫人愈發狐疑，追問連連，誰知賈赦賣了關子就是不肯言說。……………………………………………………
卻說這日陳斯遠到得自家新宅，自有尤二姐、尤三姐與晴雯來迎。眾人說了半晌，便見晴雯悶頭尋了調皮的鸞兒在一旁教訓。
陳斯遠到得後樓又瞧了眼女兒，奶嬤嬤只道孩兒雖早產了月餘，卻身子極壯，比那月份足的也不遑多讓。尤三姐尤喜這孩兒，還給其起了個小名兒叫良姐兒。
待到外間說話兒，尤三姐就道：“哥哥可瞧見了？良姐兒眉眼與哥哥一般無二呢。”
陳斯遠不禁納罕道：“這卻是奇了，怎地你們都能分辨眉眼，偏我瞧著就只是皺巴巴一團？”
話音落下，自是惹得尤三姐、尤二姐與一眾丫鬟嬉笑不已。尤三姐說了一番在骨不在皮的道理，偏陳斯遠依著道理也沒分辨出來，便只得搖頭熄了心思。
待尤二姐又往寧國府去，陳斯遠這才與尤三姐道：“怎麼瞧著晴雯好似不大高興？”
“她？”尤三姐壓低聲音道：“昨兒個她表哥尋了過來，說是夫婦二人在榮國府丟了差事。這二人也不曾積攢什麼銀錢，日子無以為繼，只得來求晴雯。”
這等事兒陳斯遠自是不曾聽說，心下卻暗忖，料想也是因著王夫人與鳳姐兒鬥法之故？是了，那多姑娘本就名聲不好，又與賈璉不清不楚的，鳳姐兒如今得了老太太授意掌控管家房，可不就要尋了由頭將這二人攆出來？
陳斯遠便問：“那晴雯一準兒是惱了。”
誰知尤三姐卻道：“我得了信兒本要去前頭給她撐腰，誰知她只戳在門前瞧著那二人不言語，那夫婦二人嘰嘰呱呱半晌，眼見晴雯一聲不吭，討了老大的沒趣，這才訕訕而去。”
陳斯遠冷笑道：“當日晴雯落難，她那表兄也不去瞧她，只催著她儘早搬走，給其騰房子辦婚事。”
尤三姐頓時蹙眉道：“好個薄情寡義的，如今哪兒來的臉面登門求晴雯？她也是性子軟，換了我早就拿棍子攆人了！”
陳斯遠笑著道：“妹妹也知晴雯性子軟了？她啊，才是真真兒的刀子嘴、豆腐心——”頓了頓，又找補道：“——不對，這刀子嘴也對不上。若是與人拌嘴，她只知抬高嗓門兒，只怕吵架也吵不過人家。”
尤三姐頓時掩口而笑，說道：“我看晴雯犯了心思，哥哥還是去勸說兩句吧。”
陳斯遠自是應下，又與尤三姐說了半晌，這才往前頭來。
才從穿堂到得前頭，便見鸞兒蹦蹦跳跳而來，見了陳斯遠立馬一怔。許是曲嬤嬤與晴雯日日教導，如今鸞兒可算知道些規矩了，便胡亂一福道：“老爺。”
陳斯遠笑著上前揉了揉鸞兒的小腦袋，問道：“你姐姐呢？”
鸞兒道：“還在花園子裡呢。”
陳斯遠打發了鸞兒，挪步進得側花園裡。沿曲徑蜿蜒而行，遙遙便見晴雯正獨坐在涼亭裡。
陳斯遠負手而行，不一刻到得近前，眼見晴雯還在出神，這才道：“在想什麼呢？”
晴雯驚呼一聲兒，抬眼見來的是陳斯遠，趕忙斂衽一福：“老爺！”
四下僕婦早知晴雯乃是通房大丫鬟，這會子自不會上前攪擾。因是陳斯遠便扯了其手兒落座，溫聲道：“還傷心呢？”
晴雯搖了搖頭，恨聲道：“我那會子都要死了，也沒見他來管過我，還催著我搬走……這般親戚，不要也罷。”
另則，自打江南一行見過了母親，又將妹妹養在了身邊兒，晴雯心下再無缺憾，自是不願理會多官與多姑娘。
陳斯遠道：“三姐兒說你這兩日食不下咽的，真不是因著那二人？”
晴雯搖頭不已，道：“我心下只當沒這門親戚，自不會上了心。”頓了頓，不待陳斯遠問詢，她便說道：“是……我有心掛念孃親了。昨兒個夜裡，鸞兒也不聽的叫娘。”
