“啊？”尤三姐一直痴痴瞧著，聽得陳斯遠提聲呼喚，這才醒過神來，忙道：“原是這般。我不過是略略識了幾個字，如今就學著作詩，的確是貽笑大方了。”陳斯遠笑道：“哪裡就貽笑大方了？方才便說了，三妹妹這一闕瑕不掩瑜。”
“果真？”
尤三姐眸中滿是希冀看將過來，見陳斯遠笑著頷首，頓時雀躍著舒了口氣：“我不過是邯鄲學步，能得遠哥哥一句‘瑕不掩瑜’已是心滿意足。”頓了頓，又道：“卻不知遠哥哥……”
正待此時，外間忽而叫道：“安人、二姑娘回來了！”
尤三姐眨眨眼，後半截話說不下去，面上難掩失落，旋即笑道：“可巧，媽媽與二姐這會子回來了。”
陳斯遠當下起身去迎，一徑到得門前，便見尤老孃與尤二姐自抄手遊廊行來。
尤老孃剜了尤三姐一眼，這才笑著與陳斯遠招呼道：“遠哥兒怎地來了？”
不待陳斯遠說話，尤三姐又道：“女兒方才瞥見遠哥哥路過，便厚著臉皮請了來指點女兒這幾日做的一闕詞。”
陳斯遠拱手笑道：“也是我有些口渴，這才登門叨擾。”
尤老孃笑道：“哪裡來的叨擾？素日裡我便是想請也請不來遠哥兒呢。莫杵著來，遠哥兒快進來坐。”
一行人進得內中，尤二姐自去梢間換衣裳，尤老孃褪下大衣裳便往上首一坐，旋即笑道：“這些時日一直聽聞遠哥兒的大名……聽聞遠哥兒與嚴撫臺的幕友有舊？”
“是，孫師乃昔日塾師。”
尤老孃頓時眼冒精光，殷切道：“遠哥兒這般人品，又得如此塾師，來日必金榜題名、飛黃騰達。咯咯……不像是我們家，連個男丁都沒有，家業也敗落了，說不得什麼時候就散去了。”
頓了頓，見陳斯遠不接茬，尤老孃暗地裡朝尤三姐使眼色，偏這三女兒滿心滿眼盯著陳斯遠，竟一眼也不瞧她！尤老孃心下氣了個仰倒，到底忍不住說道：“遠哥兒，那開埠往扶桑發海船一事……不知遠哥兒能否幫襯一二？我家寒酸，也就湊個一二千銀子。”
話音落下，尤三姐頓時不幹了，嗔道：“媽媽這話不妥。都知那營生乃是打著燈籠尋不著的好事兒，如今浙江會館門前往來賓客好似過江之鯽。遠哥哥不過與那塾師有舊，這人情用一回便薄一分，遠哥哥才來登門，媽媽怎好求得出口？”
“你——”尤老孃暗咬銀牙，恨不得抄起雞毛撣子將這胳膊肘朝外拐的敗家女兒抽打一番！果然是‘女大不中留’啊，算算這才見了幾回？三姐兒心下就沒了自個兒這個當孃的。只怕再有幾回，說不得就與那姓陳的淫奔了！
不待尤老孃說什麼，陳斯遠就道：“尤老安人，不是我推脫。孫師此行不過籌集三艘海船的貨銀罷了，算算頂天九萬兩。我前前後後尋了孫師幾回，加起來也過了萬兩。到得如今，我實在沒臉再跟孫師纏磨。”
尤三姐介面道：“我就說嘛……媽媽方才所說不妥，總要為遠哥哥考慮考慮才好。”
尤老孃頓時恨得說不出話來。
陳斯遠覺著不大對，乾脆起身道：“晚輩此番本就是來討茶水，如今盤桓許久，這邊廂就不多留了。今日實在失禮，待來日晚輩再行登門拜訪。”
尤老孃興致大壞，只道：“許是遠哥兒還有旁的事兒，那我就不留了。”當下又叫丫鬟去送。
不料尤三姐搶道：“我去送遠哥哥就是，不用勞煩旁人！”
當下挪步到得陳斯遠身前，笑著屈身一福：“遠哥哥，請。”
“三妹妹先請。”
眼看二人眉來眼去，尤老孃捂著胸口只覺氣悶無比。此時那尤二姐才從梢間出來，見了尤老孃情形，趕忙上來關切：“媽媽這是怎地了？”
尤老孃哼哼道：“便是被你那好妹妹氣的！”
尤二姐趕忙撫其背脊順氣兒，好半晌才緩過來，便見尤三姐踮著腳把玩著髮梢，媚眼含春、噙著笑意行將進來。
見她這般模樣，尤老孃愈發惱了，指著其罵道：“你還知道回來？怎地不跟了那姓陳的一道兒走了！”
便見尤三姐怔了下，好似真個兒思量著要不要隨了陳斯遠而去，旋即才嗔道：“媽媽說的什麼渾話？”
尤老孃瞅著尤二姐道：“你瞧瞧，你瞧瞧！”
尤二姐嗔看了一眼尤三姐，柔聲道：“妹妹少說一句吧。”
尤三姐張張口，眼見尤老孃氣悶得厲害，這才轉口道：“媽媽這會子心氣兒不順，我先回房了。”
“你站住！”
尤老孃壓著心火道：“眼看要及笄了，怎好將外男引到家裡招待？傳出去，你來日還要不要嫁人了？”
尤三姐嘟囔道：“這不還不曾及笄嘛……”
尤老孃深吸一口氣，說道：“再說那姓陳的不過是喪家之犬，如今因著那撫臺幕友起了勢，待那幕友一走你再看看，可還有人理他？”
尤三姐蹙眉道：“我仰慕遠哥哥又不是因著那勞什子幕友——”說話間笑將起來：“女兒是仰慕他人品、才俊。”
尤老孃探手一拍桌案，喝道：“我素日裡怎麼教你的？人品才俊？是能當吃食還是衣裳？嫁漢嫁漢、穿衣吃飯，前些時日你那鄉下姑媽如何情形莫非忘了？吃將起來風捲殘雲，四下奉承，就盼著臨走能打了秋風。莫非你來日也要這般？”
尤三姐來了執拗勁兒，犟嘴道：“若……若他真個兒娶了我，便是吃糠咽菜又怎地？佛經有云，如人飲水、冷暖自知。若他心中有我，粗茶淡飯也甘之如飴；若……緣分未到，便是瓊漿玉液也味同嚼蠟。”
“瘋了，瘋了，簡直瘋了！”
尤老孃氣得直喘，起身四下踅摸，奔著那雞毛撣子便去了。尤二姐見狀不對，趕忙阻攔：“媽媽這是做什麼，三姐兒還小，往後仔細教導就是了，可不好胡亂打了。”
“眼看及笄了，哪裡還小？我看是女大不中留，心裡頭藏了野漢子，生了外心了！你別攔我，瞧我今日不給她個好兒！”
此時就見尤三姐梗著脖頸道：“媽媽今兒個便是打死了我，我也不改口。我自個兒的姻緣，我自個兒做主，來日便是做了餓殍也與媽媽無干！”
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