梨香院旁小院兒。
東廂二房旁搭起了灶臺，小丫鬟芸香正用力鼓動腮幫子吹著氣兒。正房裡，陳斯遠換了一身衣裳，落座椅子上，神情頗為閒適。
那紅玉將換下來的衣裳一股腦裝在盆裡，禁不住嘟囔道：“大爺再如何說也是正經主子，我聽說後頭三房的珩二爺隨行還帶了個丫鬟伺候著呢，偏大爺只自個兒一個人就去了。”
陳斯遠道：“亂糟糟幾百、上千號人，中間去更衣便有丫鬟落在後頭沒上馬車，你去了是照應我啊，還是我照應你？再說我都習慣了，只幾日光景也不差什麼。”
紅玉撇嘴道：“大爺就會小瞧人，我若去了定是照應大爺的，哪裡有反過來讓大爺照應的道理？”
陳斯遠哈哈一笑沒接茬，轉而道：“方才瞧著芸香一副欲言又止的模樣，這是又聽了什麼信兒？”
紅玉猶豫了下，張口道：“說來還與大爺沾邊兒呢。”
當下便將寶玉、秦鍾、智慧兒的醜態說將出來，臨了才納罕道：“大爺那日果然撞了個正著？”
陳斯遠玩味道：“奇了，素日裡都是你勸我少打聽閒事兒，怎地這會子反倒問起我來了？”
紅玉面上一紅，略略侷促，隨即笑著道：“我可是信了大爺的話——好奇之心人皆有之。再說如今不是跟大爺求證呢嘛。”
陳斯遠笑著道：“這事兒啊……不告訴你，往後也別打聽。”
紅玉果然機靈，頓時恍然道：“竟是真的？不想寶二爺竟然——”
紅玉說不下去了。若只是與秦鍾廝混，此時風氣如此，紅玉對此也是不以為然。可夥同秦鍾與智慧兒一道兒，尤其還在水月寺裡，正值秦鍾之姊的喪期——說混賬都是輕的！
尤其是寶玉與秦鍾才多大年紀？寶玉轉過年來才十二啊！尋常百姓都知太早出精有損身子骨，世家大族更是如此。但有狐媚子勾引哥兒早早破了身，被家中發現了，那可是打死勿論的！嚴苛一些的，總要哥兒十六才會放開口子；便是鬆懈一些，只怕也要等到十四、五才會鬆口。而那寶二爺才十二啊！這般早耽於女……美色，只怕不利子嗣，又有早夭之兆。
紅玉心思通透，嘖嘖稱奇之餘也不說旁的。眼見陳斯遠心緒極佳，正要說些旁的，便有外頭芸香道：“大太太來了！”
紅玉聞言緊忙將裝了髒衣裳的木盆放在一旁，與起身的陳斯遠一道兒來迎。
繞過屏風推開正門，陳斯遠正與院兒中行來的邢夫人瞧了個對臉。但見其眸中既有探尋，更多的是關切，好似又有濃濃的思念，陳斯遠頓時心下動容。
這老房子著火可比尋常來的還要迅猛，邢夫人警醒掩飾之下尚且遮不住眸中關切，可想無人之時又是怎樣的熾熱！陳斯遠笑著上前拱手招呼，邢夫人收攝目光，笑著道：“哥兒這是打算沐浴？我來的倒是不湊巧了……嗯，說幾句話就走。”
“姨媽哪裡的話？快請入內上座。”
一應人等進得內中，紅玉緊忙奉了香茗。邢夫人不鹹不淡問了幾句這幾日情形，待陳斯遠回了，這才道：“是大老爺打發我來問哥兒幾句話——”抬眼四下瞧了眼，吩咐道：“——都退下吧。”
紅玉、苗兒、條兒紛紛應下，待退出門外，邢夫人才壓低聲音急切道：“那事兒……可辦成了？”
陳斯遠笑著頷首：“多虧了你。”
邢夫人就道：“方才珍哥兒來尋老爺，他竟疑心到了你身上……你是不知，方才可是將我嚇了個半死。”
陳斯遠納罕道：“怎會疑心到我身上？”
邢夫人白了他一眼，道：“你且寬心，大老爺只道是無稽之談，想來是那珍哥兒病急亂投醫，胡亂忖度的，並無憑據。”
陳斯遠這才放下心來，道：“我就說嘛，此事萬無一失，哪裡會漏出紕漏。”
邢夫人哼哼一樣沒言語，只斜眼嗔看著他。
陳斯遠會意，挪了凳子到得近前，探手將一雙柔荑捧在手中，笑道：“勞你牽腸掛肚，都是我的不是。如今我那要命的事兒解了，往後再不用犯險。”
本是安撫之言，奈何聽在邢夫人耳中便是一驚，道：“你……你何時走？”
“事不宜遲，過幾日便走。”抬眼看去，眼見邢夫人抿著嘴不言語，陳斯遠便道：“有一大儒在河間開講，我借了此由頭，過幾日便動身。”
邢夫人暗自盤算，良久才道：“不……不能遲一些嗎？”
陳斯遠道：“再遲一些，只怕你那便宜兒子就要回來了。”
邢夫人暗自估算，說道：“如今上了凍，可不好再走運河，說不得要與去年一般陸路而行。這時日可就長了……算算理應冬月下或臘月初才到。你留到冬月中再走也不遲。”
陳斯遠一怔，旋即便明晰了她的心思。
因是蹙眉道：“你就不怕大老爺起疑？”
邢夫人咬著下唇道：“我自有法子，你莫管了。”頓了頓，又道：“我越琢磨越覺著你說的對，沒個孩兒傍身，始終是個泥雕木塑的擺設。
他都五十多的人了，還這般折騰，說不得哪一日就撒手人寰。到時只剩下我一個，難不成要去學二房周姨娘那般人不人、鬼不鬼的，一年也不見幾回？”
陳斯遠不確定道：“你想好啦？”
邢夫人身子前傾，壓低聲音道：“說是馬道婆那兒有好藥，不少人都得了兒子。”
“他吃還是你吃啊？”
“我又沒病，自然是他吃。”
陳斯遠這才放下心來，思量著道：“那就依你，我冬月中旬再動身。”
邢夫人頓時釋然笑將起來，反握了陳斯遠的手，眼中說不清的柔情蜜意，又嗔道：“我定是得了失心瘋了，偏偏被你這小賊惹得牽腸掛肚。”
陳斯遠正色道：“若不然，你隨我去吧。”
邢夫人面上一怔，旋即猶豫起來，半晌蹙眉咬著下唇搖了搖頭，道：“我，我不像你了無牽掛的，這後頭還有三姐兒、德全，爹媽走得早，我總要將幾個小的照顧周全了。”