陳斯遠心生憐惜，揉著晴雯的小手道：“你若實在想，我打發人……”
晴雯緊忙搖頭道：“就是想一想罷了，真去了又能如何？”
其母早已改嫁，又生了個男孩兒，只怕她們姊妹去了反倒會惹人生厭。
又道：“我如今雖放心不下，卻也知孃親過得好。往後就是想一想罷了，大爺不用勸我。”
陳斯遠眼見其果然是這般想的，當下也不再勸說，只撿著有趣的說了半晌，待逗弄得晴雯展顏方才罷休。
這日眼見入夜，陳斯遠尋了二姐兒、三姐兒廝混一場，因惦記寶姐姐，這才爬起來回轉榮國府。
回得清堂茅舍，眼看香菱已然回了，便尋了其過問。
偏生香菱是個憨的，只讚歎眾姑娘做的菊花詩極好，至於席面上的唇槍舌劍，竟全然不知。
陳斯遠有心去尋寶姐姐，忽而想起如今湘雲也在蘅蕪苑，這才按捺住心思。
一夜無話，待轉天一早兒，寶姐姐果然鐵青著一張臉來了。
二人打發了下人，寶姐姐便冷笑道：“真真兒是拋媚眼給瞎子瞧，白白費了心思！”
陳斯遠笑問昨日情形。寶姐姐氣惱著說將出來，卻是因著鳳姐兒沒來，薛姨媽也在自家老宅沒來，此番只賈母與王夫人同席，二人果然鬧了個不歡而散。
那賈母夾槍帶棒說了幾句也就罷了，臨了又說螃蟹寒涼，推說鬧了肚子，酒宴才過半就回了榮慶堂。
陳斯遠便勸說道：“妹妹心下早知如此，又何必氣惱？”
寶姐姐蹙眉道：“若不是姨媽央求，我才不會幹這起子費力不討好的事兒呢。昨兒個夜裡我又與雲丫頭好生道惱，虧得雲丫頭心思不多，不然過後還不知怎麼惱我呢。”
陳斯遠見此，乾脆扯了寶釵入懷，溫聲細語好一番安撫。實則寶姐姐沒說的是，那席間賈母好生將寶琴誇讚，說得其天上才有、地上絕無，又惹得寶玉那瞧不出眉眼高低的好一番附和。
寶姐姐如今早就不去想那勞什子的金玉良緣，可薛家大房、二房間隙已生，她又怎肯平白讓寶琴壓過自個兒一頭？奈何過後評詩，林丫頭又得了頭一等，寶姐姐只與寶琴同列次一等。換做旁人也就罷了，與琴丫頭同列一等，寶姐姐如何能忍？陳斯遠慣會察言觀色，眼見勸說半晌也不見寶姐姐消了氣兒，便知這內中定有寶琴之故。
這等事兒不好勸說，他便故作不知，又趁著四下無人與寶姐姐好生溫存，自不多提。
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能仁寺左近。
牙人擠出一抹笑道：“姑娘哎，小的實在沒見過姑娘這般難伺候的。前頭那兩進宅院，姑娘嫌貴；如今這一進小院兒不過三十兩一年，姑娘又嫌小……嘖，小的走了一下晌了，沒得為這買賣磨平了鞋底子，要不然姑娘另請高明？”
清梵蹙眉說道：“我又不曾說錯，這屋舍極為破敗，哪裡就值三十兩一年了？”
牙人拱手道：“內城寸土寸金，可不就得三十兩？姑娘若是還嫌貴，不若去外城尋一尋？”
清梵正待說旁的，後頭的妙玉就道：“就此處吧。”
清梵一肚子話頓時憋了回去，氣悶著回頭兒瞧了妙玉一眼，這才與那牙人計較起來。
過得半晌，總算定下房租事宜。半年一付，預留五兩銀子押金。
牙人可算鬆了口氣，當即尋了文契簽字畫押，得了二十兩銀子快步而去。
眼見管銀子的清梵不大高興，韓嬤嬤便勸說道：“要我說選在內城也好，省得來日姑娘往來還要僱請車馬。”
清梵一琢磨也是，那高門大戶如今聚居內城，若是住在外城可不就要僱請車馬？另一婆子緊忙拾掇了臥房，妙玉便入得內中再不出來。碧痕跟著四下拾掇，清梵又尋了韓嬤嬤計較道：“只怕還是得請個廚娘來，不然每日從酒樓裡採買飯食，餘下這二十多兩銀子只怕撐不了幾日。”
韓嬤嬤嘆息一聲，往內中瞧了一眼，嘆息道：“罷了，左右時辰還早，我往人市逛逛，看看能不能請個廚娘來。”
韓嬤嬤一去，清梵等拾掇了半日，可算拾掇停當。隨即韓嬤嬤便領了個四十出頭的廚娘回來，讓其試著做了晚飯。
晚飯送進內中，妙玉只挑了一筷子便蹙眉不已。
韓嬤嬤與清梵對視一眼，便說道：“姑娘……可不大對胃口？這廚娘可是二兩銀子一個月請來的，再貴的……只怕咱們也請不起了。”
妙玉眉頭舒展，點了點頭，輕聲道：“還好。”
說罷又挑了一筷子悶頭吃用起來。韓嬤嬤與清梵頓時鬆了口氣，只道這回請對了廚娘。
卻不知二人才出去用飯，那妙玉便捂著嘴乾嘔不已。
她素來食不厭精、膾不厭細，日常飲食又以清談為主，又哪裡吃得慣北地廚娘做來的吃食？
只是這兩日屢被打擊，妙玉也知銀錢不夠用，這才強忍著吞嚥下肚。
這日再沒旁的話兒，轉天一早，妙玉只用了半碗粥便吃不下去。
待飯食撤下，妙玉便道：“如今咱們也搬了出來，總不好坐吃山空。好在我與權貴之家還有些往來，前些時日便聽聞理國公府太夫人抱病，過會子清梵與我往理國公府走一趟。”
兩個嬤嬤紛紛鬆了口氣，清梵臉上也有了笑模樣。
過得辰時，主僕兩個果然往理國公府而去。韓嬤嬤與另一嬤嬤嘰嘰呱呱說了半晌，紛紛猜此番能得多少賞賜。
誰知巳時才過半，妙玉主僕兩個便回了小院兒。眼看妙玉鐵青著一張臉進得臥房便不出來了，韓嬤嬤納罕不已。
待清梵出來，緊忙扯了其到牆角問詢：“姑娘這是怎麼了？”
清梵咬著下唇也臉色難看，低聲說道：“那榮國府太太好狠的心！”
卻是主僕兩個到得理國公府，方才報了名號，便被門子攆了出來，只道不好招待妙玉這等不知檢點的‘淫尼’。
妙玉聞言頓時面若死灰，身形踉蹌一番，虧得清梵攙扶了方才不曾摔倒。
其後清梵好一番勸說，主僕兩個又往鎮國公府而去，誰知遭遇竟一般無二！這下便是再傻也知道，此番定是王夫人蓄意毀了妙玉的名聲，意圖將其趕出京師！韓嬤嬤聽得倒吸了一口涼氣，說道：“這……好歹毒的心，這是讓咱們在京師待不了啊！”
何止是待不下？財貨兩次被卷，如今一行人等只二十餘兩銀子傍身，便是想要回蘇州都不夠盤纏的。
清梵趕忙道：“嬤嬤快噤聲，姑娘回程路上就哭了一場，若是聽了這話兒，只怕又要哭起來呢。”
韓嬤嬤嘆息一聲兒正要說旁的，此時忽而聽得叩門聲不絕於耳。
二人相視一怔，韓嬤嬤緊忙到得門前問道：“誰啊？”
“開門，妙玉師傅可在內中？”
韓嬤嬤道：“敢問貴客是？”
就聽外間笑道：“說來我還見過你家姑娘兩回呢，在下乃是賈家賈菖。”
韓嬤嬤愈發放不下心，說道：“卻不知賈三爺尋我家姑娘何事？”
外間沉吟一陣兒，就聽賈菖說道：“賈母流年不利，許是犯了太歲，這一年來黴運不斷。我早知妙玉師傅有扶乩之能，因是此番特意相請，願奉簿儀五十兩。”
韓嬤嬤頓時動心不已，與清梵對視一眼，方才說道：“還請賈三爺稍待，我去問問我家姑娘去。”
此時清梵業已一路小跑進了內中，見妙玉伏在床榻上，不禁欣喜道：“姑娘，有個賈三爺來請姑娘算流年，說是願意給五十兩簿儀呢。”
妙玉張張口，又將到嘴邊兒的話嚥了回去。心下不禁苦笑，真真兒是一文錢難倒英雄漢，想她妙玉何時也要為五斗米折腰了？
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